Nairo Quintana fera ses adieux au cyclisme à Montréal : « Les Mondiaux seront ma dernière course professionnelle »

Nairo Quintana aura enfin une dernière grande rencontre avant de raccrocher le vélo. Après avoir été exclu de la sélection de Movistar pour La Vuelta a España, où il était initialement prévu de faire ses adieux à l'équipe, la Colombie a inclus le cycliste de 36 ans dans sa liste pour le Mondial de Montréal. Quintana a également confirmé que l'épreuve sur route du 27 septembre prochain sera sa dernière course en tant que professionnel.

Nairo Quintana fera ses adieux au cyclisme avec la Colombie au Mondial de Montréal

Les adieux de Nairo Quintana ne se dérouleront pas comme prévu, mais le Colombien aura finalement l'occasion de clore sa carrière sur l'un des grands scènes du cyclisme international.

Le sélectionneur colombien William Vargas a inclus le coureur de Movistar parmi les sept choisis pour le Mondial de Montréal. Quintana disputera l'épreuve sur route aux côtés d'Egan Bernal, Santiago Buitrago, Sergio Higuita, Harold Tejada, Brandon Rivera et Walter Vargas. Ces deux derniers seront également les représentants colombiens dans le contre-la-montre du 20 septembre.

Pour Quintana, ce sera une sélection particulièrement significative car cela marquera sa septième participation à un Mondial et, surtout, la dernière course de ses 17 années en tant que professionnel.

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« Le Mondial sera ma dernière compétition à niveau professionnel. Je me sens très heureux car je vais pouvoir représenter mon pays dans un événement si important et, de la même manière, clore ce grand cycle sportif au Mondial de cyclisme », a confirmé le propre Nairo.

La Vuelta devait initialement être ses adieux avec Movistar

Quintana avait déjà annoncé en mars, avant la Volta a Catalunya, que 2026 serait sa dernière saison en tant que professionnel. À l'époque, le plan était que La Vuelta serait sa dernière course avec Movistar et le cadre choisi pour faire ses adieux devant une grande partie des fans qui ont suivi sa carrière.

La course espagnole avait également un important composant symbolique. Nairo a remporté La Vuelta en 2016, surpassant cette année-là Chris Froome et Esteban Chaves, et avait développé une grande partie de sa carrière sportive au sein de la structure de Movistar. Mais les plans ont changé.

Movistar a finalement constitué pour La Vuelta une équipe composée d'Enric Mas, Cian Uijtdebroeks, Orluis Aular, Pablo Castrillo, Raúl García Pierna, Iván Romeo, Jorge Arcas et Carlos Canal. Il n'y avait pas de place pour Quintana.

Eusebio Unzué a expliqué avant le début de la course que la décision avait été particulièrement difficile et qu'elle obéissait exclusivement à des critères sportifs. « Prendre la décision que Nairo ne fasse pas partie de l'équipe pour La Vuelta n'a pas été facile. En plus d'un ami, Nairo est une légende de l'histoire de notre équipe. La Vuelta a España était une scène idéale pour faire ses adieux, mais nous avons dû prioriser les intérêts sportifs avant tout », a expliqué Unzué.

Le responsable de Movistar a également détaillé certaines des circonstances qui avaient fini par altérer la planification de l'équipe : « La saison nous a obligés à faire des réajustements : nous n'avons pas pu emmener Romeo au Tour, et Cian, n'ayant pas terminé le Tour, avait besoin d'être ici. Tout cela a provoqué des désajustements qui nous ont conduits à prendre cette décision ».

« Le premier à en souffrir, c'est moi, mais c'était le moment de mettre les intérêts sportifs en avant. Je suis sûr qu'il y aura un moment pour préparer les adieux qu'il mérite », a-t-il ajouté.

Les adieux qui n'ont pas pu avoir lieu lors de la course espagnole arriveront maintenant d'une manière complètement différente : Quintana portera pour la dernière fois un dossard avec le maillot de la sélection colombienne.

Montréal, un parcours de plus de 4 300 mètres de dénivelé pour le dernier de Nairo

Le Mondial ne sera pas non plus une course tranquille pour faire ses adieux. L'épreuve élite masculine de Montréal se disputera le 27 septembre sur 214,4 kilomètres et accumulera 4 304 mètres de dénivelé positif. Le parcours comprend 16 ascensions à Camillien-Houde et présente un profil particulièrement exigeant.

Un terrain qui, du moins sur le papier, correspond beaucoup mieux aux caractéristiques qui ont défini Quintana tout au long de sa carrière que d'autres circuits mondiaux.

Ce sera son septième Mondial. Jusqu'à présent, son meilleur résultat dans une épreuve sur route mondiale a été obtenu à Innsbruck en 2018, un autre parcours particulièrement montagneux, où il a terminé 15ème.

Quintana arrivera à Montréal après une saison 2026 plutôt discrète. Il n'a disputé ni le Giro d'Italie ni le Tour de France et sa dernière participation à une grande course reste le Giro de 2025. Cette saison, il a réussi à gagner la Vuelta à Asturias et a terminé 18ème à la Vuelta à Burgos au mois d'août.

Rien de comparable avec les meilleures années d'une carrière où il a réussi à gagner le Giro d'Italie en 2014 et La Vuelta en 2016, en plus de terminer trois fois sur le podium du Tour de France. Au total, il a passé onze saisons chez Movistar réparties sur deux périodes.

Montréal mettra maintenant le point final. Nairo Quintana ne pourra pas faire ses adieux comme il l'avait prévu à l'origine, en compétition dans La Vuelta avec Movistar, mais il pourra le faire en défendant pour la dernière fois les couleurs de la Colombie et dans un Mondial avec plus de 4 300 mètres de dénivelé. Un cadre qui, par son parcours et son symbolisme, semble fait sur mesure pour la dernière course de l'un des meilleurs grimpeurs de sa génération.