Combien de temps un cycliste professionnel prendrait-il à un amateur en course?

Les cyclistes professionnels évoluent à un autre niveau par rapport au reste d'entre nous qui prenons la route, cependant, peu d'entre nous sont conscients de la différence réelle de performance qui existe entre nous et les prodiges du vélo. Puissance, poids, consommation d'oxygène, temps... tous sont des paramètres qui déterminent la performance des uns et des autres.

Les différences entre un professionnel et un cyclotouriste

C'est très curieux, chaque fois qu'il y a une étape de ces plats et insipides dans le Tour de France ou toute autre course comment apparaissent, de manière récurrente, des publications sur les réseaux sociaux commentant "eh bien, aujourd'hui nous aurions pu aller avec eux".

Si le cyclisme a quelque chose par rapport à d'autres sports, c'est qu'un cycliste amateur peut accompagner, avec un minimum de forme, les professionnels tant que, bien sûr, ils ne serrent pas le rythme jusqu'où ils peuvent. Alors tout change et les vraies différences apparaissent.

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Une différence entre ce que nous sommes capables de faire et ce que les professionnels peuvent faire est facile à expliquer avec des chiffres, en commençant par le poids. Tout cycliste professionnel, même ceux qualifiés de rouleurs, classiques ou sprinters se déplacent à la limite de leur poids, avec des niveaux de graisse corporelle qui varient entre 6 et 8%, loin des plus de 10% que la plupart de ceux qui prennent la route pour le plaisir ont.

Cela leur donne d'emblée un avantage clair face à la moindre inclinaison de la route. Mais en plus, ils sont capables d'appliquer plus de puissance sur les pédales pratiquement dans n'importe quelle situation, ce qui accentue encore plus la différence en la combinant avec le poids du cycliste et, bien sûr, la capacité de maintenir une certaine puissance pendant plus longtemps.

Ici, la référence est le seuil de lactate, qui marque l'intensité qui peut être maintenue pendant une période suffisamment longue, si nous parlons de puissance, elle est généralement équivalente au FTP ou ce qui est la même chose, les watts maximum que nous pouvons maintenir pendant une heure. Un cyclotouriste moyen a une valeur relative de FTP qui varie entre 3 et 4 W/kg, un chiffre qui dans le cas des professionnels se situe autour de 6 W/kg. Quiconque utilise régulièrement un capteur de puissance est capable de comprendre ce que cela signifie.

Cependant, là où un professionnel fait vraiment la différence, c'est dans les efforts plus courts, dans la plage de 5 minutes, un chiffre associé à la consommation maximale d'oxygène, le fameux VO2max qui serait comme la cylindrée du moteur du cycliste dans une analogie automobile.

Alors qu'un cycliste amateur est capable de générer dans cette plage des puissances entre 4 et 5 W/kg, associées à une consommation d'oxygène qui dépasse rarement 60 ml/kg/min, tout cycliste professionnel dépasse 70 ml/kg/min ce qui nous donne une idée de la capacité innée de son moteur car, bien que le VO2max puisse être amélioré avec l'entraînement et un poids réduit, c'est un paramètre qui est principalement fixé génétiquement. Cela leur permet de générer une puissance dans la plage de 5 minutes qui peut même dépasser 7 W/Kg)

Dans le monde réel

Que signifient tous ces chiffres lorsqu'il s'agit de pédaler ? Principalement une chose, que lorsqu'un cycliste professionnel pousse vraiment, nous ne serons pas capables de le suivre, quel que soit l'effort que nous y mettons, même dans ces étapes plates du Tour de France où les fichiers Strava que certains publient nous montrent des chiffres de puissance et de pulsations véritablement de promenade qui pourraient être assumables par la majorité. Cependant, ce que nous ne voyons pas de ces étapes, c'est qu'à chaque montée, ils atteignent des chiffres de puissance qui feraient que n'importe lequel d'entre nous serait coupé du groupe et ne parlons même pas de la fin de ces étapes, lorsque les équipes des sprinters se mettent au travail et que la vitesse ne descend pas en dessous de 60 km/h. Ceux qui ont concouru dans la catégorie master peuvent se faire une idée lointaine du niveau d'effort que cela représente.

Heureusement, aujourd'hui, il est facile de comparer les efforts grâce aux segments de Strava qui nous permettent de réaliser à quel point nous sommes loin des cyclistes professionnels. Pour citer quelques exemples, lors du Tour de France 2022, Tom Pidcock a remporté le sommet de l'Alpe d'Huez après avoir gravi ses quelque 11 kilomètres en 38 minutes et demie, à plus de 18 km/h de vitesse moyenne. Cependant, ce jour-là, il n'était pas le plus rapide. Sepp Kuss a remporté le KOM convoité en grimpant en 35 minutes et 58 secondes, maintenant pendant ce temps une moyenne de 373 W.

Pour un cycliste amateur, l'objectif sur ces 11 kilomètres est de réussir à descendre en dessous d'une heure, une barrière qui marque la différence entre le temps employé par la majorité et ce qui est déjà considéré comme un bon temps pour ce col.

Si nous allons à La Vuelta, l'un des cols de référence, la montée à La Morcuera, pierre de touche pour les cyclistes madrilènes, a été grimpée lors de l'avant-dernière étape de 2022 en 22 minutes exactes, Miguel Ángel López remportant le KOM convoité. Thymen Arensman a pris juste une seconde de plus, avec des données de puissance, qui nous indiquent qu'il a dû maintenir une moyenne de 394 W pendant la montée. Des chiffres inaccessibles pour le reste des mortels.

En fait, la marque de référence sur ce col est généralement de 30 minutes, un chiffre seulement atteignable pour les meilleurs cyclistes de catégorie master. La majorité des cyclotouristes doivent se contenter de le monter entre 35 et 45 minutes, sur une montée de seulement 9 kilomètres et avec des chiffres de puissance qui dépassent rarement 300 W.

Heureusement, dans le cyclisme, d'autres facteurs interviennent, comme le gain aérodynamique que nous obtenons en roulant à la roue et qui nous permet d'employer beaucoup moins d'effort pour pédaler à la même vitesse que celui qui tire. Cela permet à de nombreux cyclotouristes en bonne forme de partager souvent des entraînements avec les professionnels les jours où leur tâche est simplement de rouler et d'accumuler des kilomètres, une expérience qui nous permet d'observer de près la facilité avec laquelle ils sont capables de pédaler à des rythmes qui nous font respirer rapidement et prier pour qu'une montée ne nous fasse pas perdre le sillage protecteur.