L’airbag pour cyclistes Aerobag figure parmi les meilleures inventions de 2026 selon TIME

L'Aerobag, le système de protection pour cyclistes qui a commencé à être testé cette année dans le peloton professionnel, vient de recevoir l'une des reconnaissances internationales les plus importantes de l'innovation. Le magazine américain TIME l'a inclus parmi les 300 meilleures inventions de 2026, une reconnaissance qui arrive alors que l'UCI travaille à réglementer l'utilisation de ces dispositifs en compétition.

TIME reconnaît l'Aerobag comme l'un des meilleurs inventions de 2026

Il y a quelques mois, nous avons déjà rapporté dans Brújula Bike que l'airbag Aerobag commencerait à être utilisé lors des entraînements des équipes WorldTour en 2026. Maintenant, le projet développé en Belgique par l'équipe de Bert Celis vient de recevoir un important soutien international.

Le magazine TIME a inclus l'Aerobag dans sa sélection The Best Inventions of 2026, dans la catégorie Sports & Fitness. Il s'agit d'une sélection annuelle qui réunit 300 innovations de différents secteurs, évaluées selon des critères tels que leur originalité, impact, efficacité et ambition.

Les airbags sont utilisés depuis des années dans des sports comme la moto, mais leur adaptation au cyclisme sur route pose des difficultés particulières. Le poids, l'aérodynamisme, la liberté de mouvement et la nécessité d'identifier une chute avant l'impact sont quelques-uns des défis que les fabricants tentent de résoudre.

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L'Aerobag propose une solution qui modifie à peine la tenue habituelle du cycliste. Le dispositif s'intègre dans les bretelles du cuissard et utilise neuf capteurs qui analysent les mouvements du coureur 200 fois par seconde. Lorsque l'algorithme détecte une situation compatible avec une chute, le système déploie une structure gonflable destinée à protéger des zones particulièrement vulnérables, comme le cou et le tronc.

L'électronique et la cartouche de CO₂ sont logées dans un petit module situé dans le dos. Après une activation, le système peut être réutilisé en remplaçant la cartouche correspondante.

Un projet né après la mort de Bjorg Lambrecht

Derrière l'Aerobag se cache une histoire directement liée à l'un des accidents qui ont le plus choqué le cyclisme ces dernières années. Le décès du jeune coureur belge Bjorg Lambrecht lors du Tour de Pologne en 2019 a été l'événement qui a poussé Bert Celis à chercher une solution capable d'offrir une protection supplémentaire au casque.

Celis, ingénieur et passionné de cyclisme, a alors commencé un développement qui a nécessité plusieurs années pour atteindre son état actuel. Son objectif était de permettre aux coureurs de disposer d'un système de protection supplémentaire sans pénaliser leur performance sportive.

L'entreprise a travaillé pour faciliter l'intégration du dispositif dans la tenue cycliste. De plus, des équipes WorldTour comme Picnic PostNL et Visma Lease a Bike ont déjà testé la technologie, bien que son utilisation généralisée en compétition reste en attente des avancées réglementaires correspondantes.

Les airbags sont de plus en plus proches du peloton professionnel

La reconnaissance de TIME arrive dans une année particulièrement importante pour cette technologie. L'Aerobag n'est pas le seul fabricant qui tente de transférer au cyclisme sur route une protection déjà établie dans d'autres disciplines.

En avril, Van Rysel a présenté une combinaison de compétition avec airbag intégré, développée avec In&motion, une entreprise expérimentée dans les systèmes utilisés en motocyclisme. Son dispositif est capable de se déployer en environ 60 millisecondes et est conçu pour protéger différentes zones du tronc.

Quelques mois plus tard, nous avons découvert le prototype de Castelli, développé avec Soudal Quick-Step, qui se distingue par son poids de seulement 70 grammes. Dans ce cas, le système concentre la protection principalement sur la colonne vertébrale, cherchant à réduire au maximum le poids du dispositif.

En VTT, la technologie a déjà commencé à démontrer son utilité dans des situations réelles. L'un des exemples les plus récents a été Henri Kiefer lors de sa spectaculaire chute à la Coupe du Monde de DH de Whistler. L'Allemand portait le système Tech-Air MX d'Alpinestars et, après l'accident, a souligné publiquement l'importance d'avoir utilisé cette protection.

Ce sont des solutions différentes, mais toutes répondent à un même besoin : augmenter la protection du cycliste en cas d'accident sans compromettre les exigences de chaque discipline.

L'UCI a également commencé à agir. En février 2026, l'organisme international a lancé un appel à collaboration avec des fabricants et des spécialistes dans le développement d'airbags et de nouveaux vêtements de protection.

L'objectif est d'établir un cadre technique et réglementaire qui permette d'intégrer ces dispositifs tant dans les entraînements que dans les compétitions.

Pour l'Aerobag, son inclusion parmi les meilleures inventions de TIME représente une reconnaissance d'une technologie qui doit encore franchir quelques étapes avant de se consolider dans le cyclisme professionnel. Mais cela confirme également l'intérêt croissant pour une solution qui pourrait considérablement élargir la protection actuellement offerte par l'équipement cycliste.