Du Tour de France au VTT : Quinn Simmons revient à Leadville sept ans après avoir frôlé la victoire

À peine trois semaines après avoir terminé le Tour de France, Quinn Simmons échangera la route contre le VTT. Le champion américain de route participera ce samedi 15 août à la Leadville Trail 100 MTB, l'une des grandes épreuves d'endurance des États-Unis et une course où il a déjà terminé deuxième à seulement 18 ans.

Quinn Simmons revient au VTT après le Tour de France

Le coureur de Lidl-Trek arrivera au Colorado après avoir terminé le Tour de France à la 18e position et avoir été protagoniste de nombreuses échappées, il a terminé deuxième de l'étape avec arrivée à Foix et a fait partie de l'équipe qui a remporté le classement par équipes.

Il va maintenant relever un défi complètement différent. Leadville, connue sous le nom de Race Across the Sky, dépasse les 160 kilomètres et se dispute en permanence à haute altitude, commençant au-dessus de 3 000 mètres et atteignant des altitudes supérieures à 3 600.

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Un terrain que Simmons connaît particulièrement bien. L'Américain a grandi à Durango, Colorado, à environ 2 000 mètres d'altitude, et il sait déjà ce que signifie se battre pour la victoire dans cette course.

Sa seule participation remonte à 2019, lorsqu'il n'avait que 18 ans. Bien qu'il ait subi une crevaison et se soit retrouvé à plus de dix minutes de la tête avant Columbine, il a réalisé une énorme remontée pour terminer deuxième derrière Howard Grotts et devant Lachlan Morton et Peter Stetina. Quelques mois plus tard, il serait couronné champion du monde junior sur route et en 2020, il ferait le saut vers le WorldTour.

Keegan Swenson sera le rival à battre

Sept ans plus tard, Simmons trouvera une Leadville dominée par Keegan Swenson. Le champion du monde en titre de XCM a remporté les cinq dernières éditions et détient le record de l'épreuve avec 5:43:31. Une nouvelle victoire lui permettrait d'égaler les six de David Wiens.

L'édition de 2026 aura également quelques particularités. L'incendie de Willow a obligé à modifier le parcours, qui fera 102,1 miles, soit environ 164 kilomètres, et environ 3 020 mètres de dénivelé total. La modification supprime le passage traditionnel aller-retour par Powerline, mais maintient Columbine comme l'un des points décisifs.

Ce sera également la première édition après que Life Time ait interdit les VTT équipés de guidons de route, une configuration de plus en plus courante à Leadville et avec laquelle Swenson a gagné en 2024 et 2025.

Simmons ne sera pas le seul prétendant à mettre en difficulté le grand dominateur. Au départ, il y aura des spécialistes comme Alexey Vermeulen, Brendan Johnston, Simon Pellaud, Cole Paton ou John Gaston, ainsi que des coureurs issus de la route comme Lachlan Morton, Michael Woods et Chad Haga.

Pour Simmons, ce sera sa première Leadville depuis cette surprenante deuxième place de 2019. Cette fois, il revient en tant que triple champion des États-Unis et directement depuis le Tour de France.