Qu'est-ce que les roues mullet sur la route et pourquoi ont-elles suscité autant de remous ?

Le concept de mullet est utilisé en VTT pour faire référence au mélange de tailles de roues utilisé dans les disciplines les plus agressives, où l'on combine généralement une roue avant de 29 pouces avec une roue arrière de 27,5 pouces. Maintenant, ce concept commence également à être appliqué sur la route, mais de manière différente, comme nous avons pu le voir avec les cyclistes du Red Bull-BORA-hansgrohe lors des premières classiques.

Profils différents sur les roues du Red Bull-BORA-hasngrohe lors des premières classiques pavées

Non, nous ne parlons pas de revenir aux années 90 lorsque les vélos de contre-la-montre avaient une roue avant de 650b ou même plus petite pour placer le cycliste dans la position la plus aérodynamique, bien que la résistance au vent soit également un facteur.

Lors des courses du week-end dernier, l'Omloop Het Niewsblad et Kuurne-Bruxelles-Kuurne, nous avons pu voir les cyclistes du Red Bull-BORA-hangrohe utiliser leur interprétation particulière du concept mullet appliqué à la route, consistant à utiliser des roues de profil différent.

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En réalité, l'utilisation de profils différents sur la roue avant et arrière n'est pas nouvelle. Ce qui est novateur, c'est la manière dont l'équipe allemande l'a utilisé. Alors qu'il était habituel de placer la roue la plus profilée à l'arrière et de choisir une jante moins profonde à l'avant pour réduire l'impact des vents latéraux, le Red Bull-BORA-hasngrohe a commencé à faire exactement le contraire.

À l'arrière, ils ont utilisé les Roval Rapide CLX II qu'ils utilisent habituellement, avec un profil de 60 mm. Cependant, à l'avant, les roues étaient visiblement plus profilées que la combinaison habituelle de roues Specialized, où la roue avant a un profil de 51 mm, dans ce qui semble être le nouveau pas de la marque de Morgan Hill pour améliorer l'aérodynamisme de ses vélos.

Évidemment, la roue avant utilisée dans ce mullet particulier sur route est une toute nouvelle version, car la marque californienne n'a pas de modèle avec un profil plus grand que les 60 mm de la roue arrière, et quel meilleur terrain pour tester ce concept que les classiques belges, où le vent est toujours présent et changeant en raison des nombreux changements de direction sur les parcours des classiques.

L'idée de monter une roue avant plus profilée s'inscrit dans le même concept que celui appliqué ces dernières années aux vélos aérolight pour renforcer l'aérodynamisme à l'avant, la première partie qui fait face au flux d'air qui impacte le vélo, et utiliser la moitié arrière pour contenir le poids.

En principe, avec l'aérodynamique étudiée des roues actuelles, cela ne devrait pas poser de problème, car les conceptions de profils aérodynamiques rendent les roues de plus en plus stables, même dans des conditions de vent latéral très fort. Cependant, personne ne semble envisager que cette philosophie puisse entraîner un poids plus important à l'avant, ce qui, à long terme, pourrait affecter les réactions du vélo ou même la position du cycliste pour le compenser.

Quoi qu'il en soit, si Specialized a proposé au Red Bull-BORA-hansgrohe de le tester en compétition, c'est parce que les chiffres de cette configuration mullet dans leur soufflerie de Morgan Hill ont montré que l'invention fonctionne, et il ne reste plus qu'à obtenir l'approbation des cyclistes pour l'étendre à leur offre commerciale. Qui sait si nous verrons un changement de paradigme en ce qui concerne les profils des roues.