Van der Poel avant Milan-San Remo : "Je dois être à 110% pour battre Pogacar"

Mathieu van der Poel a su savoir s'éloigner de la pression et est resté en retrait discret en ce début de campagne, cependant, lors d'une récente interview, le Néerlandais ne se cache pas: il veut gagner à nouveau Milan-San Remo après s'être sacrifié pour son coéquipier Jasper Philipsen lors de l'édition de l'année dernière.

Mathieu van der Poel arrive en Italie avec un objectif clair : remporter sa deuxième Milan-San Remo

Alors qu'il pourrait sembler qu'un classique néerlandais comme Mathieu van der Poel ait son cœur dans les épreuves pavées, la réputation de Milan-San Remo en tant que monument le plus difficile à conquérir fait de lui le favori du coureur d'Alpecin-Deceuninck, comme il l'a exprimé dans une interview conjointe accordée aux médias bien connus CyclingNews, L'Gazzetta dello Sport et L'Equipe juste avant de se rendre en Italie pour disputer La Primavera.

"Milan-San Remo est l'une des courses que j'adorais regarder quand j'étais enfant, car on ne sait jamais ce qui va se passer. Gagner Paris-Roubaix est très spécial, mais je pense que gagner sur la Via Roma est plus émouvant. À Milan-San Remo, on ne le sait pas avant d'arriver dans le dernier tronçon ou les derniers mètres".

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Un Mathieu van der Poel qui a pris les choses avec beaucoup de calme en ce début de campagne après son hiver écrasant en cyclo-cross. Cela ne l'a pas empêché de remporter avec une clarté absolue sa première course, l'Ename Samyn Classic. Cependant, que ce soit au Tirreno-Adriatico ou cette dernière semaine où il s'est entraîné en Belgique, Mathieu van der Poel est resté loin des projecteurs, laissant l'attention se concentrer sur un Tadej Pogacar qui a tout balayé là où il est allé en ce début de saison.

Mathieu van der Poel n'a pas l'intention de favoriser la rivalité avec Tadej Pogacar, un coureur avec lequel on l'a même vu s'entraîner "J'ai une bonne relation avec lui et je ne pense pas trop à la rivalité. J'essaie simplement d'être dans la meilleure forme possible lors des courses". Cependant, il ne cache pas que lors de Milan-San Remo, il devra essayer d'être avec Pogacar s'il décide de tenter la surprise avec un mouvement dans la Cipressa, où les prévisions annoncent un vent favorable samedi, ce qui pourrait inciter l'équipe UAE Team Emirates-XRG à tenter de rompre la course en faisant tomber le record de l'ascension, 9 minutes 19 secondes, datant de 1996.

"Rien n'est impossible. S'il y a du vent de face dans la Cipressa, ce n'est pas possible, mais avec le vent dans le dos, à fond, peut-être, bien qu'ils devront sacrifier toute l'équipe" expliquait Van der Poel sur cette possibilité lointaine dans la résolution de Milan-San Remo.

Malgré le rival à battre qu'est Tadej Pogacar, Van der Poel ne sous-estime pas d'autres prétendants à la victoire comme Mads Pedersen et, surtout, Filippo Ganna, dont il affirmait "en grande forme, il est une menace en raison de la puissance de ses attaques et, en plus, il a une grande pointe de vitesse pour la fin. Ces dernières années, il était déjà l'un des coureurs les plus forts dans le Poggio. Il semble en bonne forme. Ce n'est pas seulement Pogacar et moi".

Que Mathieu van der Poel gagne ou non, il relativise tout à un stade de sa carrière sportive où il a déjà remporté pratiquement tout ce qu'il y a à gagner. À la fin de la course, il prendra simplement un avion pour la Belgique et il est très probable qu'il passera le dimanche matin à profiter de la paix et de la tranquillité que lui apporte le golf "c'est exactement ce dont j'ai besoin après une grande course. Ma petite récompense, que je gagne ou que je perde".