Les vélos aéro sont les nouveaux All-Road dans le Paris-Roubaix 2024

Paris-Roubaix 2024 approche et l'époque où cette course était le laboratoire où les marques de vélos créaient des modèles spécifiques pour affronter les pavés avec les meilleures garanties est révolue. La polyvalence des vélos d'aujourd'hui a fait que les cyclistes n'hésitent pas à utiliser leurs machines habituelles avec quelques adaptations mineures pour atténuer le passage sur les pavés.

Adieu aux vélos spécifiques pour Paris-Roubaix

Il y a un peu plus d'une décennie, plusieurs marques ont commencé à développer ce que l'on appelle les vélos gran fondo, aujourd'hui inclus dans les catalogues dans ce que l'on appelle aujourd'hui le All-Road. Il s'agit d'un type de vélo spécialement conçu pour absorber les impacts maximaux produits lors du franchissement des sections pavées du Paris-Roubaix et qui, grâce à sa géométrie plus longue et plus détendue, ainsi qu'à la position plus verticale du cycliste, était considéré comme l'option parfaite pour de nombreux cyclotouristes.

Cependant, ces avantages pour le commun des mortels sont devenus un inconvénient pour le cycliste professionnel, habitué à parcourir des milliers de kilomètres sur son vélo habituel, et qui a été contraint de modifier sa position pour cette course ou de s'adapter avec des tiges d'inclinaison improbable et d'autres inventions.

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Au fil des années, les vélos de course ont évolué, avec des freins, des empattements et des bases plus longs et, surtout, des laminés de carbone beaucoup plus élaborés qui permettent une capacité d'absorption bien plus importante que les modèles grimpants et aérodynamiques que les cyclistes utilisent au quotidien. Mathieu van der Poel, par exemple, a remporté le Paris-Roubaix de l'année dernière sur son Canyon Aeroad CFR habituel.

Un autre changement essentiel pour obtenir une meilleure absorption est l'utilisation de pneus de plus en plus grands, le 700x28c étant désormais la taille standard dans le peloton professionnel, une taille qui, il n'y a pas si longtemps, était extrême et ne se voyait que dans Paris-Roubaix. En revanche, dans cette course, les coureurs utilisent désormais des pneus tubeless de 30 ou 32 mm, avec des inserts en mousse qui leur permettent d'utiliser des pressions minimales pour obtenir une absorption maximale tout en minimisant le risque de crevaison ou d'endommagement du pneu.

Cet aspect est sans doute celui qui a le plus d'influence sur la capacité d'absorption des vélos et qui fait qu'aujourd'hui les cyclistes n'hésitent pas à utiliser des vélos aérodynamiques, dont les qualités sont très utiles dans une course aussi rapide que Paris-Roubaix, dont le parcours est entièrement plat. Cette attention portée à l'aérodynamisme passe également par l'utilisation de jantes à profil haut, autrefois impensable lorsque les coureurs roulaient sur des roues à profil ultra bas avec des rayons conventionnels à 36 branches, la combinaison la plus absorbante sur laquelle on pouvait compter à la fin des années 1990.

Un autre facteur clé de la non-utilisation des vélos tout-terrain dans Paris-Roubaix est qu'ils ont progressivement perdu les qualités compétitives que ces vélos à grand fond avaient auparavant, notamment en termes de rigidité latérale ou de géométrie de la direction qui permettait une maniabilité suffisamment agile. Les vélos tout-terrain d'aujourd'hui sont davantage orientés vers le cyclotourisme pur et le cyclisme d'aventure. Ils comportent des compartiments pour le transport d'outils, ils sont suffisamment robustes pour permettre une utilisation sur le gravier et les positions dans lesquelles ils placent le cycliste sont extrêmement décontractées de sorte que, à l'exception de quelques coureurs qui utilisent des vélos comme le Trek Domane ou le Specialized Roubaix, plus pour des raisons publicitaires que par conviction, l'utilisation de ce type de vélo dans l'enfer du Nord peut désormais être considérée comme une chose du passé.