Quelle est la meilleure façon de grimper assis ou debout sur le vélo ?

Quand nous pensons à un cycliste grimpant un col, nous avons tous l'image du grimpeur souffrant se tordant debout sur ses pédales pour faire avancer péniblement le vélo. Une image romantique qui est de moins en moins commune dans le cyclisme actuel. Cependant, est-ce la meilleure technique pour grimper? Comme dans de nombreux aspects du cyclisme, la réponse est "ça dépend".

Debout ou assis, comment être plus performant en montée

La technique utilisée par les cyclistes sur route pour grimper a beaucoup évolué au fil des décennies. La principale raison réside dans l'évolution des développements des vélos, qui ont permis aux cyclistes de disposer d'une gamme suffisante pour affronter des pentes qui étaient autrefois considérées comme inabordables à vélo.

N'oublions pas qu'avant les années 90, les vélos de route avaient généralement un petit plateau de 42 dents et à peine 6 pignons, le plus grand d'entre eux rarement supérieur à 23. Avec ce matériel, évidemment, lorsque les pourcentages de montée dépassaient les 10%, aussi fort que soit le cycliste, il n'y avait pas d'autre alternative que de se lever simplement pour pouvoir continuer à pédaler.

C'est Lance Armstrong qui a commencé à changer le paradigme en commençant à utiliser des cadences plus élevées, restant assis beaucoup plus longtemps, selon la description de son entraîneur Chris Carmichael, en essayant d'imiter les cyclistes de VTT dont la technique de montée était plus efficace, ce qui lui permettait de compenser la perte de force brute après avoir vaincu le cancer.

De nos jours, il est beaucoup plus courant de voir les cyclistes monter assis la plupart du temps, ce qu'ils peuvent se permettre en ayant tous des pignons de plus de 30 dents, et comme le démontrent diverses études en laboratoire, monter assis représente jusqu'à 10% d'effort en moins quantifié par la consommation d'oxygène nécessaire.

Cela est dû au fait que monter debout sollicite davantage les muscles, non seulement des jambes mais aussi des muscles du torse, ce qui se traduit évidemment par une dépense énergétique plus importante. Par conséquent, la règle générale est de monter assis le plus longtemps possible.

Cependant, monter debout signifie que nous pouvons fournir plus de puissance aux pédales, ce qui peut être un avantage dans les moments décisifs d'une course, et c'est là que le "ça dépend" que nous mentionnions au début entre en jeu. Ce n'est pas la même chose de monter une pente régulière en restant dans la roue où ces watts supplémentaires que nous obtenons en nous levant ne vont guère faire de différence que de monter une rampe proche de 20% où chaque watt compte.

Le type de cycliste est également très important lors du choix du style de montée, car pour un grimpeur léger et mince, pédaler debout ne représente guère un effort supplémentaire, tandis que pour quelqu'un de plus costaud, la différence entre debout et assis est plus marquée.

Le type de montée est également pertinent, et dans les longs cols, aussi difficiles soient-ils, il n'est pas courant de voir les grimpeurs monter debout, tandis que dans les montées courtes et explosives, où la puissance maximale est recherchée, il est courant de voir les cyclistes debout sur les pédales.

Nous ne pouvons pas oublier un autre paramètre important dans le cyclisme d'aujourd'hui, à savoir l'aérodynamisme. Il n'y a pas si longtemps, il était courant de voir les cyclistes ouvrir leur maillot dans les montées vers les cols et de monter debout sur les pédales. Aujourd'hui, surtout à des vitesses élevées, en particulier lorsque la pente ne dépasse pas 8%, l'aérodynamisme devient un facteur clé, un paramètre qui est évidemment maximisé en restant parfaitement collé au vélo, de sorte que se lever signifie également gaspiller des watts dans la lutte contre le vent.

Cependant, comme nous l'avons expliqué précédemment, se lever reste un recours pour des moments ponctuels ou simplement pour détendre un peu les muscles lors de longues ascensions, bien que la biomécanique se charge également de rendre cela de moins en moins nécessaire pour le cycliste.