Luca Martin surprend en choisissant entre XCO et XCC : « Je veux gagner le Short Track »

La Copa du Monde XCO/XCC 2026 arrive ce week-end à sa dernière épreuve à Lake Placid et l'un des grands protagonistes sera Luca Martin. Le Français arrive à New York en tête des deux classements et avec la possibilité de clôturer la saison en remportant à la fois le titre de XCO et celui de Short Track.

Luca Martin échange les victoires contre les classements à Lake Placid

Comme nous l'avons expliqué dans notre avant-match de la Coupe du Monde de Lake Placid, la situation du Français est assez particulière. Le classement XCO est déjà mathématiquement assuré, tandis qu'en XCC, il devra encore défendre sa position de leader.

Martin arrive à Lake Placid avec 1.819 points au classement XCO, contre 1.619 pour Adrien Boichis. Le champion du monde XCC était le seul coureur qui pouvait encore menacer mathématiquement sa position de leader, mais il a décidé de sauter les deux dernières épreuves nord-américaines de la Coupe du Monde.

Et bien que Boichis figure sur la liste des inscrits de Lake Placid, le Français lui-même avait déjà annoncé qu'il ne participerait ni à Soldier Hollow ni à ce dernier tour. Son absence laisse Martin comme gagnant mathématique de la Coupe du Monde XCO 2026 avant même de prendre le départ.

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La situation est très différente en Short Track. Martin y est également en tête, avec 1.240 points, mais Mathis Azzaro conserve encore des options avec 1.144. Par conséquent, le coureur de Cannondale Factory Racing devra aborder le XCC de vendredi en pensant non seulement à la victoire, mais aussi aux calculs du classement général.

C'est quelque chose qu'il reconnaît lui-même dans des déclarations précédant la course. Son approche pour Lake Placid est très différente de celle qu'il avait durant la première moitié de la saison :

« Cela ne change pas trop ma mentalité. Je veux simplement être intelligent, rester sur le vélo et terminer la course. C'est tout ».

Martin explique que maintenant, la priorité n'est plus d'attaquer chaque course avec la victoire comme seul objectif :

« C'est une façon différente d'aborder la Coupe du Monde. En juin, je voulais gagner ; maintenant, il s'agit plus de faire de mon mieux sur le vélo, de courir de manière plus sûre et d'arriver à la ligne d'arrivée ».

Une stratégie compréhensible pour quelqu'un qui a devant lui la possibilité de clôturer l'année avec les deux classements de la Coupe du Monde. Mais malgré cela, il y a quelque chose qui motive Martin : 

« Je veux gagner le Short Track. Je n'ai pas gagné de Short Track cette année et cela pèse beaucoup. J'ai terminé de nombreuses fois près, pas toujours, mais oui à de nombreuses occasions ».

En fait, sa régularité a été suffisante pour le mener jusqu'à Lake Placid vêtu de leader malgré le fait qu'il n'ait pas encore obtenu de victoire XCC cette saison. À Les Gets, par exemple, il a terminé deuxième à seulement une seconde d'Adrien Boichis, et il y a deux semaines, il a de nouveau été deuxième à Soldier Hollow, cette fois derrière Samuel Gaze.

Cependant, Martin admet que poursuivre cette première victoire de l'année peut entrer en conflit avec l'objectif principal du week-end :

« Bien que je pense que cette semaine sera difficile à gagner car cela fait partie de la stratégie pour la course. La stratégie est différente ».

Deux titres qui pourraient arriver au moment parfait pour Luca Martin

Le dénouement sportif arrive également à un moment particulièrement important pour son avenir. Luca Martin a besoin d'une nouvelle équipe pour 2027 après que Cannondale a annoncé la fermeture de Cannondale Factory Racing à la fin de cette saison.

La décision de la marque américaine mettra fin à plus de 30 ans de présence de sa structure officielle dans l'élite du VTT et oblige les coureurs actuels de l'équipe à chercher une nouvelle destination.

Martin n'aurait guère pu choisir une meilleure saison pour entrer sur le marché. Dans sa première année complète parmi l'élite, il est devenu l'un des grands noms de la Coupe du Monde et peut maintenant dire adieu à Cannondale Factory Racing avec les classements de XCO et XCC sous le bras.

Il est raisonnable de penser qu'un coureur avec de tels résultats ne manquera pas d'offres pour 2027. Et bien que son avenir ne soit pas encore annoncé, se présenter devant les équipes en tant que gagnant des deux Coupes du Monde renforcerait encore sa position lors de la négociation de son prochain contrat.