Pablo Castrillo le fait à nouveau, deuxième victoire pour le coureur de Kern Pharma dans La Vuelta España 2024

Nous disions il y a quelques jours qu'il était extrêmement difficile pour un ProTeam de remporter des victoires contre des équipes WorldTour, eh bien, Pablo Castrillo semble déterminé à enfreindre toutes les règles et surprend tout le monde avec une victoire d'une véritable agonie dans une autre des étapes reines de La Vuelta 2024, la première des journées asturiennes avec une arrivée sur les terribles rampes du Cuitu Negru, le sommet le plus élevé de la course. Guerre également entre les favoris mais, comme il arrive habituellement sur ces pentes impossibles, de petites différences qui permettent à Ben O'Connor de résister un jour de plus en tête du classement général.

Ben O'Connor garde le rouge après l'ascension du Cuitu Negru

Premier assaut sur les terres asturiennes, l'étape reine des deux qui se dérouleront sur ces terres, séparées par la journée de repos de demain. Une étape courte, de 143 km seulement, qui relie la ville d'Infiesto au sommet du Cuitu Negro ou, en d'autres termes, l'ascension du col de Pajares, l'un des cols historiques de la Vuelta et point de communication traditionnel entre la principauté et le plateau. De là, l'ascension se poursuit vers la station de ski de Valgrande Pajares, où des étapes de la Vuelta se sont également terminées.

Cependant, la Vuelta 2012 a vu le début d'une option plus radicale, une piste de service qui mène à la partie la plus élevée de la station, jusqu'à Cuitu Negru, qui a ensuite été asphaltée pour accueillir l'arrivée de la course et qui devient une arrivée extrême avec des rampes qui peuvent atteindre 24 % de pente.

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Le long du parcours, un terrain typiquement asturien, c'est-à-dire presque pas de plat, et les montées vers Colladiella, Santo Emiliano et Colladiella à nouveau avant d'affronter l'ascension finale.

A l'image de la Vuelta 2024, la course a démarré très rapidement avec des attaques incessantes, mais cette fois-ci, après seulement dix kilomètres, un groupe de huit coureurs s'est formé, sans parvenir à s'échapper outre mesure, les attaques continuant à venir de l'arrière. En fait, l'arrivée de la première ascension de la Colladiella n'a pas permis à l'échappée de se consolider, mais au contraire le rythme s'est accéléré derrière, laissant le groupe des favoris à vingt seulement et l'échappée pratiquement traquée au sommet. Ce n'est pas ici, mais à la fin de la descente technique que le groupe réduit des favoris a repris la tête. Retour à la case départ.

Dans l'intervalle des cols, de nouveaux mouvements se produisent et une échappée prospère avec Marc Soler, Pablo Castrillo ou Louis Meintjjes comme coureurs les plus pertinents et, au passage de Mieres, pratiquement au pied du deuxième col, Santo Emiliano, Pavel Sivakov part dans un bon coup, lui qui a 6 minutes et demie de retard au classement général.

C'était une situation intéressante dans la course car Valentin Paret-Peintre était dans le groupe, donc Decathlon-AG2R-La Mondiale était libre de tirer. Un ambitieux TRex-QuickStep a alors pris les commandes de la course, avec la collaboration de Red Bull-BORA-Hansgrohe qui a mené la course rapidement mais a laissé l'échappée prendre l'avantage.

Une échappée qui a été choisie lors de cette montée et de la suivante vers Colladiella pour être sélectionnée dans un groupe de seulement 8 unités. Un groupe qui allait être encore plus sélectionné à l'arrivée des premières rampes de Pajares, laissant à la recherche de l'étape Pavel Sivakov, Aleksandr Vlasov et un, encore une fois sensationnel, Pablo Castrillo.

Pendant ce temps, le peloton continuait à être contrôlé par TRex-QuickStep tandis qu'à l'approche du départ de Pajares, la curieuse situation de Primoz Roglic l'amenait à opter pour un vélo avec un plateau SRAM Red XPLR, au lieu de la version 12v précédente puisque son Tarmac SL8 n'était pas compatible avec le nouveau groupe 13v, et une cassette 10-44, afin d'avoir beaucoup de développement pour les rampes impossibles du Cuitu Negru.

Le travail de l'équipe belge a à peine permis de gagner du temps sur les échappés, qui commençaient à manquer de coureurs. A quelques kilomètres du sommet de Pajares, Cattaneo, le dernier gregario de Mikel Landa, a abandonné la course et l'Espagnol a repris la tête en accélérant, mais plus avec la volonté qu'avec la force, car ses offensives n'ont pas fait de dégâts.

 

 

 

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Ils ont franchi le col de Pajares, ce que les échappés avaient fait à un peu moins de 2 minutes, ce qui leur laissait encore l'espoir de se battre pour l'étape. Il était temps d'essayer de récupérer les jambes dans les trois kilomètres qui séparent le sommet de Pajares de la station de ski de Valgrande avant d'affronter les trois dernières étapes infernales qui mènent à Cuitu Negru. Et, alors qu'ils arrivaient à l'embranchement de la dernière ligne droite, juste avant que la route ne se raidisse à l'infini, un Pablo Castrillo qui, dans son rictus habituel, avait donné des sensations de pure agonie tout au long de la montée vers Pajares, s'est élancé. Une attaque surprise qui a laissé pantois le Russe et le Français d'origine russe.

Le coureur de Huesca a gagné une douzaine de secondes, bien qu'il se soit retourné et qu'il les ait eues tout de suite, dans ces rampes inhumaines, où le temps semble s'arrêter, chaque mètre se traduisant par des secondes supplémentaires. Trois kilomètres d'agonie ont atteint leur apogée lorsque, à 1,5 km, Vlasov s'est débarrassé de Sivakov pour se lancer à l'assaut de Castrillo.

Il s'est approché mètre par mètre jusqu'à ce qu'il parvienne à le rejoindre, mais avec une facture trop chère à payer, ce qui s'est également traduit par un visage de pure agonie. Et, comme il s'est avéré, personne ne bat Pablo Castrillo en matière de souffrance, qui a continué à garder la tête haute malgré la présence de Vlasov dans sa roue, il ne s'est pas énervé et s'est même permis de prendre une pause dans la petite échappée, à 800m de l'arrivée, avant l'infernale rampe finale où le maximum de 24% est atteint, assez pour faire céder le Russe et remporter haut la main rien de moins qu'une des étapes reines de La Vuelta 2024, sans demi-mesure, avec style.

Pendant ce temps, le groupe des favoris a atteint le départ du Cuitu Negru, Lipowitz tirant fortement sur l'attaque de son leader Primoz Roglic dans ce qui devait être l'assaut définitif sur la tête de course. Et c'est ce qui s'est passé quand les deux ont fait cavalier seul dans ce qui pourrait être la sentence de la Vuelta 2024.

Lipowitz se détache et Roglic accélère mais, comme cela arrive sur ces rampes impossibles, l'écart se compte en mètres. Derrière eux, à quelques secondes, un groupe restreint avec Carapaz, Enric Mas, O'Connor et Mikel Landa comme principales victimes. Et puis, surprise, Enric Mas commence à creuser l'écart, à son rythme, et se rapproche de Primoz Roglic et, non content de cela, il va de l'avant et continue à laisser le Slovène dans sa roue.

Mais, comme à Ancares, la montée a été longue pour Enric Mas et Roglic a réussi à rejoindre sa roue presque sur la ligne d'arrivée. Derrière eux, l'infatigable Richard Carapaz n'est qu'à 9 secondes. Sepp Kuss est le prochain à passer à 17''. Mikel Landa était à 23'' et le leader, Ben O'Connor, a cédé 36 secondes, ce qui lui a permis d'atteindre la troisième semaine avec le maillot rouge sur les épaules.

Classification Étape 15

1. Pablo Castrillo (Kern Pharma) 3h45'51''
2. Aleksandr Vlasov (Red Bull-BORA-hansgrohe) +12''
3. Pavel Sivakov (UAE Team Emirates) +31''
4. Enric Mas (Movistar Team) +1'04''
5. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) +1'04''
6. Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) +1'09''
7. Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) +1'13''
8. Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike) +1'22''
9. Mikel Landa (TRex-QuickStep) +1'27''
10. David Gaudu (Groupama-FDJ) +1'37''

Classement général

1. Ben O'Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale) 60h19'22''
2. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) +43''
3. Enric Mas (Movistar Team) +2'23''
4. Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) +2'44''
5. Mikel Landa (TRex-QuickStep) +3'05''
6. Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) +4'33''
7. David Gaudu (Groupama-FDJ) +4'39''
8. Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers) +4'40''
9. Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) +4'51''
10. Pavel Sivakov (UAE Team Emirates) +5'12''