Unbound Gravel 2024 : favoris, parcours, comment suivre la course

Le premier week-end de juin ramène à nouveau l'arôme du gravel avec la tenue de l'épreuve de référence au niveau mondial du gravel de compétition. Nous parlons bien sûr de l'Unbound Gravel où les participants s'aventureront dans les vastes prairies et collines entourant la petite ville d'Emporia. Un véritable goût de film de l'ouest en remplaçant les chevaux par des vélos de gravel pour parcourir l'État du Kansas.

Matej Mohoric à la recherche de la victoire à l'Unbound Gravel 2024 dans le cadre de sa préparation pour le Tour de France

Alors que l'UCI tente de capter l'attention de la communauté du gravel avec ses UCI Gravel World Series et l'organisation du Championnat du Monde officiel de la discipline, le gravel continue d'évoluer de manière indépendante et l'attention se porte toujours sur des compétitions où la longue distance est le facteur déterminant et intrinsèquement lié à cette spécialité, ce qui fait que des épreuves comme l'Unbound Gravel restent une référence et commencent peu à peu à attirer l'attention des professionnels de la route, comme le Champion du Monde de Gravel Matej Mohoric qui tentera de remporter l'épreuve la plus prestigieuse de cette spécialité.

Parcours pour tous les publics à l'Unbound Gravel 2024

Quoi qu'il en soit, malgré le fait que la longue distance soit le principal attrait de ces compétitions, parmi tous les parcours proposés aux participants à l'Unbound Gravel, celui de 200 miles (322 km) reste l'épreuve phare de l'événement où la compétition est la plus féroce. Au-dessus, le tracé XL, avec ses 352 miles (566 km), est présenté comme une aventure de pure endurance et en dessous, le parcours de 100 miles (160 km) est généralement l'option choisie par les cyclistes professionnels de route et d'autres visages célèbres pour concourir à l'Unbound Gravel sans l'exigence de l'épreuve phare.

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Il reste deux autres parcours de 50 et 25 miles (80 et 40 km), accessibles à presque tous ceux qui montent régulièrement à vélo, surtout compte tenu du fait que les dénivelés cumulés de chacune des épreuves ne sont pas excessifs dans un état comme le Kansas, dominé principalement par des horizons plats et où la difficulté est uniquement marquée par la présence des collines de Flynt, chargées de rompre la monotonie. Quoi qu'il en soit, au-delà des pentes à surmonter, la difficulté de cette épreuve est généralement due au rythme très élevé auquel roulent les concurrents et, souvent, à l'apparition habituelle de la pluie, que ce soit pendant l'épreuve ou les jours précédents, ce qui rend le parcours considérablement plus difficile.

Dans cette édition 2024, le parcours change, se dirigeant vers le nord et accumulant pas moins de 3 600 m de dénivelé sur ses 200 miles, soit près de 1 000 mètres de plus que l'édition précédente. Une zone qui n'avait pas été utilisée par l'Unbound Gravel depuis son édition 2021, les deux dernières éditions s'étant dirigées vers le sud d'Emporia.

Dates et horaires

Dès le mercredi 29 mai, l'Unbound Gravel 2024 commence à investir les rues d'Emporia avec quelques événements tels qu'une petite balade dans les environs, des présentations, etc. Un niveau d'activité qui va croissant pendant la journée du jeudi 30, où les plus impatients de découvrir les environs à vélo auront l'occasion de le faire lors de plusieurs balades organisées, en plus de l'ouverture de la zone d'exposition et du début de la distribution des dossards, une planification similaire à celle de la journée du vendredi qui continuera d'accueillir les milliers de participants à l'Unbound Gravel 2024.

Le vendredi 31, à 15h00, heure locale, les courageux qui affrontent le tracé XL commenceront leur participation tandis qu'il faudra attendre tôt le matin du samedi 2 juin pour voir le départ du reste des épreuves. Les premiers à partir, à 5h50 (12h50 CET), seront les participants du parcours de 200 miles en catégorie élite masculine, suivis, 15 minutes plus tard, par les femmes élite de la course de 200 miles et, à 6h30 (13h30 CET), le reste des participants dans cette distance.

Une heure plus tard, le départ de la course de 100 miles sera donné, et enfin celui des épreuves de 50 et 25 miles.

Favoris pour remporter l'Unbound Gravel 2024

Avec la popularisation du gravel, des courses historiques comme cette Unbound Gravel attirent chaque saison un nombre croissant de cyclistes de meilleure qualité, ce qui se traduit par une hausse du niveau moyen des concurrents. Quoi qu'il en soit, le vainqueur de l'année dernière, Keegan Swenson, sera l'un des favoris à surveiller et, à coup sûr, tentera de défendre la prestigieuse victoire de 2024.

Il n'aura pas la tâche facile car, en plus de la présence de cyclistes de haut niveau du gravel tels que Ivar Slik, Lachlan Morton, Laurens Ten Dam, Paul Vos ou Peter Stetina, on trouve une importante liste d'anciens professionnels de la route comme l'italien Daniel Oss, l'irlandais Nicolas Roche ou le belge Greg Van Avermaet, Niki Terpstra.

Cependant, la véritable roue à surveiller sera celle d'un professionnel du cyclisme sur route en activité. Rien de moins que celle du Champion du Monde de Gravel en titre Matej Mohoric, qui cherchera à devenir la référence de cette discipline à Emporia en remportant non seulement les distances contenues du gravel UCI mais aussi en dominant les compétitions de gravel au format traditionnel. La compétence technique du slovène et le fait d'être un professionnel de premier plan en activité, avec tout ce que cela implique sur le plan physique, font de lui sans aucun doute le favori principal pour la victoire.

Quoi qu'il en soit, n'oublions pas que l'Unbound Gravel est une course très rapide et il n'est pas rare, comme cela s'est produit l'année dernière où l'épreuve s'est jouée au sprint d'un petit groupe, que la course ne se brise pas complètement ou que les tentatives d'échappée soient neutralisées par des groupes plus importants.

Chez les femmes, la course semble se dessiner comme un duel entre la vainqueur de l'année dernière, l'allemande Carolin Schiff et la toujours favorite Sofia Gomez Villafañe; sans oublier la vainqueur de 2021 Lauren De Crescenzo.

Comment suivre l'Unbound Gravel 2024

L'année dernière, le streaming dont nous avions profité les années précédentes a cessé. Ce qui, d'ailleurs, est parfaitement compréhensible compte tenu de l'ampleur d'une épreuve de plus de 300 kilomètres qui se déroule souvent loin des routes et des zones peuplées. Quoi qu'il en soit, l'organisation fait un travail louable en nous tenant informés ponctuellement sur ses réseaux sociaux où, en plus des informations sur la situation de la course, elle accompagne avec des photos et de courtes vidéos.