« Il fallait un miracle et il s’est produit aujourd’hui » : McNulty et les Mondiaux qui semblaient impossibles

Brandon McNulty ne semblait toujours pas comprendre ce qu'il venait d'accomplir lorsqu'il a répondu aux médias après avoir franchi la ligne d'arrivée à Montréal. L'Américain était devenu champion du monde après 33 kilomètres en solitaire et un dernier tour où il est arrivé complètement à bout de souffle. Tellement, qu'avant la course, il avait plaisanté avec sa femme sur ses chances et lui avait dit que pour gagner, il avait pratiquement besoin d'un miracle.

Brandon McNulty : "Il fallait un miracle et aujourd'hui, cela s'est produit"

Brandon McNulty vient de réaliser l'une des grandes surprises du Mondial de Montréal. L'Américain a attaqué à 33 kilomètres de l'arrivée et a parfaitement profité d'une situation tactique où les États-Unis comptaient également sur Matteo Jorgenson et Quinn Simmons parmi les hommes forts.

L'écart a dépassé une minute, mais le dénouement était loin d'être confortable. Dans le dernier tour, les attaques des poursuivants ont rapidement réduit l'écart et McNulty a commencé à payer l'effort.

À la fin, il essayait encore de l'assimiler. « Je ne sais pas ce qui me passe par la tête. Je suis complètement perdu. Jusqu'aux derniers 100 ou 200 mètres, je n'y croyais même pas. J'étais totalement vide ».

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Particulièrement difficile a été le dernier passage par Mont-Royal. L'Américain a reconnu qu'il pouvait à peine maintenir l'intensité après plus de six heures de course.

« Dans la dernière montée de Mont-Royal, je mourais. J'étais pratiquement en zone 2, mais j'ai continué à pousser ». Ça a suffi.

Derrière, Tom Pidcock a réussi à réduire considérablement l'écart et pendant un instant, la poursuite a de nouveau menacé sérieusement sa victoire. Mais le manque de compréhension est revenu au groupe et McNulty a réussi à stabiliser son avance pour arriver seul à la ligne d'arrivée, 13 secondes devant Michael Matthews et Mathieu van der Poel.

« Nous disions depuis des semaines que nous avions une équipe très forte »

McNulty a voulu partager une grande partie du mérite avec ses coéquipiers de sélection. Les États-Unis ont mené une course particulièrement agressive et sont arrivés au moment décisif avec plusieurs options ouvertes.

Quinn Simmons avait été devant pendant une bonne partie de la finale et a terminé quatrième. Matteo Jorgenson, huitième, a pu contrôler les mouvements dans la poursuite pendant que McNulty avançait en solitaire.

« Nous disions depuis des semaines que nous avions une équipe très forte et aujourd'hui, nous avons couru incroyablement bien. Nous étions dans tous les mouvements, nous avions toujours des coureurs devant et derrière, nous pouvions contrôler. Je n'ai pas de mots ».

La situation était particulièrement favorable lorsque McNulty a décidé de partir. Jorgenson était parmi ses poursuivants et aussi Isaac Del Toro, coéquipier de l'Américain chez UAE Team Emirates-XRG, donc tous les membres du groupe n'avaient pas le même intérêt à organiser immédiatement la poursuite.

McNulty n'a pas attendu pour découvrir ce qui se passerait derrière. Il a transformé les derniers 33 kilomètres en un contre-la-montre individuel et a résisté jusqu'à la fin.

« Je plaisantais à ce sujet avec ma femme »

Peut-être le plus frappant est que même McNulty ne se voyait pas vraiment comme futur champion du monde avant de prendre le départ.

Il avait des raisons de croire à Montréal. Il avait gagné le GP de Montréal en 2025, était arrivé troisième à l'édition disputée quelques semaines avant ce Mondial et venait de terminer quatrième au contre-la-montre mondial. Mais même avec ces antécédents, il considérait qu'il avait besoin de quelque chose d'extraordinaire pour revêtir le maillot arc-en-ciel.

« Nous en avions parlé et je faisais des blagues avec ma femme. Je savais que quelque chose pouvait se passer, mais pour gagner, il fallait un miracle. Je suppose qu'aujourd'hui, ce miracle s'est produit ».

Et cela s'est produit précisément dans l'un des scénarios qu'il connaît le mieux. Une attaque que personne n'a initialement voulu suivre, une sélection américaine parfaitement placée derrière et 33 kilomètres à fond ont fini par transformer Brandon McNulty en champion du monde.

L'Américain succède également à son coéquipier Tadej Pogačar en tant que propriétaire du maillot arc-en-ciel et ramène aux États-Unis le titre mondial Élite masculin 33 ans après sa précédente victoire, obtenue en 1993 par Lance Armstrong.