Nino Schurter arrive à The Rift, le spectaculaire défi de gravel entre volcans d'Islande

Nino Schurter, considéré comme le meilleur coureur de XCO de tous les temps, affronte ce week-end l'un des défis les plus particuliers de son nouveau calendrier : The Rift, l'épreuve de gravel spectaculaire qui se déroule en Islande et que beaucoup considèrent comme l'une des courses les plus sauvages et authentiques du calendrier international.

Nino Schurter affronte The Rift, l'épreuve de gravel la plus sauvage d'Islande

Après une carrière inégalée en VTT, Schurter a conçu un calendrier 2026 très différent avec des épreuves de gravel et de VTT réparties à travers le monde.

Son premier essai en gravel a eu lieu à The Hills, une épreuve italienne où le Suisse "a regretté" de ne pas avoir un vélo avec double suspension pour la première fois.  Ensuite, il a suivi Utopia Gravel, Granada, où il a été très proche de la victoire et seul David Valero a pu le surpasser dans un sprint final serré. Peu après, il a de nouveau démontré sa compétitivité à The Traka 200, l'une des courses les plus prestigieuses du monde, où il a terminé à une honorable cinquième place face à certains des meilleurs spécialistes internationaux.

Entre les deux épreuves, il a également trouvé le temps de revenir au VTT dans l'une des épreuves par étapes les plus légendaires du monde, la BC Bike Race du Canada. Là, il a remporté la victoire absolue et, fidèle à une tradition qui s'est répétée à travers plusieurs générations de vélos de la marque, il a été le premier coureur à obtenir une victoire avec la nouvelle SCOTT Spark.

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Il change maintenant de nouveau de décor pour affronter une épreuve où l'endurance, la gestion de l'effort et la capacité d'adaptation sont encore plus importantes que la vitesse pure.

The Rift, le gravel le plus sauvage d'Islande

The Rift se déroule à Hvolsvöllur, dans le sud de l'Islande, et en à peine quelques années, il est devenu l'une des courses de gravel les plus prestigieuses au niveau international.

Son parcours traverse certains des paysages les plus spectaculaires du pays : de vastes champs de lave, des pistes volcaniques, des sections de sable noir, des rivières, des routes de gravier et d'énormes espaces ouverts où le vent devient souvent un autre rival. Le tout dans un environnement pratiquement sans végétation et avec des conditions météorologiques qui peuvent complètement changer le déroulement de la course en quelques minutes.

Cette combinaison d'aventure, de dureté et d'isolement a précisément fait de The Rift une épreuve très différente des autres du calendrier et un rendez-vous chaque année pour beaucoup des meilleurs spécialistes du gravel.

L'organisation propose cette année quatre distances différentes, adaptées à différents profils de participants :

• The Abyss : 330 km et 4 600 mètres de dénivelé positif
• The Rift : 200 km et 2 600 mètres de dénivelé positif
• The Crevasse : 140 km et 1 700 mètres de dénivelé positif
• The Crack : 60 km et 520 mètres de dénivelé positif

Tout indique que Schurter va concourir dans The Rift de 200 kilomètres, considérée comme l'épreuve reine de l'événement et le parcours qui a donné une renommée internationale à la course.

Lors de ses premières éditions, The Rift était surtout connue pour son parcours spectaculaire. Cependant, ces dernières années, le niveau sportif a crû de manière exponentielle et la course réunit chaque saison certains des meilleurs spécialistes du gravel, ainsi que des coureurs issus du VTT et de la route qui recherchent un défi différent.

La présence de Nino Schurter confirme cette évolution. Après avoir démontré à Utopia Gravel et The Traka qu'il reste compétitif face à des spécialistes de premier niveau, le Suisse aborde maintenant l'un des scénarios les plus authentiques du calendrier international, où l'expérience et la capacité à s'adapter à un terrain changeant peuvent s'avérer aussi décisives que la condition physique.