Van der Poel l'a écarté d'un coup de poussée, mais son histoire vaut la peine d'être connue : de vivre dans la rue à l'élite du cyclocross

Aussi assidu que vous soyez à la saison de CX, il est fort probable que le nom de Felipe Nystrom ne vous ait rien dit jusqu'à hier. Ce Costaricien a tendance à occuper les dernières places en Coupe du Monde et hier, il a occupé une grande partie de l'espace médiatique pour être juste au milieu lorsque Mathieu van der Poel allait le doubler.

Encore seul au monde à Gavere, Mathieu van der Poel a dû éviter un concurrent... qui était en train de prendre une photo avec le public. Le retardataire a été doublé dès le 3e tour. #CXWorldCuppic.twitter.com/5uVGeBNF5l

— Le Gruppetto (@LeGruppetto) 26 décembre 2023

Mais les résultats ne sont pas pertinents dans l'histoire de Felipe Nystrom, qui en une décennie est passé de la rue à l'élite du cyclocross. L'essentiel dans son histoire est de comprendre la force du vélo (et du sport en général) pour transformer des vies... et même pour les sauver.

Comment Felipe Nystrom a découvert le cyclisme

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La tragédie de cet homme commence très tôt. Comme il l'a raconté dans de nombreuses interviews, une enfance marquée par des abus physiques et sexuels l'a poussé à l'alcoolisme et à la drogue. À 27 ans, avec un fils de 3 ans, il vivait dans la rue à San José, la capitale du Costa Rica, et souffrait d'une profonde dépression. Ne voyant aucune issue, en 2012, il a tenté de se suicider pour la septième fois.

Aujourd'hui, Nystrom se souvient qu'à ce moment précis, lorsqu'il a touché le fond, il a conclu "un pacte" avec lui-même, qu'il avait déjà fait auparavant, mais qu'il n'avait jamais eu la force de mener à bien : si le lendemain il était encore en vie, il essaierait de faire quelque chose de sa vie. N'importe quoi, tant qu'il sortait de ce trou. Lorsqu'il s'est réveillé, après que les médecins l'ont réanimé, il s'est rendu directement dans une clinique de désintoxication, où il a passé les six mois suivants.

Là-bas, il est tombé amoureux d'une femme de Portland, sur la côte ouest des États-Unis, et à sa sortie, il est allé vivre avec elle en Oregon. Les choses n'ont pas fonctionné, mais Felipe avait besoin de cette nouvelle vie pour échapper à ses démons, alors il est resté là. Il a trouvé plusieurs emplois (jusqu'à 7 différents en même temps) mais, après 2 ans, il s'est rendu compte qu'il était très seul : il n'avait pas d'amis, et il ne savait en faire que dans les bars. Décidé à ne pas rechuter, il a pensé que le sport serait un bon moyen de rencontrer des gens, et il s'est inscrit à deux triathlons pour débutants, avec un vélo et une combinaison loués. Et, à sa grande surprise, il a gagné les deux. C'était en 2014.

Pensant que cela pourrait être sa vocation, il a rejoint un club de triathlon et y a fait un ami portoricain, mais ni la natation ni la course à pied ne le satisfaisaient vraiment. Il a donc demandé un prêt de 5 000 dollars pour s'acheter un vélo décent et s'est inscrit avec son ami à une course sur route pour amateurs. Il a également gagné là-bas. Cependant, il était face à des adolescents de 14 ans. Et il a commencé à courir constamment : il a disputé 110 courses lors de sa première année.

Le rêve de la Coupe du Monde de Felipe Nystrom devenu réalité

Ce cycliste en herbe a progressivement amélioré ses performances sur route et, en 2019, il est retourné dans son pays pour participer au Championnat National simplement pour le plaisir, sans aucune ambition. Sans équipe, car son club était à Portland, et sans assistance en course, il a fini par remporter l'or (bien sûr, Andrey Amador n'a pas participé à cette édition, soyons clairs). Vous avez la photo du podium ci-dessus. Peu après, il a appris que le Mondial CX 2022 aurait lieu aux États-Unis. Et c'est là que son rêve est né : il avait deux ans pour passer à cette discipline et entrer dans la liste des participants.

Une tâche assez compliquée lorsqu'on n'est pas professionnel. Parce que Felipe gagne sa vie en tant qu'interprète anglais-espagnol dans un hôpital, et il paie tout : des vélos et des pièces de rechange aux voyages (d'ailleurs, comme si cela ne suffisait pas, il est également en train de faire une maîtrise). Grâce à sa victoire au Championnat National de 2019, il a réussi à parler avec le président de la Fédération Cycliste Costaricienne et ils sont parvenus à un accord : le pays d'Amérique centrale l'inscrirait aux épreuves de la Coupe du Monde CX, à condition qu'il paie les factures. 

Et, dit et fait, avec son maillot du Costa Rica acheté avec son propre argent, il s'est présenté sur la ligne de départ des premières épreuves, qui se déroulaient aux États-Unis : Waterloo, Fayetteville et Iowa. Ce n'est qu'alors qu'il a appris qu'il était le premier Costaricien de l'histoire de la Coupe du Monde CX (ce pays a une histoire un peu plus longue en VTT, car il organise l'une des courses les plus difficiles du monde, la Ruta de los Conquistadores), et le seul Latino-Américain actuellement dans une compétition qui est assez eurocentrique.

Le dernier rebondissement de cette incroyable histoire (qui semble refléter celle de Missy Giove) est survenu lorsqu'un de ses amis a créé une page pour l'aider sur le réseau de crowdfunding Gofundme, qui a permis de récolter 3 500 dollars. Grâce à eux, Felipe a pu s'envoler pour la Belgique et la Hollande pendant une semaine en 2021 pour concourir à Rucphen, Namur et Termonde, et ainsi se préparer à son grand objectif : la Coupe du monde élite de Fayetteville.

Là, bien sûr, il n'a pas gagné. Celui qui l'a emporté est un garçon prédestiné, Tom Pidcock. Il a franchi la ligne d'arrivée plus de 6 minutes après le Britannique. Mais, oui, il a gagné l'affection du public, qui criait "Costa Rica, Costa Rica !", en regardant le dernier coureur passer (et souffrir). Bien sûr, avec une histoire de vie aussi passionnante, malheureuse et inspirante que celle-ci, la souffrance est autre chose pour lui.