La Vuelta España 2024 sera épique : étapes et profils

Le parcours de la 79ème édition de La Vuelta est déjà une réalité. L'organisation a préparé trois semaines intenses qui commenceront le 17 août au Portugal et se termineront le 8 septembre par un contre-la-montre à Madrid. Entre-temps, le peloton traversera principalement le sud et le nord du pays lors d'un tour espagnol qui sera marqué par la difficulté des huit étapes de montagne.

Vuelta a España 2024 : parcours et profil des étapes de la 79ème édition

La Vuelta a España commencera hors d'Espagne pour la cinquième fois de son histoire. Le caravane commencera le 17 août à Lisbonne - la deuxième fois qu'elle partira de la capitale portugaise depuis 1997 -, prolongera son séjour dans Portugal pendant deux autres jours, passera par l'Extremadura pour disputer la première journée en montagne, traversera une grande partie de l'Andalousie pendant cinq journées intenses, se déplacera vers le nord pour escalader les cols les plus durs et se terminera par un contre-la-montre à Madrid.

Les organisateurs classifient les vingt-et-une étapes de la manière suivante : une étape plate, cinq étapes vallonnées (dont deux avec arrivée en altitude), cinq étapes de moyenne montagne, huit étapes de montagne et deux contre-la-montre individuels - le premier et le dernier jour.

Le contre-la-montre individuel de la première étape couvre les 12 kilomètres qui séparent Lisbonne de Oeiras - une localité où le Tage se jette dans la mer. La rivière sera le décor d'une journée réservée aux spécialistes, qui se battront pour obtenir le premier maillot rouge.

Le peloton restera au Portugal pendant deux journées qui se dérouleront dans la partie centrale du pays. Cascais-Ourem (191 km) et Lousa-Castelo Branco (182 km) qui mèneront les coureurs de la côte jusqu'à toucher presque la frontière espagnole - qui à ces latitudes n'est autre que le fleuve Tage. Deux étapes de moyenne montagne qui seront probablement décidées au sprint.

La caravane foulera le sol espagnol pour la première fois le mardi 20 août lors d'une étape qui ira de Plasencia à Pico Villuercas (167 km). Premier jour de montagne où les halètements se succèderont et les gouttes de sueur couleront sans arrêt sur le front des cyclistes. Après un début difficile et une trêve dans la partie intermédiaire, la journée se terminera en beauté avec un col de première catégorie.

Le cinquième jour de course sera un moment pour récupérer les jambes lors d'une étape plate de Fuente del Maestre à Séville (170 km). Les dénivelés disparaîtront et l'arrivée dans la ville andalouse devrait se faire au sprint.

Les coureurs reprendront leur souffle le jeudi avec l'étape Jerez de la Frontera-Yunquera (181 km). De nouveau une étape de montagne avec une première ascension au début. Malgré trois autres ascensions de 3ème catégorie, le design de l'étape facilitera la réussite de l'échappée.

Il restera alors trois journées avant le premier jour de repos. Archidona-Córdoba (179 km, vallonnée) avec une dure montée à 25 km de l'arrivée où les survivants se disputeront la victoire ; Úbeda-Cazorla (159 km, moyenne montagne) avec un col de deuxième catégorie et une arrivée en haut d'un col de troisième catégorie ; et Motril-Granada (178 km, montagne) vraiment difficile avec El Purche et la double ascension de l'Alto de Hazallanas - première catégorie dans les deux cas - avec une descente finale.

Le mardi 27 août, la course reprendra en Galice. Étape de montagne Pontearas-Baiona (160 km). Les coureurs affronteront des cols qui, bien que non colossaux, leurs pentes exigeantes et le peu de repos entre eux dans la partie finale les obligeront à redoubler d'efforts.

La Vuelta parcourra les routes galiciennes pendant trois autres jours. L'étape 11 - qui commencera et se terminera sur le Campus Technologique Cortizo.Padrón (164 km) - est propice aux échappées avec une petite mais douloureuse montée à quelques kilomètres de l'arrivée. Le lendemain, l'étape Ourense-Estación de Montaña de Manzaneda (137 km) sera vallonnée et se terminera en altitude après avoir gravi un col de première catégorie.

La route terminera son périple à travers la Galice avec la journée Lugo-Puerto de Ancares (171 km). De la pure montagne lors d'une journée marquée en rouge pour les leaders. L'étape grimpera le Puerto de Ancares sur une pente jamais empruntée dans la Vuelta : 7,7 km à 9% avec des pointes à 15% -et les 5 derniers km à un scandaleux 12%-.

La caravane se lancera ensuite dans l'étape la plus longue de l'édition : Villafranca del Bierzo-Villablino (199 km) ; moyenne montagne avec le Puerto de Leitariegos comme attraction principale.

Avant de profiter de la deuxième journée de repos, il sera temps de terminer Infiesto-Valgrande Pajares Cuitu Negru (142 km) ; la dureté apparaîtra à nouveau dans la brutalité du Cuitu Negru -catégorie spéciale pour un col qui semble ne pas avoir de fin et qui cache des rampes de 23%-. Les coureurs affronteront l'ascension finale après avoir déployé des efforts considérables dans les cols précédents.

La dernière semaine de compétition débutera par Luanco-Lagos de Covadonga (181 km). La course se dirigera vers cette visite désormais classique d'un autre col de catégorie spéciale qui sera le dessert après avoir aiguisé l'appétit avec deux premières. Encore une fois, une dureté exténuante dans un autre appel pour les leaders.

Cette étape sera suivie d'une double ration de moyenne montagne. D'une part, le Monumento Juan del Castillo Arnuero-Santander (143 km) dans lequel les équipes pourront faire leurs manœuvres pour le réserver aux sprinters ; d'autre part, le Vitoria Gasteiz-Maeztu Parque Natural de Izki (175 km), dans lequel une échappée pourrait s'imposer.

Dans la dernière partie du parcours, ce sera le tour de Logroño-Alto de Moncalvillo (168 km) : vallonné avec une arrivée au sommet de première catégorie qui compliquera une étape qui s'annonce par ailleurs assez simple.

Étape 20 : Montagne. Villcarcayo-Picón Blanco (171 km). Les cols se succèdent -sept au total- avec peu de temps pour reprendre des forces et la dernière étape sera Picón Blanco (première catégorie), qui posera une dernière difficulté, peut-être définitive, aux leaders.

Étape 21. La Vuelta prend congé avec un contre-la-montre individuel de 22 kilomètres à Madrid. Une journée pour que les spécialistes brillent ou vibrent avec un duel pour le rouge si le classement général arrive sans vainqueur clair.