Le premier Van der Poel vs Van Aert a lieu aujourd'hui : où et quand regarder l'E3 Saxo Classic 2024

Nous entrons dans le vif de la campagne des pavés avec l'une des épreuves qui nous a offert le meilleur cyclisme ces dernières saisons : l'E3 Saxo Classic, un véritable simulacre du Tour des Flandres où Van der Poel tentera de se racheter de ne pas avoir pu obtenir un meilleur résultat à San Remo et où Van Aert commencera à vérifier si le changement de stratégie dans sa préparation donne les résultats souhaités.

Van der Poel et Van Aert se défient sur les pavés de l'E3 Saxo Classic 2024

Les semaines précédentes, où Strade Bianche, Milan-San Remo, Nice et Tirreno semblent laisser loin le Opening Weekend, semblent nous avoir fait oublier que nous sommes en pleine campagne des pavés, des courses sur les terres belges et françaises qui n'ont cessé de nous offrir du bon cyclisme avec quelques classiques mineures comme le GP Le Samyn, Nokere Koerse ou GP Denain.

Maintenant, les épreuves de référence du pavé reviennent avec un week-end intense qui commence avec cet E3 Saxo Classic et se termine avec le Gand-Wevelgem, des épreuves qui annoncent ce que nous vivrons la semaine prochaine au Tour des Flandres, le deuxième des monuments de la saison après la disputé de Milan-San Remo.

Favoris pour remporter l'E3 Saxo Classic 2024

Étant l'une des classiques les plus importantes de la saison des pavés, les grands spécialistes de ces épreuves doivent être présents dans ce qui sont les derniers entraînements avant le grand jour au Tour des Flandres et, bien sûr, si l'on parle de grands noms, il est indispensable de se concentrer sur Wout van Aert et Mathieu van der Poel qui, lors de l'édition de l'année dernière, nous ont offert, aux côtés de Tadej Pogacar, absent de cette édition car il dispute le Volta a Catalunya, ce qui a peut-être été la meilleure classique de la saison.

Wout van Aert revient à la compétition après avoir été protagoniste du opening weekend, où il a remporté la Kuurne-Bruxelles-Kuurne et après s'être retiré ces dernières semaines pour se concentrer en altitude au Teide, une circonstance, le manque de compétition et le fait d'être redescendu récemment d'altitude, qui pourraient conditionner sa performance à l'E3 Saxo Classic, bien que ce ne soit que de la théorie car finalement son niveau est tel qu'il sera sûrement protagoniste et il est inévitable de le considérer parmi les prétendants à la victoire. En tout cas, Visma-Lease a Bike compte sur une équipe pleine de possibles vainqueurs comme Tiesj Benoot, Matteo Jorgenson ou Dylan van Baarle.

Il aura en face de lui un Mathieu van der Poel qui, malgré ne pas avoir réussi à gagner à Milan-San Remo comme il l'aurait souhaité, a été essentiel dans la course italienne pour que Alpecin-Deceuninck remporte une fois de plus la victoire dans la Classicissima, cette fois-ci avec Jasper Philipsen. Le Néerlandais n'a donc pas besoin de prouver que sa forme est optimale et il arrive maintenant sur son terrain idéal.

Étant les deux grands favoris de loin, nous devons ensuite établir un deuxième échelon de possibles vainqueurs dans lequel nous commençons par inclure un Julian Alaphilippe qui, chaque jour qui passe, montre de plus en plus qu'il retrouve son meilleur niveau et, après avoir terminé dans le groupe qui s'est disputé la victoire à San Remo, il devient un candidat pour être devant dans cet E3 Saxo Classic.

Nous devons également inclure dans cette deuxième catégorie un Matej Mohoric qui était également bien placé et à qui seul le sacrifice de Van der Poel a privé de ce qui aurait été sa deuxième victoire à Milan-San Remo.

Mads Pedersen pourrait également être inclus parmi ces prétendants à disputer la victoire aux deux monstres. Tout comme avec les précédents, son excellent rôle à Milan-San Remo, où il a tout fait parfaitement sauf terminer dans le sprint final, laisse penser qu'il devrait être devant à l'arrivée à Harelbeke.

Ensuite, nous pourrions établir un troisième échelon de favoris qui, s'ils ont le jour et le déroulement de la course en leur faveur, pourraient également se disputer la victoire. Le premier d'entre eux est le dernier espoir du cyclisme espagnol pour les classiques, Oier Lazkano, qui est soutenu par la grande course qu'il nous a offerte à Kuurne-Bruxelles-Kuurne. Une liste dans laquelle doivent également figurer des noms comme celui d'Arnaud de Lie, qui a des capacités exceptionnelles mais qui ne parvient pas à être devant; Un Tim Wellens en excellente forme mais que les années semblent avoir un peu émoussé par rapport à l'étincelle qu'il avait l'habitude de nous offrir; ou un Alberto Bettiol qui semblait avoir disparu mais, il y a quelques jours, nous a offert une fantastique exhibition dans le Milan-Turin ainsi qu'une méritoire cinquième place à San Remo.

Parcours de l'E3 Saxo Classic 2024

Parcours classique pour cette édition de l'E3 Saxo Classic qui, avec ses 207 km et les 17 murs à gravir, est un véritable simulacre de ce que sera, dans un peu plus d'une semaine, le Tour des Flandres.

La course débute et se termine dans la ville de Harelbeke, en fait, traditionnellement, avant l'entrée de Saxo en tant que sponsor, cette course était connue sous le nom d'E3 Harelbeke. Une localité située à côté de Courtrai, l'épicentre de l'activité cycliste pendant tout le mois des classiques et où de nombreuses équipes établissent de véritables quartiers généraux et où certaines ont même une structure permanente toute l'année.

Le tracé de la course se concentre uniquement sur le territoire des collines des Ardennes flamandes où se trouvent les principaux murs, donc, presque dès le début, l'E3 Saxo Classic nous offre un terrain accidenté qui devient une succession interminable d'ascensions avant même la moitié de la course, parmi lesquelles nous pouvons souligner quelques points clés comme le Kararieberg et le Kruisberg, troisième et quatrième ascensions de la journée; Le Taienberg, toujours exigeant bien que dans cette épreuve il n'ait généralement pas de barrière pour limiter le roulement sur le trottoir latéral qui permet d'éviter le pavé très dur; Stationberg, qui a la particularité d'être le seul mur pavé qui, dans le Tour des Flandres, se fait en descente et à l'E3 montre à quel point ses pierres sont accrocheuses.

Cependant, les moments culminants de la course nous attendent dans des noms aussi emblématiques que Paterberg et Oude Kwaremont, qui dans cette course, déjà de retour vers Harelbeke, sont abordés dans l'ordre inverse de celui du Tour des Flandres, d'abord la montée la plus dure et explosive, puis la plus longue et soutenue, en tout cas, un spectacle assuré.

Où regarder l'E3 Saxo Classic 2024

Comme c'est habituel pour les classiques belges, la seule façon de suivre la course en direct sera grâce à la couverture offerte par Eurosport, qui commencera sa diffusion sur la chaîne Eurosport 2 et sur son application en ligne à partir de 14h00 et se prolongera jusqu'à environ 16h30 lorsque la fin est prévue.