La Slovaquie se retrouve sans cyclistes et fait courir son masseur au Mondial.

Le Mondial de Montréal a laissé l'une des histoires les plus insolites de ces dernières années. La Slovaquie affronte l'épreuve élite masculine avec Vladimir Kovacik comme l'un des sélectionnés de dernière minute, un ancien cycliste de 28 ans qui travaille actuellement comme masseur de la sélection elle-même et qui n'a pas compétitif depuis neuf ans.

Kovacik a voyagé au Canada en tant que membre du staff slovaque, mais une succession de forfaits l'a finalement obligé à échanger la table de massage contre le vélo pour que la Slovaquie ne se retrouve pas sans représentation dans la course.

La Slovaquie se retrouve sans cyclistes et fait courir son masseur au Mondial de Montréal

La Slovaquie disposait de quatre places pour ces Championnats du Monde, mais elle est arrivée au dernier jour pratiquement sans coureurs disponibles. Matthias Schwarzbacher et Martin Svrcek ont déclaré forfait en raison de blessures, tandis que Lukas Kubis ne pourra pas participer à l'épreuve en raison de problèmes liés à son équipe. Dans la catégorie féminine, Nora Jencusova n'a également pas pris le départ. Face à cette situation, la fédération slovaque a trouvé la solution au sein de sa propre expédition.

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Vladimir Kovacik a 28 ans et travaille actuellement comme masseur de la sélection, mais il conserve une licence de compétition. De plus, il ne part pas complètement de zéro : il a compétitif entre 2014 et 2017 avant de s'éloigner des courses. Selon les informations publiées depuis Montréal, il n'avait pas disputé une épreuve élite depuis neuf ans.

Sa présence au départ permet à la Slovaquie de maintenir une représentation dans la catégorie et d'éviter la sanction qu'une absence complète pourrait avoir sur son classement et ses futures participations internationales, surtout à un moment où le chemin vers les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028 commence à prendre de l'importance.

La situation a fait de Kovacik l'un des protagonistes inattendus de la pré-course. Avant de prendre le départ, il a reconnu à Eurosport l'extraordinaire de ce moment : "C'est le rêve de tout cycliste, une folie".

Évidemment, son objectif sportif est très éloigné de celui des grands favoris. Pour Kovacik, être sur la ligne de départ d'un Championnat du Monde signifiait déjà revenir de la manière la plus inattendue possible à une compétition qu'il avait laissée derrière lui il y a presque une décennie.

Héros national

Vladimir Kovacik, masseur de l'équipe slovaque, représentant de sa sélection à #Montréal2026 face aux forfaits.

Sans compétition depuis 2017, il évite ainsi que son pays ne descende de catégorie dans le classement UCI. #LaCasadelCiclismo pic.twitter.com/JW3Zjr09vK

— Eurosport.es (@Eurosport_ES) 27 septembre 2026

L'image est encore plus frappante en regardant le passé récent de la Slovaquie. Entre 2015 et 2017, Peter Sagan a remporté trois Championnats du Monde consécutifs et a fait du petit pays d'Europe centrale l'une des grandes références du cyclisme international.

Neuf ans après ce troisième arc-en-ciel consécutif, la Slovaquie arrive à la course élite masculine du Mondial de Montréal sans aucun des coureurs initialement prévus et avec un membre de son staff vêtu de court. Vladimir Kovacik a voyagé au Mondial pour travailler comme masseur et finira par le disputer sur le vélo.