De quelle marque sont les vélos bleus de Shimano ?

Les voitures d'assistance neutre fournissent un service inestimable en course en étant présentes pour assister le cycliste même lorsque les véhicules d'équipe ne peuvent pas être près des cyclistes. Un service que Shimano assure lors du Tour de France ou de La Vuelta a España à travers ses iconiques voitures bleues.

Les vélos des voitures bleues Shimano parlent français

Tour de France 2019, la course arrivait au Mont Ventoux. Cependant, quelques heures avant l'étape, les conditions météorologiques en haut de la montagne, avec le Mistral balayant le sommet, obligeaient l'organisation de la course à modifier l'arrivée de l'étape et à la déplacer au Chalet Reynard, à 6 kilomètres en dessous. Cela a entraîné une telle affluence de public qu'en pleine conclusion de l'étape, l'une des motos de course était bloquée dans l'une des pentes les plus difficiles, avec plusieurs coureurs entrant en collision avec elle.

Le leader du Tour de France à l'époque, Chris Froome, se retrouvait là, debout, avec son vélo cassé à côté et ne trouvait pas d'autre option que de courir vers le haut de la montagne jusqu'à ce qu'enfin, une voiture d'assistance neutre arrive à sa hauteur, alors gérée par Mavic, qui lui remettait un vélo avec lequel il pouvait continuer vers la ligne d'arrivée.

Depuis 2021, ce service d'assistance neutre au Tour de France est entre les mains de Shimano, à travers ses voitures bleues caractéristiques. Un service qu'ils fournissent également lors de La Vuelta a España et pratiquement toutes les courses espagnoles.

La mission des voitures bleues est simple: fournir une assistance technique à n'importe quel cycliste du peloton lorsque, pour une raison quelconque, ils n'ont pas de voiture d'équipe pouvant fournir l'assistance. Dans le cas des courses professionnelles, avec toutes les équipes ayant deux voitures en course, cela se produit dans certaines circonstances de compétition. Par exemple, si une échappée est à moins d'une minute de ses poursuivants, les juges-arbitres n'autorisent pas les voitures à passer jusqu'à la tête de course. Il est également courant de trouver des tronçons de course où, en raison de leur étroitesse ou de tout autre aspect, les voitures d'équipe ne sont pas autorisées à passer, laissant l'assistance uniquement entre les mains de l'assistance neutre.

Évidemment, en cas de panne sur leur vélo, les cyclistes préfèrent, en première option, faire appel à leurs propres voitures d'équipe, qui peuvent leur fournir leur deuxième vélo, de même configuration que celui de tête, ou changer une roue pour une autre avec les mêmes caractéristiques (pneus, pression, denture de la cassette, taille du disque...) que celle montée sur leur vélo. Cependant, dans les cas où la voiture n'est pas à proximité, les voitures bleues Shimano deviennent une sorte de ange gardien.

Service inestimable

En général, les voitures bleues de Shimano se limitent à changer les roues en cas de crevaison ou à résoudre de petits problèmes mécaniques : une pièce qui s'est desserrée, un dérailleur qui cesse de fonctionner pour une raison quelconque... cependant, dans certains cas, le problème nécessite le remplacement du vélo.

Ici, les mécaniciens des voitures bleues Shimano sont confrontés à plusieurs dilemmes. D'une part, ils doivent décider quels types de roues emporter. Heureusement, de nos jours, SRAM et Shimano, avec Campagnolo ayant une présence résiduelle, dominent pratiquement tout le peloton et tous les groupes utilisent 12 pignons avec des cassettes qui fonctionnent correctement avec n'importe quelle marque. Maintenant, le problème se pose avec les dimensions des disques de frein que certains utilisent en 160 mm et d'autres en 140 mm, multiplié par deux types de roues.

Cependant, le gros problème se pose avec les vélos, où il faut décider quelles tailles et quels types de pédales installer. C'est pourquoi, avant les courses, les mécaniciens des voitures bleues Shimano doivent faire leurs devoirs, en voyant quels équipes participent et, surtout, quel type de coureurs. Il n'est pas nécessaire d'apporter les mêmes vélos pour une Paris-Roubaix, où les coureurs de tête sont plus grands, que pour un Tour de France où les favoris sont de petits grimpeurs.

Quoi qu'il en soit, ils emportent une petite sélection de tailles afin de pouvoir fournir un vélo de rechange à pratiquement tout le peloton avec juste un petit ajustement de la hauteur de selle qui peut être fait en cours de route. De plus, les leaders ont généralement le petit privilège d'avoir un vélo dans la voiture neutre ajusté à leurs mesures.

Mais, quels vélos sont-ils?

Une des questions qui se posent est quelle marque de vélo se cache sous la couleur bleue et les logos de Shimano sur les vélos des voitures bleues Shimano. La marque japonaise n'a jamais communiqué cette information, mais il existe un moyen de le savoir. Depuis des années, tous les vélos utilisés en compétition doivent être certifiés par l'UCI et porter sur le cadre le logo de leur homologation. Un logo qui comporte un code permettant d'identifier le vélo dans la liste consultable sur le site Web de l'organisme cycliste.

Eh bien, sur les vélos que les voitures bleues Shimano transportent lors de ce Tour de France, on peut lire ORI-AXGT, ce qui nous mène à la marque française Origine et à son cadre Axxome II GT, un cadre situé dans la gamme moyenne de la marque française et fabriqué avec des fibres de carbone Toray T800 et M40, une configuration assez classique et fiable, sans ajouts tels que des tubes aérodynamiques ou des câblages internes. En fait, il s'agit d'un cadre qui a un prix de 1 676 €.

Il est clair qu'avec ce vélo, Shimano ne cherche pas à avoir un vélo de haute performance mais un vélo fonctionnel, facile à monter et à entretenir ainsi qu'à ajuster, avec des caractéristiques telles que sa tige de selle ronde avec une fixation conventionnelle de collier de serrage rapide ou un câblage externe dans la zone du guidon qui, par exemple, permet de changer la longueur de la potence en quelques minutes seulement. Bien sûr, le système de son pédalier est le BB86 PressFit que Shimano a proposé à l'époque pour ses propres pédaliers avant de le transformer en l'un des standards les plus courants.

Même s'il s'agit d'un cadre relativement modeste, le montage du vélo ne l'est pas et, comme on pouvait s'y attendre, Shimano l'habille entièrement avec son groupe Shimano Dura-Ace, y compris ses roues, qu'il s'agisse des C36 de profil moyen ou des C60 aérodynamiques, sur lesquelles, au moins lors du Tour de France, sont montés des pneus tubeless Continental GP5000 en taille 700x28c, l'une des options les plus courantes parmi les équipes du peloton.

Tant la tige de selle, la selle elle-même que le poste de pilotage restent également dans la maison. Dans ce cas, on fait appel à Pro, la marque de composants de Shimano qui monte ses meilleures options sur ce vélo.

Un vélo, comme nous l'avons dit, fiable qui peut dépanner n'importe quel coureur dans une situation spécifique, même si ce n'est que pour quelques kilomètres jusqu'à ce que la voiture d'équipe parvienne à la hauteur du coureur et lui fournisse son propre vélo.

Il a également été lu dans différents cercles que dans certaines courses, les vélos bleus de Shimano seraient des Canyon Ultimate CF SLX de génération précédente, voire, à certaines occasions, ils ont utilisé des vélos Ridley. En général, on peut dire que les équipes qui gèrent les Voitures Bleues dans différents pays concluent des accords avec différentes marques pour leur fournir les vélos avec lesquels équiper le service d'assistance neutre, avec pour condition qu'ils soient polyvalents et avec un réglage conventionnel de la tige de selle pour faciliter l'adaptation en pleine route.