Evenepoel possède quelque chose que ses rivaux ne peuvent pas copier et qui le rend presque imbattable contre la montre

Il existe des cyclistes capables de produire plus de watts que Remco Evenepoel et des spécialistes avec un physique apparemment plus adapté pour faire tourner de grands développements pendant des dizaines de kilomètres. Mais peu, peut-être aucun actuellement, ne parviennent à transformer leur puissance en vitesse avec autant d'efficacité. Une partie de l'explication réside dans une anatomie particulièrement favorable pour adopter une position extrême sur le vélo de contre-la-montre.

Le petit triangle qui transforme Evenepoel en "balle"

Le journal français L’Équipe a analysé avec plusieurs spécialistes ce qui rend le physique d'Evenepoel particulier et pourquoi il est si difficile de rivaliser avec lui lors d'un contre-la-montre. La conclusion pointe particulièrement vers la partie supérieure de son corps et sa capacité à réduire au minimum l'espace entre les mains, la tête et les épaules. 

Une des images les plus caractéristiques d'Evenepoel sur son vélo de chrono est celle de ses mains pratiquement collées à sa tête, avec les épaules fermées et le visage caché entre les bras. Il ne s'agit pas seulement d'une position développée au cours d'années de travail aérodynamique. Sa propre anatomie facilite son adoption.

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Thijs Hertsens, physiothérapeute du belge, explique dans l'analyse publiée par L’Équipe que Evenepoel a des bras relativement courts. Cela lui permet de rester très compact sur les prolongateurs et de former un triangle extraordinairement petit entre les mains, les épaules et la tête.

Rémis Cavagna, spécialiste du contre-la-montre et ancien coéquipier d'Evenepoel, met l'accent précisément sur cette zone. L'objectif est de fermer au maximum la position et de rapprocher les mains du casque pour réduire la résistance aérodynamique. S'ajoute à cela la capacité du belge à ramener les épaules et à cacher la tête sans compromettre excessivement la vision de la route.

C'est un avantage particulièrement important à des vitesses de contre-la-montre. À mesure que la vitesse augmente, surmonter la résistance aérodynamique consomme une part énorme de la puissance disponible. Il ne suffit donc pas de produire beaucoup de watts. Il faut les convertir en vitesse en perdant le moins possible contre l'air.

Et là, la petite taille d'Evenepoel cesse de sembler un désavantage face à des spécialistes de plus grande envergure.

Un physique petit capable de rivaliser avec de véritables rouleurs

La combinaison est extraordinaire. Evenepoel réunit une puissance élevée avec une surface frontale très réduite et une position qui a été optimisée pendant des années.

Son palmarès sert à mesurer à quel point la formule fonctionne. Il a remporté les trois derniers Championnats du Monde de contre-la-montre et est également le champion olympique et européen en titre de la spécialité. Lors du dernier Tour de France, il l'a de nouveau prouvé en remportant le chrono de 26 kilomètres entre Évian-les-Bains et Thonon-les-Bains. Il a marqué 32:19, devançant Tadej Pogačar de 28 secondes et laissant Mattias Skjelmose à 1:04.  Il tentera maintenant de conquérir à Montréal son quatrième arc-en-ciel consécutif.

L'analyse de L’Équipe aide à comprendre pourquoi son domination ne dépend pas uniquement d'un grand moteur. La longueur particulière de ses bras, l'étroitesse qu'il parvient à obtenir au niveau des épaules et sa capacité à ajuster tête et mains dans un espace minimal constituent une base physique difficile à reproduire pour un rival avec une autre anatomie. Ensuite, le travail aérodynamique pousse ces caractéristiques pratiquement à leur limite. 

Mais il y a une inconnue avec l'Evenepoel que nous verrons à Montréal

Il y a cependant une variable particulièrement intéressante en vue du Mondial de ce dimanche. Avec quel physique Evenepoel arrivera-t-il réellement au contre-la-montre ?

Le belge a perdu du poids pour le Tour de France dans le but d'améliorer son rapport poids-puissance et d'être plus compétitif dans les grandes ascensions. Ce processus impliquait de trouver un compromis délicat. Réduire la masse aide lorsque la gravité prend le devant de la scène, mais une perte excessive de masse musculaire peut finir par affecter la puissance absolue, précisément une qualité beaucoup plus importante lorsqu'il s'agit de rouler à des vitesses très élevées sur un terrain favorable.

Nous ne savons pas dans quelle mesure Evenepoel a de nouveau modifié sa composition corporelle depuis le Tour, mais il y a quelques jours, après avoir concouru au GP de Montréal, le belge a précisément souligné le poids comme l'une des clés du prochain Mondial sur route. Après avoir vérifié le circuit en compétition, il a souligné que les ascensions pouvaient s'avérer particulièrement exigeantes pour les coureurs les plus lourds et a noté que le poids moyen de ceux qui ont terminé devant était d'environ 63-65 kg. Nous pouvons donc penser qu'il continue à maintenir un poids contenu après le Tour.

Pour l'épreuve sur route, un Evenepoel léger peut trouver des avantages importants lorsque les kilomètres et le dénivelé s'accumulent. Pour le contre-la-montre, en revanche, il devra faire face à des spécialistes capables de produire d'énormes chiffres de puissance absolue pendant un effort soutenu.

C'est probablement là que résidera la seule grande inconnue autour d'un cycliste dont le physique semble conçu pour lutter contre le chronomètre.