« Il travaillait pour McNulty » : les équipes commerciales ont-elles influencé les Mondiaux ?

La victoire surprenante de Brandon McNulty au Championnat du Monde de Montréal continue de susciter des analyses tactiques. Certains cyclistes, comme Tom Pidcock et Michael Matthews, ont signalé que certains coureurs semblaient collaborer avec des coéquipiers de leurs équipes commerciales malgré le fait qu'ils concouraient pour des sélections nationales.

Pidcock souligne le rôle de Del Toro dans la victoire de McNulty

Brandon McNulty a été couronné champion du monde après avoir attaqué à 33 kilomètres de l'arrivée à un moment où la course avait laissé un groupe de poursuivants rempli de favoris.

La situation tactique était particulièrement complexe. Derrière l'Américain se trouvaient, entre autres, Mathieu van der Poel, Michael Matthews, Tom Pidcock et Isaac Del Toro. Mais McNulty avait également ses compatriotes Matteo Jorgenson et Quinn Simmons en mesure de freiner la poursuite. Jorgenson a finalement terminé huitième et Simmons quatrième.

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À cela s'ajoutait que Del Toro et McNulty sont coéquipiers au sein de l'UAE Team Emirates-XRG, bien qu'à Montréal, ils concouraient pour le Mexique et les États-Unis respectivement.

Pidcock pense que cette circonstance a influencé la poursuite.

« Il était difficile de faire la différence, d'ouvrir l'écart avec le vent tel qu'il était, avec l'équipe des États-Unis et avec Matteo, qui était super fort une fois que Brandon a attaqué, et évidemment Isaac est dans la même équipe aussi », a expliqué le Britannique à Eurosport après avoir terminé septième.

Pidcock était précisément l'un des coureurs qui était le plus près de changer l'issue. Lors du dernier tour, il a attaqué avec Giulio Ciccone et a réussi à réduire considérablement l'écart avec l'Américain. La différence est tombée à environ dix secondes, mais la compréhension a de nouveau disparu entre les poursuivants. McNulty a alors pu récupérer un peu de marge et a résisté jusqu'à l'arrivée.

Matthews parle aussi de « travail d'équipe » entre sélections

Michael Matthews, deuxième à 13 secondes, a offert une analyse similaire bien qu'il ait été beaucoup plus prudent en désignant des responsables.

L'Australien n'a pas mentionné directement Del Toro ni aucun autre coureur, mais a assuré à Sporza que pendant la poursuite, il a observé des comportements typiques de coéquipiers entre des cyclistes qui défendaient officiellement des sélections différentes. « Il y a eu un peu de travail d'équipe (commercial) entre certains coureurs ».

Matthews a ensuite approfondi cette idée. « Ils couraient un peu ensemble. Si moins d'équipes avaient travaillé ensemble en franchissant les frontières des sélections nationales, nous aurions rattrapé McNulty. C'est comme ça ».

Ses déclarations ne permettent pas d'affirmer à qui il faisait exactement référence. Cependant, elles ont été faites après une finale où la relation commerciale entre McNulty et Del Toro est devenue l'un des facteurs tactiques du groupe de poursuivants, précisément la situation que Pidcock a mentionnée de manière explicite.

McNulty a reconnu que les États-Unis ont parfaitement contrôlé la poursuite

La lecture de Pidcock et Matthews ajoute une autre perspective à ce que le propre champion du monde a expliqué immédiatement après la course. McNulty a souligné le travail collectif des États-Unis comme l'une des clés de sa victoire.

« Nous disions depuis des semaines que nous avions une équipe très forte et aujourd'hui nous avons couru incroyablement bien. Nous étions dans tous les mouvements, nous avions toujours des coureurs devant et derrière nous pouvions contrôler ».

La situation était pratiquement parfaite pour les États-Unis. Pendant que McNulty avançait en solitaire, Jorgenson et Simmons étaient dans la bataille pour les médailles et n'avaient aucune raison de collaborer à la poursuite. La question la plus controversée est ce qui est arrivé avec des coureurs d'autres sélections.

Del Toro avait été l'un des cyclistes les plus agressifs pendant une bonne partie du Mondial. Ses accélérations avaient régulièrement sélectionné le groupe de favoris et avaient mis en difficulté même des hommes comme Remco Evenepoel et Van der Poel. Mais quand McNulty était devant, la dynamique a changé.

Pourtant, le Mexicain n'est pas resté complètement passif. Lors du dernier tour, c'est précisément Del Toro qui a fermé une attaque d'Evenepoel alors que McNulty avait encore 53 secondes d'avance. Ce détail reflète à quel point la situation était plus complexe qu'une simple collaboration entre coéquipiers commerciaux.

La seule chose indiscutable est que le manque de collaboration derrière a été décisif. McNulty a attaqué à 33 kilomètres, a eu plus d'une minute d'avance, a vu son écart se réduire à environ dix secondes et a finalement gagné de seulement 13.