Coup d'autorité de Tadej Pogacar dans les Alpes. Le Slovène redevient leader

Il n'a pas déçu la première étape de montagne du Tour de France 2024, avec l'arrivée de la course sur le sol français à travers les Alpes lors d'une journée courte mais d'une grande difficulté, avec le redoutable Galibier, sur son versant le moins dur, comme juge d'une étape où Pogacar a dissipé les doutes sur sa récupération après le Giro et Vingegaard en a créé sur son état de forme après sa chute à l'Itzulia.

UAE Team Emirates sépare le bon grain de l'ivraie au Galibier

Premier contact avec la montagne du Tour de France 2024 qui arrivait de manière inhabituellement précoce par rapport à ce que la Grande Boucle a l'habitude de faire, et le faisait sans demi-mesure, cherchant le passage naturel à travers les Alpes entre l'Italie et la France avec des noms aussi emblématiques dans l'histoire de l'épreuve française que Sestrières, Montgenèvre et le mythique Galibier, des noms qui font partie de l'iconographie du Tour de France.

Pour éviter un massacre dès le début, le Tour de France 2024 avait programmé une étape courte en longueur, à peine 136 km, mais très bien enchaînée pour générer de la fatigue tout au long de la semaine et une arrivée en descente que nous défendons toujours pour le jeu qu'elle apporte par rapport aux arrivées en altitude.

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Comme prévu, l'échappée du jour allait être très disputée et il a fallu attendre près de 40 kilomètres, déjà en pleine montée vers Sestrières, pour qu'un groupe de 17 coureurs se forme, parmi lesquels on pourrait souligner Bruno Armirail, David Gaudu, Oier Lazkano, Raúl García Pierna, Cristian Rodríguez, Warren Bargil, Lutsenko et un Mathieu van der Poel qui sortait de sa zone de confort dans sa tâche de chercher la meilleure forme en vue des Jeux Olympiques.

La différence des échappés se consolidait dans la montée vers Montgenèvre, bien que l'UAE Team Emirates, aux commandes du peloton, maintenait la situation sous contrôle. Malgré tout, le rythme était très élevé et, preuve en est, le peloton passait cette deuxième difficulté montagneuse avec à peine 50 unités et moins qu'il n'y en aurait lorsque l'UAE Team Emirates a augmenté le rythme à un moment de la descente en essayant de surprendre.

Les échappés passaient à peine avec 2 minutes d'avance à Briançon et la route commençait à s'incliner pour chercher les plus de 2 600 m d'altitude du Galibier. Une première partie de la montée, jusqu'au Col de Lautaret, était douce et très rapide, où le vent de face condamnait les maigres chances que pouvait avoir l'échappée. Malgré cela, les échappés ont fait preuve de courage et se sont attaqués les uns aux autres pour tenter de trouver un mouvement gagnant, avec un Oier Lazkano en pleine forme et qui, finalement, serait le dernier à céder face à la poussée du groupe sélect des favoris.

Le premier tronçon de l'ascension a été entamé par l'UAE Team Emirates en imposant un rythme élevé grâce à Nils Politt, suivi de près par un fantastique Tim Wellens qui a ensuite redoublé d'efforts, après quoi, une fois le Lautaret franchi et entrant dans la petite route de haute montagne menant au Galibier, c'était Marc Soler qui accélérait le rythme.

Un plan parfait qui a laissé des dégâts à chaque mètre parcouru, commençant par le leader Richard Carapaz. Lorsque Sivakov a pris les commandes. Un travail de l'UAE Team Emirates qui, avec un rythme croissant, éliminait un peu plus loin Matteo Jorgenson ou Enric Mas.

Un groupe super-sélect restait en tête, où, pendant un court instant, on a vu Primoz Roglic souffrir énormément, sur le point de se faire décrocher, mais en tirant sur sa force, il a réussi à s'accrocher. Et il semblait que l'ascension du Galibier allait se terminer ainsi alors que les kilomètres passaient et que la situation se stabilisait.

Je ne pense pas que beaucoup s'attendaient, enfin, étant donné qu'il s'agit de Tadej Pogacar, à l'attaque du Slovène à ce stade, quelque geste, quelque mauvaise expression qu'il ait pu voir, juste après être passé à côté de l'entrée du tunnel qui traverse le sommet du Galibier par en dessous, avec un peu plus de 800 mètres devant lui pour couronner, il a lancé une attaque furieuse à laquelle seul Jonas Vingegaard a réussi à répondre, avec assez de facilité.

Cela n'a pas empêché Tadej Pogacar de relâcher la pression, lui qui a sûrement appris une leçon lors du Tour de France de l'année dernière. Le Slovène a maintenu l'intensité, étouffant son rival et, à la sortie d'un virage, très difficile, mais où ils ont été obligés de freiner, preuve de la vitesse d'ascension totalement absurde, Pogacar a attaqué avec force et a réussi à creuser un écart, créant ainsi un petit écart qui a renforcé sa confiance et son effort.

De son côté, Jonas Vingegaard a vendu cher sa défaite et, tout comme l'année dernière face aux attaques du coureur de l'UAE Team Emirates, il ne s'est pas avoué vaincu en maintenant Pogacar à quelques mètres avant de finalement combler l'écart. Cependant, cette fois-ci, ce n'était pas le cas et le Slovène avait encore un peu plus de ressources pour creuser un peu plus l'écart, juste assez pour franchir la ligne avec 10 secondes d'avance bien qu'il soit complètement asphyxié par l'effort.

L'intensité de l'attaque de Tadej Pogacar s'est clairement ressentie dans les premiers virages de la descente où l'on a vu le Slovène tracer de manière maladroite et avec peu de sensation de sécurité sur une route qui, de plus, n'invitait pas aux acrobaties avec les ruisseaux d'eau de fonte ajoutant de l'insécurité juste au moment où les virages en épingle à cheveux offraient le plus de soutien.

 

 

 

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Cependant, Jonas Vingegaard n'a pas pu profiter de la situation pour combler l'écart initial et, après quelques kilomètres de descente, Pogacar a repris son souffle et est redevenu l'excellent descendeur auquel il nous a habitués, en poussant la route étroite pratiquement de bas-côté à bas-côté. Une situation qui a rapidement commencé à se refléter dans le temps marqué par le GPS de la course et qui a progressivement accru l'écart.

Pendant ce temps, derrière, à peine à 15 secondes de Vingegaard, les autres membres du groupe de tête avaient franchi le sommet, à savoir Juan Ayuso, Joao Almeida, Mikel Landa, Remco Evenepoel, Carlos Rodríguez et Primoz Roglic. Les plus habiles se sont démarqués dans la descente grâce à l'impulsion d'un énorme Carlos Rodríguez tandis que Remco peinait à suivre Roglic et Ayuso qui partaient derrière lui.

Une excellente descente de Carlos Rodríguez lui a permis de rejoindre la roue de Jonas Vingegaard, ce que les autres ont fini par faire tandis que Tadej Pogacar continuait de descendre sans relâche, consolidant un écart qui lui a permis de franchir la ligne non seulement en tant que vainqueur d'étape mais aussi en récupérant le maillot jaune du Tour de France 2024 et en se positionnant comme le principal prétendant à la victoire finale.

Après cette première étape, où, malgré tout, le vainqueur du Tour de France 2024 n'a pas été décidé, nous avons déjà plusieurs coureurs qui sont écartés de la course au podium. Le contre-la-montre de vendredi prochain sera le prochain grand point d'attention de la course et nous verrons si Remco Evenepoel est capable de faire valoir son statut de spécialiste parmi ceux qui sont devant et de confirmer les sensations de l'étape d'aujourd'hui où, à coup sûr, il a chassé bon nombre des fantômes de la haute montagne qui le hantaient après la Vuelta de l'année dernière. D'autre part, cela servira également à confirmer le niveau de Roglic et Vingegaard ainsi qu'à évaluer les chances d'être en haut pour un Carlos Rodríguez qui, sans faire de bruit, ne faillit pas aux moments décisifs et présente également sa candidature au podium.

Classement Étape 4

1. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) 3h46'38''
2. Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) +35''
3. Juan Ayuso (UAE Team Emirates) +35''
4. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) +35''
5. Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) +37''
6. Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers) +37''
7. Mikel Landa (Soudal-QuickStep) +53''
8. Joao Almeida (UAE Team Emirates) +53''
9. Giulio Ciccone (Lidl-Trek) +2'41''
10. Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious) +2'41''

Classement Général

1. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) 19h06'38''
2. Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) +45''
3. Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) +50''
4. Juan Ayuso (UAE Team Emirates) +1'10''
5. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) +1'14''
6. Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers) +1'16''
7. Mikel Landa (Soudal-QuickStep) +1'32''
8. Joao Almeida (UAE Team Emirates) +1'32''
9. Giulio Ciccone (Lidl-Trek) +3'20''
10. Egan Bernal (INEOS Grenadiers) +3'21''