Interdire les noms de pays dans les équipes cyclistes : c'est la proposition de l'ancien président de l'UCI

L'ancien président de l'UCI, Brian Cookson, a proposé d'empêcher les équipes professionnelles de porter le nom d'un pays dans leur dénomination. Une proposition qui fait directement référence à la polémique vécue lors du dernier Tour d'Espagne mais qu'il qualifie lui-même de "solution rapide, partielle et sans aucun doute imparfaite".

Brian Cookson propose d'interdire les noms d'États dans les équipes cyclistes après le chaos du Tour

L'idée de Cookson, ancien président de l'UCI de 2013 à 2017, affecterait des formations telles que UAE Team Emirates, Bahrain-Victorious ou Israel-Premier Tech, cette dernière équipe étant devenue le principal foyer des manifestations pro-palestiniennes lors de la course espagnole. Les troubles ont provoqué des coupures de route, des interruptions en plein parcours et même l'annulation d'étapes, la dernière journée à Madrid étant marquée par la violence dans les rues.

Mais l'ampleur des protestations a suscité des inquiétudes quant à la capacité de Barcelone à accueillir le départ du Tour de France 2026 si Israel-Premier Tech reste dans le peloton. Bien que la municipalité ait réitéré qu'elle n'envisage pas d'annuler le départ, son conseiller municipal aux sports, David Escudé, a clairement exprimé la position municipale : "Nous voulons que les équipes qui concourent sous le drapeau d'Israël, tout comme cela a été le cas avec la Russie, arrêtent de le faire".

Au Canada, l'équipe israélienne a déjà décidé de retirer le nom "Israël" de la signalétique et du maillot officiel lors de certaines épreuves par mesure de sécurité, une décision qui témoigne de la tension entourant l'équipe. Mais le propriétaire de l'équipe, Sylvan Adams, a également déclaré il y a quelques jours que le nom d'Israël ne disparaîtrait pas de l'équipe.

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Cookson a fait ces suggestions dans une récente déclaration au média road.cc et insiste sur le fait que la racine du problème est géopolitique et que le cyclisme ne peut pas grand-chose pour le résoudre :

"Cette situation a des racines très profondes qui ne pourront être abordées qu'au niveau gouvernemental. Mais ce que nous pouvons faire dans le cyclisme, c'est éviter que les manifestations transforment nos courses en cibles faciles".

Le Britannique suggère de renforcer la sécurité et de repenser le rôle des équipes liées aux États :

"Que peut faire notre sport pour arrêter, ou du moins réduire, ce qui pourrait devenir une menace existentielle ? Plus de barrières, plus de sécurité, un meilleur contrôle des foules... Et peut-être une règle interdisant aux équipes d'adopter le nom d'un pays comme titre principal. Dans le football, par exemple, nous ne voyons pas un club s'appeler directement 'Émirats' ou 'Bahreïn'".

Le débat a pris de l'ampleur après l'âpre échange entre l'UCI et le gouvernement espagnol. L'organisme international a critiqué Pedro Sánchez pour "exploiter le sport à des fins politiques" en soutenant les manifestants, tandis que le Conseil supérieur des sports a répondu en accusant la fédération de "blanchir" les actions d'Israël à Gaza.

La tension s'aggrave avec les derniers rapports de l'ONU, qui accusent Israël de génocide, et avec des rumeurs de possibles boycotts de la part d'autres équipes WorldTour si la situation ne change pas d'ici la prochaine saison.

Dans ce climat tendu, les propos de Cookson rouvrent le débat gênant de savoir si les équipes cyclistes doivent être des ambassadeurs d'États avec des intérêts politiques et économiques, ou si le sport doit se protéger de ces associations pour garantir son avenir ?