Personne ne peut battre Mathieu van der Poel : le Néerlandais impose sa loi à Anvers, le premier duel de l'année avec Van Aert

La Coupe du Monde de Cyclocross d'Anvers a confirmé que Mathieu van der Poel reste un pas devant tous, même lorsque son éternel rival Wout van Aert est en face. Le premier face-à-face de la saison entre les deux n'a pas déçu en intensité, mais a rapidement laissé clair qui avait le contrôle absolu de la course.

Van der Poel impose sa loi à Anvers lors du premier duel de l'année avec Van Aert

Bien que l'organisation ait modifié la zone de départ pour éviter les bouchons et les chutes, ce premier entonnoir est redevenu l'un des points décisifs de l'épreuve. Il y a eu des accrochages et des contacts que les grands favoris ont su éviter, y compris Van Aert et Van der Poel, qui partaient de la deuxième et de la troisième ligne. Thibau Nys, leader du général, n'a pas eu la même chance, passant d'un départ en première ligne à être relégué au-delà de la 15ème place dès le départ à cause d'un problème encore à préciser.

Dès le premier virage, il était clair que ni Van Aert ni Van der Poel n'étaient venus pour spéculer. Les deux ont utilisé le premier tour pour se placer en tête et marquer leur territoire. Au départ, le rôle de l'Espagnol Felipe Orts s'est également distingué, très solide et régulier, roulant autour du top 10 et à environ 20 secondes de la tête de course sur l'un des circuits les plus exigeants du calendrier.

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Dans le premier tour, c'est même Van Aert qui a réussi à rouler devant Van der Poel, mais le Néerlandais n'a pas tardé à répondre. Et dès le deuxième tour, il a pris les commandes avec autorité, menant l'épreuve devant ses compatriotes Tibor del Grosso et Joris Nieuwenhuis, tandis qu'à une dizaine de secondes se formait un premier groupe de poursuivants dans lequel Van Aert résistait.

Le début du troisième tour a marqué le point de basculement définitif. Tandis que Van der Poel s'occupait de transformer la lutte pour la victoire en un sujet pratiquement clos, s'échappant en solitaire avec 13 secondes d'avance, Van Aert a réalisé l'un des moments les plus célébrés par le public local, réduisant les écarts jusqu'à se retrouver à seulement trois secondes du duo formé par Nieuwenhuis et Del Grosso.

À partir de là, le champion du monde a opté pour une gestion intelligente de l'effort. Avec un calendrier chargé de engagements dans les jours à venir, Van der Poel a augmenté son avance sans gaspiller d'énergie. Derrière, Van Aert a perdu quelques secondes et un couple de positions après un changement de vélo qui ne semblait pas répondre à un problème mécanique, laissant un podium virtuel complètement néerlandais.

Le scénario a de nouveau été agité avant de commencer le cinquième tour. Le Belge Laurens Sweeck a profité d'un coup de mou de Nieuwenhuis et Del Grosso pour lancer une attaque puissante qui lui a permis de se placer deuxième et, de plus, de réduire légèrement l'avance de Van der Poel, qui restait en tête avec environ 35 secondes de marge. Van Aert a également tiré parti de ce mouvement et a réussi à se placer troisième pendant une bonne partie du tour.

Mais Anvers ne fait pas de cadeaux. Dans ce même cinquième tour, tandis que Van der Poel continuait d'avancer sans erreurs, Van Aert a subi une crevaison qui l'a relégué à la neuvième position. En même temps, Sweeck se voyait contraint de défendre sa deuxième place après une sortie de chaîne dans l'une des zones de sable les plus exigeantes du circuit.

Au milieu de ce chaos contrôlé, Felipe Orts continuait de signer l'une de ses performances les plus complètes de l'hiver, consolidé dans le top 10 dans ce qui, par niveau et noms, était en train de devenir l'épreuve la plus exigeante de la saison jusqu'à présent.

Si la semaine dernière à Namur, Van der Poel a dû se donner à fond jusqu'à la fin, à Anvers, la sensation était très différente. Le Néerlandais a dominé depuis le premier tour et a transformé la course en un véritable exercice de contrôle. Cela dit, dans l'avant-dernier tour, il y a eu un petit sursaut lorsqu'il a entendu la cloche du dernier tour avec son avance réduite pratiquement de moitié à cause d'une crevaison, passant d'environ 40 secondes à un peu plus de 20.

Rien qui altère le dénouement. Van der Poel a géré avec froideur les derniers mètres pour franchir la ligne d'arrivée en première position sans dépenser un watt de plus et ajouter sa deuxième victoire de la saison, laissant clair que, du moins pour l'instant, il reste le patron incontesté du cyclocross mondial.

Le podium a été complété par les Belges Laurens Sweeck et Emiel Verstrynge. Van Aert a finalement terminé septième et l'Espagnol Felipe Orts a terminé à la 12ème position après une grande course.

Mais il est important de rappeler que l'émotion ne s'arrête pas ici ce week-end, et demain même, nous verrons à nouveau Van der Poel concourir dans la Coupe du Monde de Koksijde.

Top 15 final – Coupe du Monde CX d'Anvers (Élite masculine)

1. Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) – 1:01:24
2. Laurens Sweeck (Crelan–Corendon) – 1:01:48 (+24”)
3. Emiel Verstrynge (Crelan–Corendon) – 1:01:57 (+33”)
4. Pim Ronhaar (Baloise Glowi Lions) – 1:01:59 (+35”)
5. Niels Vandeputte (Alpecin-Deceuninck Development Team) – 1:02:00 (+36”)
6. Tibor del Grosso (Alpecin-Deceuninck) – 1:02:03 (+39”)
7. Wout van Aert (Team Visma | Lease a Bike) – 1:02:15 (+51”)
8. Michael Vanthourenhout (Pauwels Sauzen–Altez) – 1:02:43 (+1:19)
9. Mees Hendrikx (Heizomat–Cube) – 1:02:54 (+1:30)
10. Joran Wyseure (Crelan–Corendon) – 1:03:08 (+1:44)
11. Toon Aerts (Deschacht–Hens CX Team) – 1:03:16 (+1:52)
12. Felipe Orts (Ridley Racing Team) – 1:03:18 (+1:54)
13. Ryan Kamp – 1:03:19 (+1:55)
14. Witse Meeussen (Crelan–Corendon) – 1:03:19 (+1:55)
15. Toon Vandebosch (Crelan–Corendon) – 1:03:30 (+2:06)