Pourquoi Leadville a-t-il interdit les VTT avec guidon de route ? Les coureurs eux-mêmes ont demandé à les interdire

Au début de l'année, nous avons découvert l'une des décisions techniques les plus remarquables de la Leadville Trail 100 MTB 2026 qui se déroulera dans quelques jours. L'organisation interdisait les VTT avec des guidons de route ou gravel et cette mesure a été principalement expliquée pour des raisons de sécurité. Mais par la suite, nous avons mieux compris ce qui se cachait derrière cette décision. Ce sont les coureurs professionnels eux-mêmes qui ont demandé à éliminer ces configurations et Keegan Swenson, vainqueur des deux dernières éditions utilisant précisément un guidon de ce type, a été l'un de ceux qui ont défendu la mesure.

Les coureurs de Leadville ont demandé d'interdire les guidons de route

L'argument de la sécurité est particulièrement intéressant après ce que nous avons vu lors de l'édition 2025. Alors que les guidons de route ont été interdits pour cette année, Kate Courtney a gagné Leadville en utilisant une configuration encore plus extrême, installant les manettes de changement directement sur sa fourche pour pouvoir s'y agripper dans les zones rapides, abaisser au maximum sa position et améliorer l'aérodynamisme. De là, elle pouvait continuer à changer de vitesse, mais elle n'avait évidemment pas un accès immédiat aux freins.

Alors, pourquoi les guidons de route ont-ils été interdits et que se cache-t-il réellement derrière cette décision ?

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L'explication a été donnée par Payson McElveen, l'un des coureurs du Life Time Grand Prix, après avoir constaté l'énorme discussion que le changement de réglementation avait générée.

Selon McElveen, dans une publication sur ses réseaux sociaux, une réunion a eu lieu l'automne dernier (2025) entre certains coureurs du Life Time Grand Prix et les organisateurs. Parmi les différentes propositions, il a été suggéré d'éliminer les guidons de route à Leadville et, selon sa version, la mesure a bénéficié d'un soutien pratiquement unanime parmi les cyclistes présents.

C'est un détail important car cela change considérablement l'interprétation initiale de l'interdiction. Il ne s'agissait pas simplement de Life Time essayant de limiter l'innovation technique ou d'imposer une règle similaire à celles que l'on peut trouver dans des courses régulées par l'UCI. Leadville n'est pas un événement UCI et a ses propres règles. Dans ce cas, ce sont les professionnels eux-mêmes qui ont jugé approprié d'établir une limite. Et l'un d'eux était précisément celui qui avait le plus profité de ce type de vélo.

Keegan Swenson a gagné Leadville en 2024 et a de nouveau gagné en 2025 en utilisant un VTT avec un guidon courbé. Ce qui pouvait initialement sembler une extravagance technique s'est avéré être une solution parfaitement compétitive sur un parcours où l'aérodynamisme et l'efficacité peuvent avoir une importance énorme.

 

 

 

 

 

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Swenson a soulevé un problème qui allait au-delà de la sécurité : tout le monde ne peut pas se permettre un vélo spécifique pour Leadville

McElveen affirme que c'est Swenson lui-même qui a introduit dans la conversation le problème de l'égalité entre les coureurs.

Adapter correctement un VTT à un guidon de route ne consiste pas uniquement à changer une pièce. Selon McElveen, faire en sorte que la position fonctionne nécessite souvent d'utiliser un autre cadre et de descendre d'une taille, ce qui oblige pratiquement à disposer de matériel supplémentaire.

Pour les coureurs ayant plus de soutien ou de ressources, cela peut être acceptable. Pour d'autres participants, en particulier les jeunes qui essaient de se faire une place parmi les professionnels, cela représente une difficulté supplémentaire.

Le problème se pose lorsque l'innovation cesse d'être une solution occasionnelle et commence à devenir une nécessité pour concourir sur un pied d'égalité. Après deux victoires consécutives de Swenson avec ce type de configuration, le guidon courbé avait déjà prouvé qu'il n'était pas simplement une curiosité.

La préoccupation des coureurs était que Leadville puisse finir par générer une petite course à l'armement, où disposer d'un vélo développé spécifiquement pour cette épreuve deviendrait pratiquement un prérequis pour lutter pour la victoire.

Il est particulièrement significatif que cet argument provienne de Swenson, précisément le cycliste qui avait démontré sur le terrain les avantages de la configuration.

Différents guidons dans un groupe à plus de 60 km/h

L'égalité du matériel n'était pas le seul argument. McElveen explique que les coureurs ont également débattu de ce que signifie mélanger des vélos avec des guidons plats et des guidons de route au sein d'un même groupe circulant à grande vitesse.

Selon lui, il y avait un consensus sur le fait que d'avoir différentes formes et largeurs de guidon au sein d'un peloton pouvant circuler à environ 64 km/h, avant d'entrer dans un rétrécissement, n'était pas précisément la situation la plus recommandable.

Ils ont ajouté un autre facteur. Que les configurations des professionnels puissent être transférées au reste du peloton amateur. Et dans ce sens, Leadville doit établir des règles communes pour un grand groupe de participants avec des niveaux techniques, de l'expérience et des ressources très différents.

Mais alors apparaît la configuration de Kate Courtney

C'est précisément ici que l'interdiction ouvre un débat intéressant. Parce que Leadville a décidé d'éliminer les VTT avec guidon de route après que les coureurs eux-mêmes aient soulevé, entre autres, des questions liées à la sécurité, mais seulement un an auparavant, Kate Courtney avait poussé beaucoup plus loin la recherche d'une position aérodynamique.

La Américaine a gagné l'édition 2025 avec une configuration que nous avons déjà analysée dans Brújula Bike. Courtney avait un guidon conventionnel, mais avait installé les manettes de changement directement sur la fourche.

La raison était de pouvoir s'agripper à la fourche elle-même et d'adopter une position extrêmement basse et aérodynamique sans perdre la possibilité de changer de vitesse.

Du point de vue de l'efficacité, cela avait du sens dans certains secteurs de Leadville. Du point de vue du contrôle du vélo, cela est beaucoup plus frappant, car pendant qu'elle maintenait les mains dans cette position, elle ne pouvait pas actionner immédiatement les freins.

Et, avec les informations disponibles, aucune interdiction équivalente spécifiquement dirigée vers ce type de configuration n'a été communiquée.

Cela laisse une situation particulière : un guidon qui maintient les commandes et freins intégrés est exclu de Leadville, tandis que nous n'avons pas connaissance d'une règle spécifique interdisant de s'agripper directement à la fourche comme l'a fait Courtney en 2025.

Cela ne signifie pas que les deux situations soient exactement équivalentes ni que l'interdiction des guidons courbés n'ait pas de sens. Les arguments soulevés par McElveen incluent également la coexistence de différents guidons au sein de grands groupes et l'égalité d'accès au matériel. Mais le précédent de Courtney démontre à quel point il est compliqué de mettre des limites à l'innovation lorsque l'aérodynamisme est devenu un facteur si important dans cette course.

Leadville 2026 se déroulera le 15 août

Nous n'aurons pas à attendre trop longtemps pour voir les conséquences du changement. La Leadville Trail 100 MTB 2026 se disputera le 15 août prochain.

La course a été créée en 1994 avec 150 participants et est devenue l'une des épreuves de VTT d'endurance les plus prestigieuses au monde. Ses environ 100 miles de parcours et environ 12 000 pieds de dénivelé positif se déroulent également à une altitude exceptionnelle, atteignant environ 12 600 pieds au-dessus du niveau de la mer à Columbine Mine.

Mais précisément les caractéristiques de son parcours expliquent une bonne partie du débat technique des dernières années. Leadville est une course de VTT où il existe de nombreux secteurs où la vitesse, l'efficacité et l'aérodynamisme peuvent être déterminants, et cela a conduit les professionnels à explorer des solutions de plus en plus éloignées de la configuration traditionnelle d'un VTT.

En 2026, les guidons de route ont déjà une ligne rouge marquée. Ce qui sera intéressant, c'est de voir quelles nouvelles solutions les coureurs trouveront pour continuer à gagner en aérodynamisme sans franchir cette ligne.

Parce que si quelque chose a été prouvé par Swenson avec ses guidons drop et Courtney en s'agrippant directement à la fourche, c'est que tant que le parcours de Leadville continuera à récompenser autant l'efficacité, la recherche d'une position de plus en plus rapide ne se terminera guère avec l'interdiction d'un type de guidon.