Différences entre les chambres à air en Butyle, Latex et TPU

Bien que les pneus tubeless soient en pleine expansion, la majorité des gens préfèrent toujours la simplicité du système avec chambre à air, qui a encore beaucoup à offrir grâce à ses modèles de dernière génération qui permettent d'obtenir des poids minimaux et une fantastique résistance au roulement.

Longue vie aux chambres à air

Bien que pour ceux qui pratiquent le cyclisme sportif, dans toutes ses modalités, les chambres à air peuvent sembler quelque chose du passé en faveur du système de plus en plus courant de pneus sans chambre à air ou tubeless, la réalité nous dit qu'il y a encore une grande majorité qui maintient l'option traditionnelle de pneus avec chambre à air sur leurs vélos.

Une bonne performance dans la plupart des situations et, surtout, la absence de maintenance et la simplicité de réparation des crevaisons continuent d'être les arguments qui font que dans des mondes comme le cyclisme sur route ou les déplacements urbains, les chambres à air sont toujours pleinement présentes.

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Même l'utilisateur de pneus tubeless ne peut pas se passer de leur utilisation car ils continuent d'être l'assurance vie pour réparer efficacement lorsqu'une crevaison se produit en pleine route, c'est donc quelque chose qui ne peut pas manquer dans le kit de réparation de tout cycliste.

Traditionnellement, les chambres à air ont été fabriquées en utilisant du caoutchouc butyle, sauf pour les modèles haut de gamme exclusifs qui choisissaient le latex pour améliorer la qualité de roulement.

Récemment, un nouvel acteur a rejoint l'offre, les chambres à air fabriquées en polyuréthane thermoplastique ou TPU qui ont réussi à évoluer d'un coup une technologie qui était pratiquement stagnante depuis les débuts du cyclisme.

Chambres à air en butyle

Il s'agit des chambres à air en caoutchouc conventionnelles que nous avons tous utilisées, et dans de nombreux cas, nous continuons à le faire.

Il s'agit d'un produit bon marché qui fait vraiment bien son travail, obtenant une grande rétention d'air qui fait que dans de nombreux cas, nous n'avons pas à nous soucier de la pression des pneus pendant des semaines.

De plus, le butyle est un caoutchouc avec une capacité d'absorption considérable, ce qui se traduit par un plus grand confort de conduite. Il faut aussi ajouter la grande facilité de réparation en utilisant des patchs conventionnels, même en pleine route, ou de remplacement.

En plus des modèles conventionnels, nous pouvons trouver des versions ultralégères qui réduisent le poids en utilisant un caoutchouc plus mince qui, d'autre part, lui fait perdre une grande partie de sa capacité d'absorption car il s'agit d'un matériel moins élastique. Il n'est pas rare non plus de trouver des versions anti-crevaison qui incluent un liquide d'étanchéité à l'intérieur capable de réparer de petites perforations.

Le défaut de ce type de chambres à air est leur poids, qui, étant situé à l'extérieur de la roue, est le principal responsable de la résistance au roulement qu'ils apportent aux pneus sous lesquels ils sont utilisés.

Chambres à air en latex

Le latex est un caoutchouc naturel de très haute élasticité qui est utilisé pour une multitude d'applications, y compris les chambres à air de vélo de haute performance.

Ce type de chambres à air a été traditionnellement utilisé à l'intérieur des tubulaires de compétition précisément en raison de leur haute élasticité et de leur poids inférieur à une chambre à air conventionnelle. De plus, ceux qui cherchaient un meilleur roulement de leurs pneus les utilisaient malgré la fragilité lors de leur montage et le fait que leur réparation en cas de crevaison est plus délicate.

La grande élasticité du latex fait qu'il s'adapte parfaitement à l'intérieur du pneu, réduisant la friction et favorisant l'adaptation du pneu à la route, de sorte que la qualité de roulement s'améliore considérablement bien que l'économie de poids ne soit pas non plus excessivement notable par rapport aux chambres à air conventionnelles.

Elles ont également une plus grande résistance aux crevaisons en raison de cette élasticité qui rend plus difficile pour les épines de les traverser.

Le principal problème de l'utilisation du latex dans les chambres à air est sa grande porosité, qui fait qu'elles perdent progressivement de l'air, ce qui n'est pas un problème pendant une route, mais qui nous oblige à vérifier quotidiennement la pression de nos pneus.

Chambres à air en TPU

La véritable évolution du système de chambre à air et de pneu est venue des mains du polyuréthane thermoplastique, un matériel synthétique qui permet de fabriquer des chambres à air avec une énorme capacité de rétention d'air, un poids et un volume extrêmement réduits et une grande élasticité.

La combinaison de ces qualités fait que l'amélioration de la résistance au roulement des pneus sur lesquels elles sont montées est énorme et très proche de celle obtenue avec le système tubeless.

Comme pour les chambres à air en latex, c'est l'élasticité qui est à l'origine de leurs caractéristiques, notamment une plus grande résistance aux crevaisons, même si, lorsqu'elles se produisent, la réparation nécessite l'utilisation de rustines spécifiques.

Bien que le coût des chambres à air en TPU soit plus élevé que celui des chambres à air en latex ou en butyle, le gain significatif qu'elles apportent en termes de résistance au roulement et de légèreté compense largement la dépense supplémentaire, surtout si l'on considère la durée de vie plus longue de ce type de chambre à air.

Enfin, il ne faut pas oublier un autre aspect, l'espace réduit qu'elles occupent lorsqu'elles n'ont pas d'air, ce qui, avec leur légèreté, en fait l'option parfaite pour occuper un espace dans notre kit de réparation, même pour ceux qui préfèrent utiliser le système tubeless.