"Une étape du Tour plus un marathon par jour" : c'est le nouveau projet de Kilian Jornet

Kilian Jornet n'est pas seulement une légende vivante des sports de montagne, mais aussi une source d'inspiration pour de nombreux meilleurs cyclistes de la planète. C'était récemment confessé par Sepp Kuss, l'un des grands grimpeurs du peloton international, et cela a été dit à plusieurs reprises par Carlos Verona. Même l'australien Lachlan Morton, de l'EF Education-EasyPost, a partagé l'écran avec Jornet dans la vidéo de présentation de son nouveau projet, apportant des idées avec d'autres sportifs. La connexion de Kilian avec le cyclisme n'est pas nouvelle : il a déjà utilisé le vélo dans son défi Alpine Connections à travers les Alpes, mais cette fois, sur le terrain américain, le vélo jouera un rôle plus important que jamais.

Kilian Jornet présente son défi le plus sauvage : "States of Elevation"

Le nouveau défi s'appelle "States of Elevation" et débutera en septembre. L'objectif : gravir tous les sommets de plus de 14 000 pieds (environ 4 267 mètres) dans les États-Unis continentaux. Au total, environ 67 montagnes réparties entre le Colorado, la Californie et l'État de Washington, reliées exclusivement par des moyens non motorisés : en courant et à vélo, dans le style caractéristique human powered qui a défini ses exploits récents.

Jornet commencera au Longs Peak, dans le Colorado, et tracera son propre itinéraire jusqu'au Mont Rainier, dans l'État de Washington. Entre les deux, plus de 2 000 kilomètres à vélo et des centaines de kilomètres sur des sentiers techniques, crêtes exposées, forêts et hauts plateaux. "Je ne cherche pas le chemin le plus rapide", expliquait-il à certains médias. "Je préfère tracer des lignes logiques dans les montagnes, faire de belles ascensions, des itinéraires agréables. C'est aussi une façon d'explorer l'Ouest américain, sa nature sauvage, sa culture et son immensité".

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Au-delà de l'effort athlétique, "States of Elevation" reflète l'évolution de Kilian lui-même. Un athlète qui, après deux décennies de succès, quatre UTMB, cinq Hardrock, un Western States, onze Zegamas, des ascensions de l'Everest sans oxygène et des records au Denali ou au Cervin, a opté pour des chemins plus créatifs et personnels.

According to his team, the project involves an immense physical volume: "He will average the equivalent of a stage of the Tour de France and a marathon per day, all at high altitude and on technical terrain". Jornet will have the support of a team in a vehicle, but will complete the entire route by his own means. In changing conditions, moreover: from the hot autumn days in Colorado to the first snows on the volcanoes of the west coast, not to mention the risks of forest fires and prolonged exposure to the cold night.

"After 30 hours out there, you stop feeling human. Time dilutes, and your mind is in a completely different place", said Jornet at the end of Alpine Connections, his previous project, where he linked 82 peaks of over 4,000 meters in the Alps in just 19 days, beating Ueli Steck's record by 43 days.

This new challenge comes just weeks after his brilliant third place in the Western States 100, the mythical 160-kilometer Californian race on foot, where he lowered his previous mark by 80 minutes 15 years later, signing one of the best performances in the history of the race. But Jornet no longer seems interested in accumulating trophies. "I don't want to win races and do nothing else. Sport is health, it's staying fit for many years", he said then.

September will mark the beginning of a new epic. One in which Kilian will not only run and pedal towards the highest peaks in the country, but will also remind us why he remains, for many endurance athletes, a true reference in search of new limits.