Pablo Castrillo rend hommage à Manuel Azcona en offrant une victoire à Kern Pharma lors de La Vuelta 2024

Parfois le sport est juste et aujourd'hui il l'a été non seulement avec l'un des coureurs qui montre le plus de capacité à souffrir tout au long de La Vuelta a España 2024 comme Pablo Castrillo mais aussi avec un Kern Pharma qui réalise une grande course dans une journée qui commençait de manière extrêmement triste pour l'équipe après le décès de l'âme de sa structure, Manuel Azcona, l'une des personnes qui a le plus contribué à créer des talents cyclistes en Espagne.

Victoire émouvante de Pablo Castrillo qui rend justice au travail de Kern Pharma dans La Vuelta 2024

Avec le niveau actuel du cyclisme, où les équipes World Tour font la différence en rassemblant les meilleurs coureurs, un niveau auquel seuls les Pro Team de haut niveau comme Israel, Lotto ou Uno-X peuvent s'approcher en aspirant à une place dans la catégorie supérieure. Pour le reste des Pro Team, la participation aux grands Tours leur donne généralement un rôle de simple figurant, pour animer les échappées et quelques classements secondaires, mais il leur est extrêmement difficile de remporter une victoire face aux monstres du peloton.

Un peu de contexte pour mettre en valeur l'énorme victoire obtenue aujourd'hui par Pablo Castrillo, qui, après toute La Vuelta 2024 à se faufiler dans ces échappées que nous qualifions toujours de "de haut niveau", après avoir souffert le martyr il y a quelques jours dans l'étape de Sierra Nevada, a remporté aujourd'hui une victoire mémorable le jour où l'équipe Kern Pharma se réveillait avec la triste nouvelle du décès de Manuel Azcona.

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Un Manuel Azcona qui est le père sportif de la moitié du peloton espagnol, misant depuis 30 ans sur la formation des jeunes, avec la création de l'Association Sportive Galibier, toujours avec des équipes amateurs, ces derniers temps, le puissant Lizarte qui pendant des années a été un peu comme l'équipe B de la structure de Movistar jusqu'à ce qu'ils réalisent enfin le rêve de créer une structure professionnelle il y a quelques années avec la création du Kern Pharma. Au cours de ces années, plus de 70 coureurs ont réussi à atteindre le professionnalisme après s'être formés sportivement sous l'égide de Manuel Azcona. Repose en paix.

Se concentrant sur la course, une nouvelle journée de terrain vallonné en Galice, aujourd'hui dans la province d'Ourense autour de la rivière Sil et des paysages spectaculaires de la Ribeira Sacra en direction de la Station de Montagne de Manzaneda, seule montée cotée d'une courte étape de seulement 133 kilomètres.

Et, pour le troisième jour consécutif, un départ fou de l'étape avec de nombreux coureurs essayant de rejoindre des échappées qui, à mesure que La Vuelta a España 2024 avance, deviennent de plus en plus difficiles. Cependant, contrairement aux jours précédents, un groupe s'est formé en à peine 20 kilomètres, impulsé par Marc Soler, dans lequel sont entrés des coureurs de haut niveau comme Óscar Rodríguez, Mauri Vansevenant, Carlos Verona, Mauro Schmid, Max Poole ou Pablo Castrillo.

Cependant, la lutte a continué pendant de nombreux kilomètres alors que les attaques se poursuivaient derrière, un deuxième groupe de poursuite se formant même avec Wout van Aert qui semblait pouvoir rejoindre le groupe de tête. Mais le peloton n'a pas apprécié ce mouvement et a fini par neutraliser ces coureurs, et avec l'élan, ils ont presque réussi à rattraper le groupe de tête. Mais au lieu de se rendre, Marc Soler a de nouveau attaqué à ce moment précis, donnant une nouvelle vie qui finalement se transformerait en l'échappée du jour lorsque, enfin, le peloton a levé le pied et leur écart a commencé à augmenter, dépassant même les 10 minutes.

La course s'est déroulée tranquillement par la suite, avec le regard déjà tourné vers les 15 kilomètres d'ascension vers Manzaneda, une montée progressive et sur une bonne route qui devient plus raide à mesure qu'elle approche de la fin pour offrir quelques derniers kilomètres exigeants, avec une pente moyenne d'environ 8%, mais sans avoir à aucun moment des pentes importantes. Un de ces cols propices à voir des batailles dans une échappée comme nous avons pu en profiter.

Dès le début de la montée, Marc Soler a été celui qui a le plus attaqué pour chercher la victoire, bien que ses attaques aient été immédiatement contrées. Après l'une d'elles, Carlos Verona en a profité pour attaquer et maintenir un rythme avec ses poursuivants, bien que finalement ce soit Marc Soler lui-même qui a mis fin à sa tentative à environ 10 km du sommet.

À ce moment-là, il y a eu un petit arrêt et, sans hésiter, malgré la souffrance infinie des kilomètres précédents pour combler les écarts, tout comme nous l'avons vu dans l'étape de Sierra Nevada, Pablo Castrillo a décidé d'attaquer à tout prix sachant qu'il serait l'un des coureurs les moins surveillés.

Il a réussi à creuser un écart d'une vingtaine de secondes et seul Mauro Schmid a décidé de le suivre, bien que le fait que le coureur aragonais roulait avec de bonnes jambes ait fait que le Suisse se retrouve dans un no man's land. Jhonatán Narváez a attaqué quelques kilomètres plus loin après le bon travail d'Óscar Rodríguez en imposant un rythme, et Max Poole est parti avec lui. Tous deux ont facilement rejoint Schmid et semblaient pouvoir facilement rattraper Pablo Castrillo.

Mais de manière inattendue, Marc Soler est sorti de derrière et, à son tour, a réussi à rejoindre facilement le trio de poursuivants. L'arrivée de celui que tout le monde pensait être l'homme le plus fort a relancé la surveillance et a donné l'air nécessaire à Pablo Castrillo pour résister dans les trois derniers kilomètres d'une véritable agonie.

 

 

 

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Cependant, il a réussi à franchir la ligne d'arrivée victorieux et, les larmes aux yeux, a dédié cette victoire difficile à Manuel Azcona. Oui, parfois le cyclisme est juste et aujourd'hui il l'a été avec Pablo et avec Kern Pharma. Bravo à eux.

Classement Étape 12

1. Pablo Castrillo (Kern Pharma) 3h36'12''
2. Max Poole (DSM-Firmenich-PostNL) +08''
3. Marc Soler (UAE Team Emirates) +16''
4. Mauro Schmid (Jayco-AlUla) +23''
5. Jhonatán Narváez (INEOS Grenadiers) +34''
6. Mauri Vansevenant (TRex-QuickStep) +40''
7. Harold Tejada (Astana) +49''
8. Carlos Verona (Lidl-Trek) +1'03''
9. Louis Meintjes (Intermarché-Wanty) +1'14''
10. Óscar Rodríguez (INEOS Grenadiers) +1'52''

Classement Général

1. Ben O'Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale) 47h37'35''
2. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) +3'16''
3. Enric Mas (Movistar Team) +3'58''
4. Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) +4'10''
5. Mikel Landa (TRex-QuickStep) +4'40''
6. Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers) +5'23''
7. Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) +5'29''
8. Adam Yates (UAE Team Emirates) +5'30''
9. Felix Gall (Decathlon-AG2R La Mondiale) +5'30''
10. George Bennett (Israel-PremierTech) +5'46''