Les écouteurs réduisent l'émotion et l'UCI commence déjà à les retirer de la compétition

La Vuelta a Burgos, qui se déroule cette semaine, est le cadre choisi pour le lancement des nouvelles mesures de sécurité et pour favoriser le spectacle que l'UCI a annoncé il y a quelques mois avec d'autres telles que la mise en place d'un système de cartes jaunes ou la zone de protection variable dans les arrivées d'étape qui a déjà été mise en place sur le Tour de France.

La sécurité et le spectacle conduisent l'UCI à tester un cyclisme sans oreillettes

Début juin, en écho aux propositions en matière de sécurité émises par SafeR, l'UCI a pris la décision d'établir plusieurs mesures qui seraient testées à partir du mois d'août. Lors de la première course importante après l'effervescence des Jeux Olympiques de Paris, l'UCI a commencé à mettre en œuvre l'une des mesures les plus controversées en lien avec l'utilisation des oreillettes qui permettent une communication constante entre le directeur et les coureurs.

Lors de la première étape de la Vuelta a Burgos 2024, la course se déroulera sans oreillettes afin de vérifier si cela a une incidence sur le déroulement de la course et, surtout, sur la sécurité car l'objectif principal est de réduire le nombre de chutes. Le deuxième test aura lieu lors de la cinquième étape où seuls deux coureurs de l'équipe porteront une oreillette, étant responsables de communiquer avec le directeur et de transmettre les ordres pertinents au reste de leurs coéquipiers.

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Comme nous l'avons dit, l'utilisation des oreillettes est controversée. D'une part, cet élément est accusé d'avoir limité la liberté du coureur pour attaquer, pour décider s'il faut collaborer ou non. Beaucoup affirment même qu'il a créé une génération de coureurs sans capacité de décision et, pire encore, sans vision de course et qu'ils doivent demander à tout moment ce qu'ils doivent faire avant de le faire.

D'autre part, on impute également aux oreillettes une part de responsabilité dans l'augmentation des chutes ces dernières années. Dans le cyclisme actuel, les équipes ont une information complète sur les difficultés de chaque tronçon du parcours ou sur la direction du vent. C'est pourquoi, constamment, les directeurs insistent auprès de leurs coureurs via l'émetteur pour rester ensemble, se positionner à l'avant du peloton, etc. Évidemment, lorsque toutes les équipes essaient de rester regroupées et à l'avant, il n'y a pas de place pour tout le monde, ce qui crée une tension énorme où les chutes sont inévitables.

Cependant, du côté des équipes et des coureurs, les plus grands défenseurs de leur utilisation, on souligne que les oreillettes servent à avertir le coureur des difficultés qu'il rencontrera sur le parcours comme des rétrécissements, des îlots, des ronds-points, etc. De plus, la communication constante avec la voiture permet, en cas de panne ou de besoin, de prévenir pour que tout soit prêt lorsque celle-ci arrive au niveau du coureur avec ce dont il a besoin : roue avant ou arrière, vélo complet, eau ou sels, etc.

Un aspect sur lequel les oreillettes ont mis fin est l'imprévisibilité des courses car, à tout moment, le coureur est conscient de la situation de la course : combien de coureurs sont échappés, s'il y a un homme dangereux parmi eux, quelle est leur avance au-delà des informations fournies par les motos de chronométrage qui continuent à fonctionner, s'ils accélèrent ou non, si un coureur a eu une panne ou une chute.

Retirer les oreillettes est quelque chose que l'UCI teste maintenant dans des courses, disons, conventionnelles. Cependant, chaque année, nous pouvons profiter d'une course où les oreillettes ne sont pas utilisées. Il s'agit du Championnat du Monde de Cyclisme, une épreuve qui, habituellement, est extrêmement spectaculaire.

Il y a quelques jours, nous avons également pu voir une autre épreuve où les oreillettes ne sont pas autorisées comme aux Jeux Olympiques. L'image de Remco Evenepoel, au moment de crever à seulement 4 kilomètres de l'arrivée, demandant avec impatience un vélo de rechange sans savoir si son avance était grande ou petite, était curieuse. Et après cela, demander aux motos de course des références de temps, également imputable au service perfectible des motos de chronométrage.

Dans la même course, l'image de Christophe Laporte tirant fort à l'arrière aux côtés de Matteo Jorgenson, ignorant que, devant, son coéquipier Valentin Madouas luttait pour obtenir la médaille d'argent, était également curieuse. Et si nous remontons un peu plus loin, aux Jeux Olympiques de Tokyo, dans la course féminine, Anna Kiesenhofer s'échappait au début de l'épreuve avec d'autres coureuses qui ont été neutralisées tandis qu'elle parvenait à maintenir son avance et à remporter la médaille d'or. Un peu plus d'une minute plus tard, la grande favorite de cette course, Annemiek van Vleuten, franchissait la ligne d'arrivée en croyant être la gagnante sans savoir qu'il restait une coureuse devant.

Il est étrange que dans aucun cercle on ne propose une solution intermédiaire comme celle qui permettrait l'utilisation des oreillettes mais connectées au signal de Radio Vuelta. De cette manière, les coureurs pourraient être informés de la situation de la course et des difficultés du parcours sans être limités par les messages de leur directeur qui, d'autre part, pourrait entendre un coureur demandant quelque chose. En tout cas, il faudra voir les résultats de ces tests que l'UCI est en train de réaliser pour finalement voir ce qui en ressort.