"Je ne m'attendais pas à me sentir aussi motivé" : nous avons interviewé Henrique Avancini après son passage à la route

Le cycliste brésilien Henrique Avancini a remporté le Championnat du Monde XCM en 2023 et après une carrière pleine de succès en VTT, il a annoncé surprise sa retraite. Maintenant, un an plus tard, il a surpris tout le monde en annonçant son retour au cyclisme professionnel, mais cette fois sur route.

Dans cette interview, le brésilien nous ouvre les portes de sa nouvelle étape dans le cyclisme sur route. Un changement courageux, chargé de rêves d'enfance, de motivation renouvelée et de la même passion qu'auparavant.

Interview avec Henrique Avancini après avoir signé avec le Factor Racing et annoncé son passage à la route

Henrique, après une carrière pleine de succès en VTT, tu surprends en signant avec Factor Racing et en passant à la route. Quand et comment est née cette idée de changement?

Eh bien, c'est un rêve assez ancien. Depuis que je suis enfant, je rêvais de courir sur route, mais quand j'ai suivi ma carrière en VTT, je l'ai mis de côté pendant de nombreuses années, principalement parce qu'à ce moment-là, le cyclisme sur route ne me semblait pas être un sport sain. Cependant, maintenant, je crois que c'est devenu un sport plus propre et plus sain.

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Après avoir remporté le Championnat du Monde de Glasgow, j'ai décidé de ne plus concourir en VTT. Le lendemain, j'ai parlé à mon entraîneur au téléphone et je lui ai dit que, de tout ce que j'avais fait dans ma vie sur un vélo, la seule chose qui me restait sur ma liste de choses à faire était de concourir sur route. À ce moment-là, nous avons pensé que la chose la plus sensée à faire était de faire une pause, de prendre du temps pour me reposer, de vérifier ma santé et aussi de voir si j'étais toujours motivé pour, peut-être, essayer quelque chose de différent à l'avenir.

Vous avez mentionné que lorsque vous étiez enfant, vous rêviez de courir le Tour, le Giro ou la Vuelta. Maintenant que vous êtes plus proche de ce rêve, que signifie pour vous ce nouveau défi?

Eh bien, cet objectif est plus qu'un simple plan sportif, c'est un véritable rêve pour moi. C'est quelque chose que j'avais en tête depuis que j'avais 8, 9 ou 10 ans, mais je l'ai toujours vu comme quelque chose de très lointain, presque inatteignable. Maintenant que j'essaie de le réaliser, c'est devenu quelque chose de très personnel et émotionnel. Je profite énormément de cette étape, de chaque étape du processus.

Le VTT et la route sont deux mondes très différents. Quels sont, selon vous, les plus grands défis de votre adaptation à la route?

Eh bien, c'est certainement un monde très différent, surtout en termes de gestion du sport. La route est une discipline où il y a beaucoup plus de politique, et trouver de bonnes opportunités ne sera pas facile.

Aujourd'hui, les chiffres, les données sont très valorisés, comme s'ils étaient les plus importants, mais je crois que cela va au-delà de ça. Malgré tout, j'ai des chiffres assez bons, voire impressionnants dans certains aspects.

Je pense que le plus difficile sera d'apprendre tout ce que j'ai besoin de savoir. Jusqu'à présent, j'ai réalisé que je n'avais pas autant de lacunes que je le pensais, mais le plus grand défi sera probablement mon âge. J'aurai 36 ans, et ce n'est pas quelque chose de très attrayant pour la plupart des équipes."

De nombreux coureurs de VTT ont réussi leur transition vers la route, comme Van der Poel ou Pidcock. Avez-vous parlé avec l'un d'eux de ce changement? Ont-ils donné des conseils?

Oui, j'ai parlé avec quelques personnes qui ont de l'expérience dans la compétition dans plus d'une discipline. Et il est clair que ce n'est pas facile de partager les efforts entre les disciplines, cela demande beaucoup d'équilibre.

Mais dans mon cas, comme je mets toute mon énergie maintenant dans le cyclisme sur route, je pense que je peux apporter une certaine expérience du VTT. Bien que, d'un autre côté, je doive aussi apprendre beaucoup de choses à partir de zéro, commencer depuis le début dans de nombreux aspects."

Sur le plan physique et technique, comment prépares-tu cette transition? As-tu changé ton entraînement pour t'adapter aux exigences de la route?

Oui, l'entraînement a beaucoup changé. Je me sens assez bien physiquement, mais la plus grande différence réside dans la structure de la préparation.

En VTT, la préparation a toujours été assez compliquée pour moi. J'ai toujours eu un bon moteur, mais le plus important était de savoir l'utiliser correctement. Lorsque j'atteignais un bon état de forme, je devais investir beaucoup d'énergie pour améliorer l'efficacité de la conduite, pour travailler sur la récupération active... c'était très spécifique.

Dans le cyclisme sur route, tu peux te concentrer davantage sur le développement physique de manière plus isolée. Ensuite, les courses elles-mêmes t'aident à affiner l'aspect spécifique. C'est une approche très différente de celle du VTT.

Je dirais que la préparation pour la route est assez plus simple, mais bien courir sur route est plus complexe, car il y a beaucoup plus de variables à gérer en course.

Factor est une marque très innovante dans le monde de la route. Qu'est-ce qui t'a attiré dans cette équipe en particulier et quelles sont tes attentes avec eux?

Eh bien, le projet m'a beaucoup intéressé pour le fait d'être une équipe Factory, une équipe directement liée à la marque. Factor est une marque très intéressante, avec beaucoup d'ambition pour l'avenir.

Ils ont parfaitement compris ce que je recherche : développer mon objectif d'atteindre les courses WorldTour dans un court laps de temps.

La possibilité de commencer avec une équipe continentale européenne m'a semblé très attrayante, car cela me donne un peu plus de liberté pour démarrer et m'adapter. De plus, les courses à ce niveau sont généralement moins contrôlées, peut-être un peu plus nerveuses, et je pense que cela peut fonctionner comme une bonne école pour moi.

En VTT, tu étais un leader et une référence. Sur la route, du moins au début, ton rôle peut être différent. Comment te vois-tu dans cette nouvelle dynamique d'équipe?

Oui, c'est une grande différence par rapport au VTT. En VTT, lorsque vous avez un bon niveau et que vous êtes en course, vous visez pratiquement toujours la victoire. C'est une discipline où tout dépend de vous, ce qui génère beaucoup de pression et de stress.

Sur la route, c'est différent. Même si vous êtes en bonne forme, il peut se passer beaucoup de choses que vous ne pouvez pas contrôler. Parfois, le résultat n'est tout simplement pas là, et cela ne signifie pas que vous avez échoué.

Je suis très ouvert à apprendre, à m'adapter à de nouveaux rôles au sein de l'équipe. Je sais qu'au début, je ne serai pas le leader ni ne serai en mesure de prendre des décisions clés en course, et cela me convient. Je le vois comme une étape d'apprentissage, et si je peux aider l'équipe et continuer à progresser, je remplirai mon rôle. J'apprécie ce changement de dynamique.

Certains coureurs qui ont quitté l'élite, comme Valverde et d'autres références, ont trouvé dans le Gravel une nouvelle façon de continuer à concourir. Est-ce une discipline qui t'intéresse pour l'avenir?

Eh bien, je ne le sais pas avec certitude. Le gravel pourrait être une possibilité, mais pour l'instant, toute mon énergie est concentrée sur le cyclisme sur route.

Je suis assez impressionné par la façon dont je me sens, peut-être plus motivé que depuis de nombreuses années. De plus, j'ai retrouvé des chiffres physiques très bons, que je n'avais pas atteints depuis deux ou trois saisons.

Donc pour l'instant, je veux me concentrer entièrement sur ce rêve que j'ai depuis mon enfance. Plus tard, si la motivation vient pour essayer une autre discipline, nous verrons. Mais d'abord vient cet objectif personnel.

Le Brésil t'a vu briller en VTT et maintenant te verra concourir sur la route. Comment réagissent tes fans et le cyclisme brésilien à ce changement?

Eh bien, la réaction a été assez forte, je pense que peu de gens s'attendaient à quelque chose comme ça. Je n'avais pas l'intention de créer beaucoup d'attentes, mais pour ceux qui m'ont suivi toutes ces années en VTT, cela ne les surprend peut-être pas autant.

J'ai fait beaucoup de choses qui semblaient impossibles pour nous, les latino-américains, pendant longtemps. Donc, d'une certaine manière, je pense que les gens apprécient que je continue à concourir et à chercher de nouveaux défis.

Mais pour moi, cette étape représente aussi un moment de vie où je veux prendre les choses plus calmement. Je ne sais pas encore combien de temps je resterai actif : cela peut être six mois, quelques années... ou même plus. Tout dépendra de si je parviens à voler haut et à atteindre où j'espère arriver.

Si vous pouviez choisir, quelle course sur route aimeriez-vous courir en premier? Rêvez-vous d'une classique ou d'un grand tour?

Mon plus grand rêve serait de courir un grand tour. C'est ce qui m'a amené jusqu'ici, c'est ce que je rêvais quand j'étais enfant.

De nos jours, si à l'avenir j'ai aussi la possibilité de courir quelques classiques, ce serait incroyable, sans aucun doute. Mais le rêve numéro un, celui que j'ai depuis tout petit, c'est de faire un grand tour.

Pensez-vous que votre expérience en VTT vous donne un avantage sur la route, par exemple, dans les terrains techniques ou les descentes?

Oui, je pense qu'il y a certains avantages. J'ai toujours cherché des situations vraiment difficiles, et cela m'a donné de l'expérience pour travailler sous pression.

Parfois, pour les coureurs sur route, gérer la pression n'est pas si facile. C'est pourquoi il peut arriver qu'un coureur qui n'est pas leader performe bien, mais lorsqu'il assume ce rôle, avec les attentes et la pression, les résultats ne sont pas les mêmes. J'ai beaucoup travaillé cette partie pendant mes années en VTT.

De plus, je pense que mon éthique de travail et ma discipline dans l'entraînement sont des points forts. Si je peux dire quelque chose avec certitude, c'est que je suis un travailleur constant, toujours en quête d'apprentissage et d'amélioration.

Je vois cette étape comme une situation positive : d'un côté, j'ai beaucoup d'expérience et de parcours, mais de l'autre, je me sens comme un jeune qui commence à zéro.

Enfin, après tant d'années dans l'élite du VTT, est-ce que cette nouvelle étape vous motive comme au premier jour? Comment abordez-vous cette nouvelle aventure sur le plan personnel?

Honnêtement, je ne m'attendais pas à me sentir aussi renouvelé et motivé pour faire quelque chose de nouveau. Cela m'a beaucoup surpris, car je me sens vraiment comme il y a 15 ou 20 ans, quand je n'avais que des rêves et beaucoup d'envie, et tout était incertain.

La différence maintenant, c'est que j'ai la tranquillité que m'apporte l'expérience de la vie. Et avoir cet équilibre me place dans une position où, sincèrement, je profite énormément de cette étape.