Jolanda Neff explique pourquoi elle revient au cyclocross et dévoile ses prochaines courses jusqu'au Championnat du Monde

Après quatre ans d'absence au plus haut niveau du cyclocross, Jolanda Neff fait son retour ce dimanche à la Coupe du Monde de Namur. La Suissesse, championne olympique et mondiale de VTT, entame ainsi un bloc hivernal très intense qui la conduira à disputer jusqu'à huit épreuves sur le sol belge en à peine trois semaines, avec la possibilité ouverte de prendre le départ également au Mondial de Hulst 2026.

Jolanda Neff met fin à son absence en cyclocross

Neff avait limité sa présence en cyclocross depuis des années, et encore plus dans des événements de haut niveau. Sa dernière participation à une Coupe du Monde remontait à 2019, mais son retour coïncide avec un week-end de grands noms : Mathieu van der Poel, Tibor Del Grosso et Puck Pieterse seront également à Namur.

Comme elle l'a expliqué dans des déclarations recueillies par Het Nieuwsblad, la Suissesse reconnaît qu'elle ressentait le besoin de retrouver la discipline de l'intérieur : “Peut-être parce que cela fait si longtemps… La dernière fois que je suis venue en Belgique pour courir, c'était à l'hiver 2018-2019. J'ai vraiment hâte de revenir. La Belgique est le cœur du cyclocross.”

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Neff est particulièrement motivée par l'atmosphère unique du cyclocross belge, un facteur qui, selon elle, ne se trouve dans aucun autre pays. “C'est dans votre culture. Il n'y a rien de comparable : l'ambiance, la passion, l'enthousiasme du public. Les gens viennent comme s'ils étaient en vacances ; c'est toujours amusant. Je viens pour l'expérience… mais la bière est pour mon père,” a-t-elle plaisanté dans le même média.

Le motif de son retour n'est pas anodin. Son équipe et son entraîneur cherchaient une nouvelle stimulation dans la préparation de l'année. Neff explique que, lors de la planification, ils ont clairement vu qu'ils avaient besoin d'un changement :

“Mon entraîneur voulait une nouvelle motivation. Quelque chose de différent, ne pas toujours répéter le même chemin vers l'été. Comme la première Coupe du Monde de VTT n'est pas avant mai, revenir au cyclocross semblait être le défi parfait.”

Le plan de la Suissesse inclut huit épreuves belges entre Namur et Gullegem (3 janvier). Elle n'a pas encore détaillé lesquelles seront toutes, bien qu'elle ait déjà indiqué qu'elle connaissait certains circuits, comme Baal, où elle a obtenu sa seule victoire en Belgique en 2019, et d'autres qu'elle découvrira en cours de route.

Après Gullegem, elle se rendra en Suisse pour disputer le Championnat National, et à partir de là, elle décidera si elle participe au Mondial de Hulst, qu'elle considère pour le moment comme une possibilité réelle.