Améliorez votre VO2 max pour vivre plus longtemps et en meilleure santé

Le VO2 max est l'un des indicateurs les plus utilisés pour connaître la capacité cardiovasculaire. Les données varient beaucoup entre les athlètes de haut niveau et les amateurs qui s'entraînent régulièrement, mais c'est une donnée intéressante car elle révèle le travail conjoint de plusieurs systèmes et est liée à l'incidence de plusieurs maladies.

Le VO2 max, un bouclier contre la maladie

Le cyclisme a la capacité d'apporter une gamme riche et variée de bienfaits pour la santé. Le VO2 max est l'un des indicateurs renforcés par la pratique du sport, en particulier avec les sports aérobiques. C'est pourquoi les cyclistes professionnels sont l'un des groupes de population ayant des niveaux de VO2 max plus élevés. La science a démontré qu'il existe une corrélation entre le VO2 max et l'incidence de certaines maladies.

Le VO2 max - également connu sous le nom de 'puissance aérobie maximale' - est la "capacité de l'organisme à capter, transporter et utiliser l'oxygène par les muscles participants à un effort", comme le définit la Fondation Espagnole du Cœur, qui explique que le temps limite qu'une personne peut supporter à cette intensité est généralement compris entre 3 et 6 minutes.

L'unité de mesure est en litres d'oxygène par minute (L/min) - en termes absolus - et en millilitres d'oxygène par minute et par kilogramme (ml/min/kg) - en termes relatifs à la masse corporelle -.

Il s'agit d'une métrique largement utilisée dans le sport d'élite. En tant qu'indicateur du système cardiovasculaire, plus le VO2 max est élevé, plus la capacité cardiovasculaire est grande. Les cyclistes professionnels se situent autour de 70-80 ml/min/kg, bien que ces niveaux soient souvent dépassés; une personne en bonne santé qui fait de l'exercice régulièrement peut se situer entre 28 et 40 ml/min/kg.

Il est important de noter que le VO2 max varie en fonction de facteurs tels que l'âge ou le sexe, entre autres, donc il est important de consulter un professionnel pour connaître le VO2 max approprié à chaque cas.

La clé du VO2 max est qu'il s'agit d'un indicateur intégrateur, car il montre dans un seul paramètre l'état de la capacité des poumons à capter l'oxygène, la capacité des muscles à le consommer et la capacité de pompage du sang oxygéné, comme l'explique le professeur de physiologie de l'exercice à la Faculté des Sciences de la Santé de l'Université Européenne de Madrid, le docteur Alejandro Lucía.

Les preuves scientifiques montrent une association claire entre le VO2 max et la santé, au point qu'il pourrait être plus utile que l'hypertension comme prédicteur dans certains cas.

Les recherches sur cette relation se sont étendues depuis le début du siècle avec des résultats le plaçant comme un indicateur de risque de certains types de cancer, d'infarctus du myocarde ou de démence, entre autres, ainsi que de la mortalité.

Cependant, le VO2 max est largement influencé par la génétique. C'est pourquoi pour devenir cycliste professionnel, il est préférable de partir d'une bonne base. Cependant, le VO2 max peut être entraîné lorsque les valeurs sont faibles; c'est-à-dire qu'il est "raisonnable d'atteindre 28 ml/min/kg", selon le docteur Lucía.

Pour augmenter le VO2 max, il est important de se consacrer à l'exercice aérobie - comme le cyclisme, par exemple -, bien qu'il puisse également être intéressant de le combiner avec des exercices de force. Les entraînements en intervalles peuvent également être une option efficace.

Cependant, comme d'habitude, l'exercice approprié pour améliorer le VO2 max dépendra de l'état de chacun, car une personne avec des valeurs plus faibles de VO2 max pourrait trouver plus de bénéfices dans des entraînements menés à un rythme facile à modéré.