« Jamais aussi mauvais avant, ni aussi bons maintenant » : Movistar ne relâche pas la pression alors qu’Enric Mas est à six jours de pouvoir gagner La Vuelta

Enric Mas arrive à la dernière semaine de La Vuelta dans une situation qu'il aurait probablement signée avant le début de la course. Le leader de Movistar porte le rouge, a plus de deux minutes d'avance sur ses principaux rivaux et, surtout, vient de prouver en montagne qu'il a les jambes pour faire plus que se défendre. Mais il reste encore six jours et parmi eux se profile un contre-la-montre qui menace de resserrer le classement général.

« C'est peut-être le meilleur moment de ma vie et je ne l'oublierai jamais »: Mas a de l'avance, mais La Vuelta peut encore beaucoup changer

Mas commencera ce dernier bloc avec 2:06 sur Felix Gall et 2:10 par rapport à Primoz Roglic. Un écart important, bien que toujours insuffisant pour aborder sereinement tout ce qui reste. Surtout parce que le chrono de Jerez, de 32,5 kilomètres, favorise sur le papier plusieurs de ses rivaux directs.

Avant d'aborder cette semaine décisive, le Majorquin s'est exprimé devant les médias lors de la dernière journée de repos de La Vuelta. Et ses mots reflètent le moment de confiance qu'il vit, lui et Movistar.

« Après deux semaines et avoir vécu des moments si difficiles ces derniers mois, je suis reconnaissant d'être ici. Il est vrai qu'il y a beaucoup de travail derrière tout cela. C'est peut-être le meilleur moment de ma vie et je ne l'oublierai jamais », a-t-il assuré.

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Le contre-la-montre apparaît inévitablement dans tout calcul sur les possibilités de Mas. Ce n'est pas son terrain le plus favorable et surtout Roglic représente une menace importante contre la montre.

Mais réduire tout ce qui reste de Vuelta à ces 32,5 kilomètres serait passer à côté d'une des clés qui ont conduit l'Espagnol à la tête du classement. Chaque fois que la route est devenue vraiment difficile, Mas a réussi à tirer parti de sa forme.

Pour cette raison, le leader ne veut pas envisager la dernière semaine comme une course défensive jusqu'au chrono.

« On parle du chrono, mais d'abord il y a deux étapes qui sont aussi très importantes, il restera deux jours de montagne importants. La chrono ne me bénéficie pas, mais chaque jour de montagne j'ai pu prendre du temps, donc je n'ai pas à craindre le contre-la-montre. La Vuelta, c'est 21 jours, pas seulement un jour de chrono », a-t-il expliqué.

La montagne qui reste peut s'avérer aussi décisive que la lutte contre le chrono. Mas aura des opportunités pour augmenter son avance avant Jerez et aussi du terrain par la suite pour marquer à nouveau des différences. S'il maintient la supériorité montrée jusqu'à présent dans les ascensions, Movistar n'a pas à se limiter à défendre les 2:06 sur Gall et les 2:10 sur Roglic.

Mas lui-même est clair que le Slovène reste une menace indépendamment de l'écart actuel.

« Primoz a récemment gagné une Vuelta. Je le vois comme avant. Il est troisième au général et on ne peut jamais le sous-estimer. Il montre un très haut niveau et sait exactement comment gagner. Il a quatre Vueltas ».

Gall n'est pas non plus hors de ses calculs. L'Autrichien est deuxième et Mas a souligné qu'il est « dans un état de forme excellent », insistant sur le fait que Movistar devra surveiller tous les coureurs importants du général.

Movistar ne court plus seulement pour se défendre

Une des grandes différences par rapport aux autres grandes courses des dernières années est le comportement collectif de Movistar. L'équipe ne s'est pas limitée à entourer Mas et à contrôler le peloton, mais a utilisé les échappées et les mouvements anticipés pour placer des coureurs devant et les récupérer ensuite lorsque son leader avait besoin d'eux. La Pandera a probablement été le meilleur exemple.

Raúl García Pierna et Pablo Castrillo ont participé à une échappée d'environ 45 coureurs. Aucun ne représentait un danger pour le général et Movistar a ainsi pu disposer de deux hommes avancés pour la partie décisive de l'étape.

Tout d'abord, Jorge Arcas et Iván Romeo ont travaillé autour du leader. Ensuite, Castrillo est apparu et enfin García Pierna, qui avait réussi à rester devant pendant une bonne partie de la journée.

Lorsque Mas a rejoint le Madrilène, celui-ci a commencé à imposer le rythme dans le groupe des favoris. Son travail a fini par nuire à Roglic, qui a perdu le contact et a finalement cédé 25 secondes supplémentaires par rapport au maillot rouge.

« C'était simplement plus ou moins comme nous l'avions pensé, donc content », a expliqué García Pierna par la suite dans une interview accordée au quotidien MARCA.

Le Madrilène arrive en outre à ce dernier tronçon après avoir disputé le Tour de France, mais tant que Mas continue de porter le rouge, il n'attend pas d'opportunités individuelles. En fait, lorsque MARCA lui a demandé s'il pourrait avoir une journée pour chercher ses propres options, il a répondu : "Je ne pense pas. Tant qu'Enric est en rouge, j'espère qu'il n'en aura pas".

« Ni avant nous étions si mauvais, ni maintenant nous sommes si bons »

La performance de Movistar dans cette Vuelta a radicalement changé le discours autour de l'équipe. Après plusieurs saisons où les critiques ont été fréquentes, la formation espagnole est en tête d'une grande course et enchaîne certaines de ses meilleures performances collectives des dernières années. De l'intérieur, cependant, García Pierna assure qu'il n'y a pas eu de transformation soudaine.

Lorsque MARCA lui a demandé ce qui avait changé dans l'équipe ces derniers mois, sa première réponse a été directe : « Rien, basiquement ».

 « Je pense simplement que nous nous entraînons comme nous le faisons toujours et ni avant nous étions mauvais ni maintenant nous sommes si bons », a-t-il ajouté.

Les méthodes peuvent être similaires, mais cette fois les résultats sont au rendez-vous. Movistar a réussi à faire en sorte que différents coureurs apparaissent à des moments clés et Mas profite de ce travail pour augmenter son avance au lieu de se limiter à la conserver. Le leader a également souligné la performance collective lors de sa comparution devant les médias.

« Jusqu'à aujourd'hui, l'équipe a été au top. Nous avons toujours eu les choses sous contrôle, donc à cet égard, j'ai confiance en moi et en l'équipe ». Une confiance qui sera mise à l'épreuve dès le début de cette dernière semaine.

Mas s'attend à ce que ses rivaux tentent de briser le contrôle de Movistar et anticipe des journées beaucoup plus difficiles à gérer : « Je pense que ce sera une semaine dure. À cet égard, je pense que les équipes vont courir de manière un peu folle et essaieront de nous mettre entre l'épée et le mur ».

Movistar fera face à ces attaques avec un écart important et avec la tranquillité d'avoir répondu jusqu'à présent chaque fois que la course s'est durcie.

À six jours de Grenade, Mas part comme grand favori pour placer un cycliste espagnol au plus haut de La Vuelta pour la première fois depuis Alberto Contador en 2014.