Maintenant, Van der Poel pense déjà à prendre sa retraite du cyclocross

Chaque année à cette période, c'est un sujet récurrent, mais cette fois-ci, cela semble réel, Mathieu van der Poel voit déjà la fin de sa carrière en cyclocross se rapprocher. N'oublions pas que le Néerlandais, qui a pratiquement tout gagné en tant que cycliste de ses caractéristiques, est en route pour établir le record de championnats du monde de cyclocross remportés et, le 19 janvier prochain, il fêtera ses 31 ans.

Cette saison pourrait être la dernière où nous voyons Mathieu van der Poel concourir en cyclocross

Il l'a laissé entendre samedi après la course d'Anvers dans des déclarations au média néerlandais AD et, après avoir été relancé hier par le journal belge Het Laatste Nieuws, il a confirmé que, s'il parvient à remporter son huitième titre mondial à Hulst, “il ne lui resterait plus grand-chose à accomplir en cyclocross”.

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Van der Poel a toujours dit qu'il aimerait quitter le cyclocross au sommet, donc il est possible que le prochain championnat du monde soit également la course d'adieu pour le cycliste néerlandais de la discipline qui l'a vu grandir en tant que légende. “J'adore toujours le cyclocross, mais cela demande beaucoup d'énergie”, confiait le coureur d'Alpecin-Deceuninck.

Quoi qu'il en soit, ce n'est pas la première fois que Van der Poel fait ce genre de déclarations, bien que, étant donné qu'il a déjà dépassé la trentaine, il faut admettre que la fin est plus proche que l'éloignement. Que le championnat du monde se déroule à Hulst, aux Pays-Bas, et qu'il ait le record de maillots arc-en-ciel à portée de main semble être la situation parfaite pour un départ en beauté. “Nous en avons parlé en interne plusieurs fois. C'est quelque chose auquel je pense. Je ne rajeunis pas”, expliquait Van der Poel, qui laissait également une porte ouverte à sa continuité “Si pour une raison quelconque cela ne fonctionne pas ? Oui, alors sans aucun doute, je continuerai à concourir pour obtenir le record”.

Les doutes sur la continuité en cyclocross sont de nouveau motivés par l'importance de la route et la pression exercée par l'équipe pour qu'il soit en pleine forme sur les roues fines. Quitter le cyclocross aurait des avantages pour le printemps “Je le ferais principalement en pensant à la saison sur route, oui. Pour pouvoir me reposer un peu plus pendant l'hiver. Par exemple, pouvoir rester en Espagne tout l'hiver et m'entraîner là-bas”, expliquait Van der Poel.