"Je le déteste, mais je l'aime" : la rivalité éternelle entre Van der Poel et Van Aert

Bien que la saison de cyclocross soit passionnante en soi, la grande majorité du public qui suit cette discipline attendait avec impatience de connaître le calendrier des courses de cyclocross tant de Wout van Aert que des épreuves auxquelles participera Mathieu van der Poel et, bien sûr, combien d'entre elles coïncideront. Une rivalité qui remonte à l'époque où les deux faisaient leurs premiers tours de pédales et qui, aujourd'hui encore, suscite une grande attente.

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Il se peut que ces dernières années, tous ceux qui se sont passionnés pour le cyclocross grâce aux luttes acharnées et aux courses spectaculaires que nous ont offertes pendant plus d'une décennie Mathieu van der Poel et Wout van Aert se sentent un peu orphelins. D'abord à cause des saisons de plus en plus courtes pour les deux, plus concentrés sur le cyclisme sur route où nous avons beaucoup moins profité de ces affrontements.

Ensuite, parce que, tandis que Wout van Aert s'est montré davantage comme un homme d'équipe et que sa volonté l'a amené à se distinguer davantage en aidant ses leaders à remporter de grandes courses comme dans le cas de Vingegaard et le Tour de France. De son côté, Mathieu van der Poel s'est bien établi comme l'un des grands classiques de l'histoire, rivalisant et étant l'un des rares à pouvoir se vanter d'avoir battu Tadej Poga?ar.

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Aussi, au cours des deux dernières années, leurs affrontements dans la boue, en plus d'être plus rares, se sont majoritairement inclinés en faveur d'un Mathieu van der Poel intraitable qui refuse de renoncer à une chose en ce qui concerne le cyclocross : le Championnat du Monde. Une course dans laquelle cette saison, il pourrait dépasser le record de maillots arc-en-ciel d'Eric de Vlaeminck s'il parvient à décrocher son huitième titre.

Et malgré tout, lorsque les deux sont en course, les audiences se multiplient car c'est la garantie que nous allons assister à un spectacle sportif de premier ordre avec une lutte acharnée entre eux qui nous donnera matière à plus d'une conversation avec nos camarades de groupe.

Ces affrontements se produisent depuis que les deux étaient dans la catégorie junior et se sont ensuite poursuivis jusqu'à ce qu'ils deviennent tous deux des professionnels de la discipline. Et il ne faut pas oublier que, tant Mathieu van der Poel que Wout van Aert sont des cyclistes de cyclocross, c'est-à-dire que c'était leur discipline principale jusqu'à leur passage sur route en 2019, un changement qui les a contraints à accorder de moins en moins de place à la discipline de la boue face à l'obligation de montrer leur meilleure performance pendant les longues campagnes sur route.

D'autres aspects rendent également la rivalité entre Van der Poel et Van Aert attrayante, sans aller plus loin, le simple fait que l'un soit belge et l'autre néerlandais, ce qui, dans ces régions du nord de l'Europe, élève la lutte à un autre niveau. Il suffit de rappeler l'épreuve de Coupe du Monde de l'année dernière à Hulst où Van der Poel a dû subir le fait que plusieurs fans belges lui jettent de la bière et d'autres liquides pendant le déroulement de la course.

Quoi qu'il en soit, il convient de souligner que, bien qu'ils ne soient pas intimes en dehors du vélo, la relation entre les deux cyclistes est d'un profond respect et d'une cordialité, leurs batailles étant réservées uniquement aux courses où, là, il n'y a pas une seconde de répit et la motivation de vaincre le grand rival constitue un plus pour obtenir le meilleur rendement en course.

Par conséquent, profitons des cinq occasions que nous aurons cette saison de voir ces deux monstres face à face qui, à coup sûr, nous feront à nouveau apprécier le cyclocross à un autre niveau.