La Gravel Burn 2025 vit une première étape exigeante avec Beers et Dubau-Prévot comme vainqueurs

La première étape du Nedbank Gravel Burn 2025, qui s'est déroulée ce dimanche entre Knysna et Avontuur, n'a pas donné de répit aux plus de 500 participants. Le froid, la pluie et la boue ont marqué le début de cette nouvelle épreuve par étapes créée par Kevin Vermaak, fondateur de la Cape Epic. Lors d'une journée de 84 km et plus de 2 000 mètres de dénivelé sur les pistes du Prince Alfred's Pass, les Sud-Africains ont été les protagonistes, mais la gloire a été partagée entre Matt Beers et Axelle Dubau-Prévot, vainqueurs respectivement des catégories masculine et féminine.

Matt Beers impose sa loi à domicile

Le Sud-Africain Matt Beers (Specialized Off-Road - Toyota) a remporté la victoire lors de la première étape après une fin serrée où il a devancé d'une seconde le Suisse Andri Frischknecht (Scott SRAM). Le Français Hugo Drechou (Numéro31.cc / Pinarello) a complété le podium d'une journée marquée par la boue et le froid.

Beers, qui a grandi dans la région du Garden Route, a profité de sa connaissance du terrain et de sa récente forme, après avoir remporté The Big Sugar Classic aux États-Unis il y a seulement deux semaines, pour dominer dans les tronçons décisifs. À 15 km de l'arrivée, il a lancé son attaque dans les pentes du Prince Alfred's Pass, emmenant Drechou et Frischknecht dans sa roue. Dans la descente finale vers Avontuur, sa technique et sa puissance lui ont permis de revêtir le maillot de leader.

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"C'est très spécial de remporter la première étape d'un nouvel événement. Je sentais que c'était mon devoir de tout donner pour être le premier à porter le maillot de leader", a expliqué Beers à l'arrivée. "Les conditions étaient très difficiles, mais je connaissais bien le parcours et je savais où attaquer. Je ne pouvais pas voir la ligne d'arrivée clairement à la fin, mais je suis heureux de cette victoire".

Derrière, Drechou a admis la supériorité du Sud-Africain : "Nous attendions tous cette dernière montée. Quand elle est arrivée, Matt a accéléré et était simplement plus fort. Mais il reste six jours et nous voulons tous laisser notre empreinte".

Top 5 - Étape 1 Gravel Burn 2025 Hommes Élite

1. Matt Beers - Specialized Off-Road - Toyota - 2:54:19
2. Andri Frischknecht - Scott SRAM - 2:54:20
3. Hugo Drechou - Numéro31.cc / Pinarello - 2:54:20
4. Tristan Nortje - Imbuko ChemChamp - 2:55:07
5. Simon Pellaud - Tudor Pro Cycling - 2:55:08

Axelle Dubau-Prévot l'emporte au sprint face à Ashleigh Moolman-Pasio

Dans la catégorie féminine, la Française Axelle Dubau-Prévot (Numéro 31 par Café du Cycliste / Pinarello) a remporté la victoire avec une marge étroite sur la Sud-Africaine Ashleigh Moolman-Pasio (AG Insurance Soul) après un intense mano a mano sous la pluie. La championne nationale actuelle de gravel, Hayley Preen, a complété le podium.

La journée a été marquée par un groupe initial de huit coureuses qui s'est disloqué à mi-parcours. Dans la montée finale vers le Prince Alfred's Pass, Moolman-Pasio a imposé le rythme, mais Dubau-Prévot a attendu son moment et a lancé son attaque à quelques mètres de l'arrivée, parvenant à conserver son avantage jusqu'à la ligne d'arrivée.

"C'était juste une question d'attendre le bon moment", a expliqué Dubau-Prévot à l'arrivée, couverte de boue. "Ashleigh est une grimpeuse incroyable, donc je savais que je devais bien mesurer mon attaque. À la fin, j'ai réussi, mais je lui ai dit avant le sprint que je la respectais tellement que je ne voulais pas jouer de manière risquée, et elle m'a répondu : 'ne sois pas bête, il faut courir'".

Preen, quant à elle, a loué la dureté et l'ambiance de la journée : "Ce fut une bataille acharnée dans les 10 derniers kilomètres. Les conditions étaient brutales, mais c'est pour cela que nous sommes venus. Le niveau est très élevé et chaque jour sera un défi".

Top 5 - Étape 1 Gravel Burn 2025 Femmes Élite

1. Axelle Dubau-Prévot - Numéro 31 par Café du Cycliste / Pinarello - 3:31:30
2. Ashleigh Moolman-Pasio - AG Insurance Soul - 3:31:31
3. Hayley Preen - ChemChamp Honeycomb 226ers - 3:33:16
4. Melisa Rollins - Liv Racing Collective - 3:33:16
5. Haley Smith - Trek Driftless / MAAP / COROS / The Feed - 3:38:06

La deuxième étape du Nedbank Gravel Burn emmènera demain les coureurs d'Avontuur à Willowmore, avec 108 km et 1 150 mètres de dénivelé sur un terrain plus roulant mais tout aussi exigeant.