Un Canyon 2021 équipé d'une tige de selle télescopique : qu'en est-il des vélos bleus de Shimano ?

Il y a des moments, dans les courses cyclistes, où la compétition se transforme en une pure question de survie. Peu importe le niveau du coureur ou le budget de l'équipe. Une crevaison au mauvais moment peut tout changer. C'est exactement ce qui est arrivé à Tadej Pogačar lors de la dernière édition de Paris-Roubaix, lorsqu'à plus de 120 kilomètres de l'arrivée, il s'est retrouvé bloqué en plein pavé, sans voiture d'équipe à proximité. En quelques secondes, le Slovène est passé du statut de favori à celui de coureur complètement isolé dans le chaos de la course. Jusqu'à ce qu'apparaisse l'une des voitures bleues de Shimano.

Le vélo bleu qui a sauvé Pogačar à Roubaix : voici comment fonctionne le système le plus méconnu du peloton

Dans le cas de Pogacar, le changement a été immédiat. Un mécanicien a décroché un vélo du plafond, le lui a remis et l'a remis en selle. Pogacar a parcouru environ 5 kilomètres sur ce vélo totalement anonyme, bleu, sans aucune marque visible. Une scène qui se produit rarement, mais qui soulève toujours la même question : de quel vélo s'agit-il réellement et dans quelle mesure cela peut-il influencer une course ?

Pendant des décennies, le service d'assistance neutre dans le cyclisme professionnel était indissociable des voitures jaunes de Mavic. Elles faisaient partie intégrante du paysage du peloton et ont été au cœur de certaines des scènes les plus emblématiques du cyclisme moderne. Cependant, en 2021, Shimano a endossé ce rôle lors du Tour de France, étendant progressivement sa présence au reste du calendrier jusqu'à devenir le fournisseur attitré des épreuves UCI de premier plan.

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L'arrivée de Shimano a marqué une évolution dans la manière d'appréhender ce service, en l'adaptant à un peloton de plus en plus complexe d'un point de vue technique.

Dans une interview accordée au média belge Sporza, Servais Knaven, responsable du service neutre au Benelux et en France, explique que ce moment n'a rien d'improvisé. Avant chaque course, les mécaniciens établissent des listes complètes contenant des informations détaillées sur les coureurs. Non seulement le groupe qu’ils utilisent, mais aussi le type de pédales, les freins ou les configurations spécifiques de chaque vélo. L’objectif est que, le moment venu, ils puissent identifier rapidement quelle option est la plus appropriée parmi le matériel disponible.

 

 

 

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Quel est le modèle du vélo bleu de Shimano ?

Shimano ne fabrique pas de cadres et garde délibérément secrète l'origine des vélos qu'il utilise dans son service neutre. Pendant des années, il a été possible d'identifier des modèles de la marque française Origine sous la peinture bleue grâce aux codes d'homologation de l'UCI. Cependant, ce que l'on a pu observer à Roubaix semble indiquer un changement dans cette stratégie.

D'après ce que l'on peut déduire des images, et sur ce point plusieurs médias s'accordent, les formes du cadre correspondent à celles d'un Canyon Ultimate des générations précédentes, datant approximativement de 2020 ou 2021. Il ne s'agit pas d'une information officiellement confirmée par Shimano, mais d'une conclusion plausible.

Pourquoi ces vélos ne sont pas modernes (et ne veulent pas l'être)

À première vue, le vélo bleu de Shimano semble plus basique. Des câbles apparents, des solutions moins intégrées et un design qui s'éloigne des tendances actuelles. Mais il ne s'agit pas d'une contrainte, mais d'un choix technique délibéré.

Knaven lui-même expliquait sur Sporza l'un des points clés : l'utilisation de tiges de selle télescopiques. Ce système permet au coureur d'ajuster la hauteur de la selle en cours de route sans avoir besoin d'outils, ce qui est essentiel lorsqu'il s'agit d'un vélo qui n'est pas configuré sur mesure. Cependant, cette solution oblige à utiliser des tiges rondes, ce qui limite considérablement le type de cadres pouvant être utilisés, car la plupart des vélos modernes utilisent des conceptions propriétaires et intégrées.

Cette contrainte définit entièrement le concept de ces vélos. Ils ne sont pas conçus pour être les plus rapides ni les plus légers, mais pour être les plus adaptables. En situation d'urgence, la priorité n'est pas la performance absolue, mais la capacité à offrir une solution immédiate et fonctionnelle.

Comment le service est-il réellement géré en cours de route ?

Derrière chaque voiture bleue se cache bien plus que quelques vélos. Chaque véhicule transporte plusieurs vélos de différentes tailles et configurations, ainsi que divers types de pédales afin de s'adapter à la plupart des coureurs. Le bon choix se joue en quelques secondes et dépend de la capacité du mécanicien à cerner le coureur et ses besoins.

Ce travail commence plusieurs jours avant la course. Les équipes de Shimano prennent contact avec les équipes pour recueillir des informations détaillées et anticiper les scénarios possibles. Elles se préparent même à des cas particuliers, comme ceux de coureurs utilisant du matériel non standard ou des prototypes.

De plus, la logistique est bien plus complexe qu'il n'y paraît de l'extérieur. Il ne s'agit pas seulement d'une voiture, mais d'une structure complète comprenant plusieurs véhicules en course, des motos avec des roues de secours et des points d'assistance intermédiaires. Dans une épreuve comme Roubaix, où les secteurs pavés fragmentent constamment la course, ce réseau est essentiel pour garantir qu'une solution soit toujours à proximité.

Un vélo pour ne pas se faire distancer

Ce qui est arrivé à Pogačar à Roubaix résume parfaitement le rôle de ces vélos. Ils ne sont pas conçus pour gagner des courses, ni pour offrir les mêmes performances qu’un vélo d’équipe. Ils sont pensés pour éviter qu’un problème mécanique ne vous mette hors course en quelques secondes.

Pendant ces kilomètres passés sur le vélo bleu, Pogačar n'était pas à armes égales, mais il restait en course. Et dans une épreuve comme Paris-Roubaix, où tout peut basculer à tout moment, c'est exactement ce qui fait la différence.