Geraint Thomas chiffre le déclin d’INEOS : « Nous sommes à 20 % de ce que nous étions »

Netcompany INEOS continue de chercher le chemin pour retrouver sa place parmi les grandes équipes du peloton. Après une autre saison sans victoires de référence dans les grandes tours, Geraint Thomas a reconnu ouvertement que les résultats de 2026 n'ont pas été à la hauteur des attentes. Cependant, le Gallois croit que l'équipe progresse dans une reconstruction qui nécessitera plus de temps.

INEOS clôt une autre saison loin des résultats qui ont marqué son époque dorée

Le bilan de 2026 laisse une situation compliquée pour Netcompany INEOS. L'équipe britannique a terminé pour la deuxième année consécutive à la huitième position du classement mondial UCI, un classement qui reflète la distance qui la sépare encore des structures les plus dominantes du cyclisme.

Geraint Thomas, qui a pris le poste de directeur de la compétition après sa retraite à la fin de 2025, a analysé la situation dans son podcast Watts Occurring, qu'il partage avec Luke Rowe. Et son évaluation des résultats ne laisse pas beaucoup de place aux interprétations.

« Si nous regardons uniquement les résultats, je dirais que ce n'était définitivement pas une bonne saison. Nous avons obtenu beaucoup de victoires, mais ce étaient des triomphes mineurs. Nous n'avons vraiment pas réussi à obtenir de victoire importante ».

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Les mots ont une signification particulière venant de l'un des protagonistes de l'étape la plus réussie de la structure. Thomas est arrivé au Team Sky en 2010, a gagné le Tour de France en 2018 et a vécu de l'intérieur une époque où l'équipe a conquis sept Tours entre 2012 et 2019.

Maintenant, le scénario est très différent. Sa dernière victoire au classement général d'un grand tour reste le Giro d'Italia de 2021, remporté par Egan Bernal.

En 2026, Filippo Ganna a signé deux des résultats les plus marquants de l'équipe, avec ses victoires à Dwars door Vlaanderen et dans le contre-la-montre du Giro d'Italia. Dorian Godon a également apporté cinq victoires WorldTour lors de sa première saison avec la formation britannique.

Cependant, le Tour de France a de nouveau laissé un bilan particulièrement pauvre. INEOS a terminé la course sans victoires d'étape et sans aucun coureur parmi les dix premiers du général. La quatrième position de Thymen Arensman au Giro d'Italia et la sixième place d'Oscar Onley à La Vuelta ont été ses principaux résultats dans les classements généraux des grands tours.

Thomas demande de la patience et reconnaît que la reconstruction est loin d'être achevée

Malgré son évaluation de la saison, Thomas considère que les résultats ne montrent pas tout le travail qui est réalisé au sein de la structure.

Pour l'expliquer, il utilise une comparaison avec laquelle il essaie de transmettre que la récupération de l'équipe ne peut pas se produire de manière immédiate.

« Supposons que nous commençons à partir de 20 % de ce que nous étions auparavant, pour donner un chiffre. Vous ne pouvez pas passer directement de 20 % à 80 %. C'est comme monter un escalier. Vous ne pouvez pas sauter du deuxième échelon au huitième. Vous devez passer par le troisième, le quatrième et le cinquième ».

Le Gallois insiste sur le fait que l'équipe a commencé à récupérer une partie de son fonctionnement, bien qu'elle ait encore besoin de transformer ce progrès interne en résultats importants.

Un des principaux problèmes de 2026 a été la difficulté à exploiter le potentiel de ses nouvelles recrues. Oscar Onley et Kévin Vauquelin sont arrivés après avoir terminé quatrième et septième, respectivement, au Tour de France 2025, mais aucun n'a pu développer la saison prévue.

Onley a subi une chute au Tour Auvergne-Rhône-Alpes qui lui a causé une blessure à l'épaule et l'a empêché de disputer le Tour. Vauquelin, pour sa part, a accumulé des maladies et des contretemps qui ont affecté sa performance, notamment pendant les classiques de printemps.

Thomas reconnaît que tout ne peut pas être attribué à la malchance. Précisément, la chute d'Onley est l'un des exemples qu'il utilise pour expliquer que l'équipe doit encore améliorer son exécution tactique.

INEOS avait placé ses coureurs en tête avant une descente technique, mais le rythme s'est finalement avéré trop agressif pour l'objectif qu'ils poursuivaient.

« La raison de prendre le contrôle n'était pas de faire cette descente à la perfection. C'était d'avoir le contrôle et de marquer le rythme ».

Pourtant, Thomas souligne que les coureurs avaient réussi à exécuter correctement la première partie du plan et considère que ce type de situations fait partie de l'apprentissage d'un groupe qui est encore en train de s'adapter.

La récupération d'Arensman, une des bonnes nouvelles

Parmi les aspects que Thomas considère satisfaisants figure l'évolution de Thymen Arensman. Le Néerlandais a réussi à terminer quatrième au Giro d'Italia et a montré une régularité qu'il n'avait pas toujours eue lors des saisons précédentes.

Le directeur de la compétition souligne particulièrement son amélioration mentale et psychologique, ainsi que la collaboration d'Egan Bernal lors des dernières étapes de montagne.

Thomas considère que cette capacité à travailler ensemble, à gérer les moments difficiles et à maintenir la constance pendant trois semaines représente l'un des progrès dont l'équipe a besoin.

Mais les progrès individuels ne sont pas encore suffisants pour changer la situation générale d'INEOS.

De plus, l'année prochaine, elle fera face à un nouveau défi avec le départ de Filippo Ganna vers Lidl-Trek. L'Italien a été l'un de ses coureurs les plus fiables ces dernières saisons et son départ signifie perdre une référence importante tant en contre-la-montre que dans les classiques.

Pour 2027, l'équipe incorporera des coureurs comme Joe Blackmore, Markel Beloki et Harold Tejada, dans le cadre d'une rénovation avec laquelle elle espère retrouver de la compétitivité.

Thomas garde sa confiance dans le projet, bien qu'il ne cache pas qu'il reste de nombreux problèmes à résoudre.

« Je pense que nous avons monté quelques échelons, sans aucun doute. Nous avons aussi glissé quelques fois, mais cela fait partie du processus ».