Effet Shimmy : pourquoi certaines vélos deviennent incontrôlables en descendant

Peu de choses font plus peur sur le vélo que, lorsque nous descendons un col à toute vitesse, soudainement, sans préavis, le vélo commence à vibrer et à se secouer violemment. C'est ce qu'on appelle l'Effet Shimmy. Nous vous expliquons comment il se produit et que faire s'il apparaît lors de l'une de vos descentes.

Effet Shimmy, la chose la plus terrifiante qui puisse vous arriver sur un vélo

Descendre des cols à vélo est l'un des aspects les plus excitants et amusants de ce sport. Cependant, pour de nombreux cyclistes, cela représente une situation de stress et d'anxiété énorme due à la peur qu'ils ont des descentes. Une peur de tomber qui peut complètement bloquer le cycliste, sinon, demandez à Enric Mas lors du Tour de France 2022.

Heureusement, pendant les descentes, descendre rapidement et en toute sécurité dépend principalement d'aspects que nous pouvons contrôler en connaissant et en appliquant certaines techniques. Et nous disons principalement parce qu'il y a certaines choses qui échappent à notre contrôle et peuvent nous mettre dans une situation de véritable danger. Peut-être que le plus redouté de ces facteurs incontrôlables est l'Effet Shimmy.

Beaucoup d'entre vous se demanderont, qu'est-ce que l'Effet Shimmy ? Vous l'avez probablement déjà subi à un moment donné sans savoir qu'il portait ce nom. Il s'agit d'une vibration incontrôlable et violente qui commence dans la direction et se propage à tout le vélo, rendant très difficile de rester dessus. Le pire de tout est qu'il apparaît généralement à des vitesses élevées, ce qui augmente le risque de se blesser si nous ne savons pas comment réagir rapidement et instinctivement.

L'Effet Shimmy est lié à ce que l'on appelle en physique la résonance, un effet qui se produit lorsque la fréquence des ondes qui affectent un système coïncide avec la fréquence naturelle de ce système. Lorsque cela se produit, une sorte de couplage se produit qui augmente considérablement l'amplitude de ces ondes, c'est-à-dire qu'elles sont amplifiées. En fait, ce phénomène est utilisé dans les amplificateurs des systèmes audio.

Cependant, dans la plupart des cas, les effets de la résonance ne sont pas souhaitables. Vous avez sûrement vu des vidéos sur le net de ponts qui se balancent et oscillent jusqu'à leur effondrement lorsque la fréquence induite par le vent coïncide avec celle du pont lui-même.

En ce qui concerne le vélo, l'Effet Shimmy se produit lorsque le mélange de toutes les fréquences qui affectent le vélo : les vibrations qui montent du sol, celles induites par le vent, par la position du cycliste, par les roues qui ne peuvent pas être parfaitement centrées ou par la flexion du matériau s'alignent pour coïncider avec la fréquence naturelle du système, amplifiant cette vibration dans le train avant qui se traduit par de fortes secousses dans la direction.

Heureusement, les vélos modernes en carbone, de plus en plus rigides mais en même temps avec des laminés étudiés pour dissiper les vibrations qui proviennent de la route, ou avoir des pneus plus larges qui filtrent beaucoup plus les irrégularités ont fait que l'Effet Shimmy est presque oublié. Cependant, malgré tout cela, il y a toujours la possibilité que tout s'aligne pour que l'Effet Shimmy finisse par apparaître. De plus, les géométries des vélos actuels, plus longues, avec des directions moins verticales et un plus grand trail qui tend à auto-aligner la roue avant ont considérablement réduit la possibilité que l'Effet Shimmy apparaisse.

C'est ainsi parce qu'il y a plusieurs facteurs qui favorisent l'apparition de l'Effet Shimmy, comme des roues décentrées, des roulements de celles-ci avec du jeu ou aussi si nous avons du jeu dans la direction, ce qui sera, en fin de compte, une source de vibrations, il est donc préférable d'être préparé et de savoir ce que nous pouvons faire si l'Effet Shimmy apparaît.

Comme curiosité, l'Effet Shimmy est aussi un casse-tête pour les motards, à tel point que les motos sportives ont tendance à monter ce qu'on appelle des amortisseurs de direction. Un amortisseur hydraulique qui relie le guidon et le cadre et dont la fonction est précisément d'apaiser les vibrations incontrôlées produites par l'Effet Shimmy qui, aux vitesses que peuvent atteindre ce type de motos, apparaît très fréquemment.

Comment réparer l'effet Shimmy sur votre vélo

Pour commencer, comme vous l'aurez deviné, avoir notre vélo en parfait état de fonctionnement, avec toutes ses pièces parfaitement ajustées, sera essentiel pour prévenir l'apparition de l'Effet Shimmy. Et c'est que, lorsqu'il apparaît, il le fait généralement de manière si violente que nous avons beaucoup de chances de finir avec nos os sur le sol.

Vérifiez le centrage des roues, en particulier l'avant, et le bon ajustement de la direction, sans jeu et, en même temps, sans être dur. Bien sûr, l'état des roulements, tant de la direction que des roues, peut également être un déclencheur de l'Effet Shimmy. Un roulement avec un petit point dur fera qu'une vibration sera générée qui aura comme fréquence celle marquée par la vitesse à laquelle ce roulement tourne.

Mais, et si malgré toutes les précautions l'Effet Shimmy finit par apparaître ? Avant tout, beaucoup de calme et de patience. Si nous paniquons, il est probable que les choses finissent mal.

L'Effet Shimmy peut non seulement se produire dans les descentes. Souvent, il se produit, à des vitesses plus réduites, lorsque nous lâchons les mains. Dans ce cas, il est facile à résoudre, il suffit de remettre les mains sur le guidon pour que les vibrations cessent. C'est ainsi parce qu'en le faisant, non seulement nous ajoutons de la rigidité à l'ensemble de la direction, mais à ce moment notre corps s'intègre dans le système en changeant la fréquence de résonance de l'ensemble qui ne coïncide plus avec celle des vibrations qui ont causé l'Effet Shimmy.

Il est beaucoup plus dangereux lorsqu'il se produit dans une descente car, comme nous l'avons mentionné, il se produit généralement à grande vitesse. Il est évident qu'en ralentissant, les fréquences des vibrations qui produisent l'effet Shimmy changent et le vélo cesse de trembler. Cependant, si nous nous laissons emporter par la peur et que nous tendons instinctivement la main vers les freins, il est probable que les pneus dépasseront leur capacité d'adhérence en raison des secousses, ce qui entraînera une chute.

Tenir fermement le guidon n'est pas non plus une solution, car les secousses provoquées par l'effet Shimmy peuvent être très violentes et risquent de nous déstabiliser. Il est donc important d'essayer de détendre les bras afin d'absorber ces secousses comme s'il s'agissait de bosses, tout en permettant de ralentir la vitesse.

Mais le plus efficace, comme pour les mains sur le guidon, est de changer la fréquence de résonance du système pour qu'il ne soit plus en résonance avec les vibrations du vélo. Pour ce faire, nous pouvons appuyer nos genoux sur le tube horizontal du vélo.

De plus, pour favoriser la perte de vitesse sans toucher au frein, on profitera de l'aérodynamisme, en levant le corps le plus possible pour que ce soit l'air lui-même qui nous fasse freiner et que l'effet Shimmy s'arrête le plus vite possible.

Nous espérons qu'avec ces conseils vous saurez comment réagir si cette situation dangereuse se produit sur votre vélo.