Cannondale Scalpel 2024 : nous testons le VTT qui a remporté 3 arcs-en-ciel cette saison

Nous avons devant nous la dernière évolution du Cannondale Scalpel. Vélo légendaire comme peu d'autres, qui depuis son premier lancement en 2001 a marqué un chemin propre. Maintenant en 2024, il reçoit une rénovation plus profonde qu'il n'y paraît pour se remettre à la pointe en termes de technologie et de performance. Nous l'avons testé en profondeur et nous vous donnons nos impressions.

Cannondale Scalpel 2024 : mise à jour profonde avec des changements visuels subtils

À première vue, il ne semble pas que le nouveau Scalpel apporte des nouveautés importantes. Les formes de son cadre sont vraiment similaires à la version précédente, mais il faut regarder de près pour constater qu'il y a quelques changements substantiels.

D'abord, la course des deux suspensions est augmentée, s'ajoutant à la tendance des 120mm pour les VTT XCO qui se répand de plus en plus. De plus, il reçoit une importante mise à jour en termes de géométrie pour s'aligner sur les tendances actuelles.

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Mais commençons par les détails de la construction de son cadre.

Le système de suspension reste fidèle à ce 4-Bar disons "virtuel", car avec la technologie Flex Pivot, on obtient que, bien qu'il n'y ait pas de point de pivot articulé sur le bras oscillant, les haubans sont conçus pour fléchir juste à ce point où se situerait un Horst Link. Poursuivant ainsi les avantages d'un système 4-Bar, en termes de sensibilité et d'indépendance par rapport au freinage, mais en économisant ce point de pivot et, par conséquent, en réduisant le poids et l'entretien.

Il faut se rappeler que ce type de technologie de flexion dirigée en carbone accompagne les Scalpel depuis leur première version, dans laquelle on se passait du point de pivot principal, pour confier entièrement la suspension à la flexion du carbone, bien que de beaucoup moins de débattement à l'époque.

Le système de suspension du Cannondale Scalpel présente la particularité d'être adapté cinématiquement pour chaque taille. C'est ce qu'ils appellent Proportional Response, et vise à ce que chaque utilisateur obtienne les mêmes sensations quelle que soit sa taille.

En regardant le reste du cadre, on peut voir que certains éléments ont été affinés, comme son tube diagonal, qui réduit sa section de manière palpable.

Le tube supérieur se présente également avec une section verticale réduite et des angles plus doux dans son parcours. La courbe qu'il forme dans la zone de fixation de l'amortisseur est plus subtile, et la "bosse" qu'il présentait près de la direction est presque éliminée. De plus, le tube présente des arêtes légèrement adoucies par rapport à la version précédente.

Dans cette partie supérieure du cadre, on observe une nouveauté importante sur le plan visuel et probablement aussi fonctionnel, car le mécanisme de verrouillage de l'amortisseur est désormais caché à l'intérieur du cadre dans la partie supérieure. Ainsi, non seulement il disparaît de la vue, mais il élimine également une courbe dans la gaine du câble de verrouillage.

Il est clair que dans le nouveau cadre Scalpel, un bon travail a été fait pour réduire tous les grammes possibles, et probablement pour cette raison, le Stash Kit est abandonné, qui était un espace formé par le tube diagonal sous le porte-bidon pour ranger un outil multifonction.

Un autre détail qui attire l'attention dans la forme du cadre est la saillie sur le tube vertical pour orienter le porte-bidon et ainsi optimiser l'espace pour accueillir deux bidons de grande capacité. Cette version accepte deux bidons dans toutes les tailles.

À l'arrière, on remarque comment ils ont renforcé la zone de fixation de l'étrier arrière avec un peu plus de matériau, et en plus, ils abandonnent le Speed Release, faisant en sorte que la patte gauche enveloppe complètement l'axe traversant. Nous voyons également que au point de pivot principal du bras oscillant, ils continuent d'opter pour le Chainstay Garaje, où au lieu de se fixer sur les côtés du triangle principal, les haubans forment un bloc compact qui s'insère dans une cavité dans le cadre lui-même.

Nous avons été frappés par l'adoption du pédalier fileté dans le nouveau Scalpel, comme cela a déjà été introduit dans d'autres modèles de la marque. Cela semble être un adieu définitif aux systèmes Press Fit.

En ce qui concerne le type de construction et le carbone utilisé, 5 des 6 modèles de la nouvelle gamme Scalpel utilisent le soi-disant "Série 1", comparable à l'ancien Hi Mod, et annonce un poids sans amortisseur, seulement la visserie, de 1850g pour le cadre taille M. 

La version exclusive LAB71 a une construction "Série 0" plus sophistiquée et coûteuse qui porte le poids à 1620g.

La construction du cadre utilise également la Réponse Proportionnelle. En concevant les couches de fibre de carbone et en les distribuant pour obtenir la même rigidité relative dans chaque taille.

Mais passons à l'une des nouveautés que le marché réclamait et c'est le routage interne des câbles à travers la direction. Ici, nous voyons un travail bien fait, les câbles passant à l'intérieur des entretoises de direction et sortant juste sous la potence sur les modèles avec un cintre traditionnel, ou incluant le routage à travers l'ensemble de cockpit intégré sur les modèles équipés du nouveau Systembar XC-One.

Le système n'inclut pas de butée de direction, mais dans notre unité de test, nous avons vérifié qu'il y a de l'espace pour éviter que le tube supérieur ne heurte même en enlevant les entretoises.

Un autre détail de la conception du nouveau cadre est la réduction de la longueur du tube vertical dans toutes les tailles. Cela permettra d'utiliser des tiges de selle télescopiques à long débattement même dans les petites tailles. Soit dit en passant, c'est l'une des nouveautés de la nouvelle gamme Scalpel, qui comprend une tige de selle télescopique de série sur tous les modèles.

Sur tous les modèles, la patte de dérailleur UDH est également adoptée, qui auparavant n'était présente que sur les modèles haut de gamme.

Géométrie mise à jour pour voler bas

Comme nous l'avons mentionné précédemment, le Cannondale Scalpel a reçu une mise à jour géométrique très importante. Après plusieurs années sans changements, les tendances ont évolué de manière drastique vers des VTT XC avec des capacités Trail, qui permettent d'affronter des circuits de plus en plus techniques conçus pour les courses de haut niveau, comme la Coupe du Monde, mais aussi dans le reste du monde cycliste, où cette tendance à donner de l'adrénaline à tout événement se reflète.

Ainsi, nous constatons que le nouveau Scalpel modifie son angle de direction de, rien de moins que, 1,4°. Passant de 68° à 66,6° pour le nouveau Scalpel.

L'angle du tube vertical passe à 75,5°, ce qui nous permettra d'avoir une bonne position en montée, tout en conservant un certain équilibre.

Le reach augmente également, atteignant 450mm en taille M, ou 475mm en taille L.

Une des particularités de la géométrie du Scalpel est que, tout comme la suspension est personnalisée pour que chaque cycliste, quelle que soit sa taille, obtienne les mêmes sensations, ici aussi on cherche à ce que chaque cycliste profite d'un comportement aussi similaire que possible, et c'est pourquoi la longueur des haubans varie également avec chaque taille, passant de 434mm pour la taille S à 446mm pour la taille XL.

La fourche Lefty joue également un rôle important dans la géométrie, et maintenant que l'avance des fourches semble s'être standardisée à 44mm, la Lefty passe à 50mm. Ce fait fait que, en plus de déplacer la roue plus vers l'avant, elle maintient une mesure de Trail un peu plus contenue, de 105mm, compensant en quelque sorte cette éventuelle lenteur de réaction qu'un vélo avec un grand angle de direction pourrait avoir.

Un autre aspect que nous avons mentionné précédemment est la réduction de la longueur du tube vertical, qui, bien que ne modifie pas le comportement du vélo, nous permettra de monter des tiges de selle télescopiques à long débattement même dans les petites tailles. Soit dit en passant, c'est l'une des nouveautés de la nouvelle gamme Scalpel, qui comprend une tige de selle télescopique de série sur tous les modèles.

Également adoptée sur tous les modèles, la patte de dérailleur UDH, qui auparavant n'était présente que sur les modèles haut de gamme.

Nous testons le Cannondale Scalpel 1 : spécifications haut de gamme à prix contenu

Le vélo que nous avons eu avec nous pendant un certain temps pour le tester en profondeur est le deuxième de la gamme, derrière le modèle exclusif LAB71. Un vélo qui, comme nous allons le voir, n'a pas grand-chose à envier dans son montage aux meilleurs vélos du marché.

En commençant par la suspension, nous trouvons le Lefty Ocho Carbon 120, le Lefty le plus avancé, avec sa construction en carbone et 120mm de pure douceur.

L'amortisseur est un Rock Shox SidLuxe Select+. Les deux suspensions ont deux positions contrôlées par la télécommande RockShox TwistLock.

La transmission est assurée par le groupe Sram XO T-Type AXS avec un plateau de 34 dents, à combiner avec la cassette 10-52.

Les freins sont des Sram Level Silver à 4 pistons, avec des disques de 180 mm et 160 mm.

Pour les roues, nous avons la garantie de la fiabilité de DT Swiss et de ses roues XCR 1501 Spline One, qui combinent des moyeux de 240 (celui de l'avant étant évidemment en version Lefty), avec des jantes en carbone d'une largeur interne de 30 mm.

La largeur interne des jantes est idéale pour accueillir de gros pneus ballons tels que les Maxxis montés, en version Rekon Race à l'avant et Aspen à l'arrière, avec une carcasse EXO et une largeur de 2,4".

Le reste des composants est complété par une tige de selle Fox Transfer SL Performance Elite. Il s'agit d'un modèle très léger avec seulement deux positions. Elle est équipée d'une selle Prologo Dimension NDR.

Et le joyau de la couronne en termes de composants est le cockpit que Cannondale inaugure avec ce modèle. Il s'agit du SystemBar XC-One Flat Carbon, un guidon intégré en carbone de 760 mm de large, à l'aspect spectaculaire et dont la particularité est d'avoir l'entrée des câbles et des tuyaux à l'avant pour les guider à l'intérieur vers la direction.

Premières impressions

Lorsque nous avons reçu notre exemplaire de test, il nous a fallu regarder de près pour constater ces légères modifications esthétiques, car dans l'ensemble, il n'y a pas de changement révolutionnaire. Il est vrai que nous avons toujours trouvé que le Scalpel était un vélo très attrayant, la continuité est donc bienvenue. Mais en creusant un peu, on retrouve ces lignes plus fines et plus subtiles et, bien sûr, la zone du cockpit a reçu une amélioration spectaculaire, tant pour l'adoption d'un guidage interne que pour les débuts de l'ensemble SystemBar XC-One qui, soit dit en passant, est décoré pour s'harmoniser avec le design du cadre.

Il est dommage que, s'agissant d'un vélo d'essai, les câbles et les tuyaux n'aient pas été bien dimensionnés pour profiter de l'effet du routage interne et pour cacher la partie du câblage qui est visible.

Bien sûr, le Scalpel 1 est passé sur notre balance et a affiché le chiffre de 11,5 kg, un peu plus que ce qui était annoncé mais il faut tenir compte du fait que, entre autres, notre unité était une taille L et, malgré cela, et compte tenu de l'assemblage et des capacités de ce Scalpel, cela nous semble être un poids assez bon.

Après les ajustements nécessaires, nous sommes allés rouler.

Bien que nous soyons en taille L et que notre allonge soit assez généreuse, nous ne nous sommes pas sentis en position forcée sur le Scalpel, grâce à la faible longueur relative de son cockpit.

Nous avons parcouru les premiers kilomètres sur des sentiers plus ou moins faciles afin de nous habituer à la maniabilité et de sentir l'interaction de la suspension avec notre pédalage.

La première sensation que nous avons eue a été celle d'une grande efficacité, en fait, nous avons trouvé que la suspension était plus ferme que la version précédente. C'est exactement le contraire de ce à quoi nous nous attendions, car avec l'augmentation à 120mm, nous aurions pu nous attendre à un peu plus de sensibilité initiale et d'oscillation avec le pédalage. Cannondale recommande 11 mm de pré-plongée dans la course de l'amortisseur, ce qui correspond à 25 %, mais après nos tests, nous avons fini par la laisser proche de 30 %. Nous avons trouvé ici l'équilibre parfait pour avoir une excellente traction sur les terrains accidentés tout en ayant une efficacité de pédalage supérieure à ce que nous attendions. En réalité, le résultat obtenu à la cinémathèque est très bon pour un système relativement simple.

Les suspensions ont deux positions qui sont gérées par la commande TwistLoc. Une position intermédiaire ne nous manque pas puisque, comme nous l'avons dit, nous ne percevons pas une grande oscillation avec le pédalage et, sauf sur des pistes très lisses ou sur le macadam, nous pouvons rouler en position ouverte sans nous rendre compte que nous perdons des watts en cours de route.

Quant à la commande TwistLoc, ce n'est pas la commande de blocage que nous aimons le plus, ce n'est pas un geste si naturel et son fonctionnement demande une certaine force qui, sans être exagérée, dans des conditions d'épuisement, coûte plus cher que d'appuyer sur un levier.Mais elle a quelque chose de très positif, c'est qu'elle permet de monter une commande pour la boîte à boutons sous le guidon, commande que nous utilisons plus souvent et nous attachons de l'importance à ce qu'elle soit intuitive et douce, et la commande Fox qui monte le Scalpel nous semble l'une des meilleures que nous ayons testées.

La conduite du Scalpel est vraiment bonne. Les petites bosses sont filtrées par la suspension, et les pneus de 2,4 pouces aux sculptures aussi roulantes que l'Aspen à l'arrière et le Rekon Race à l'avant font du maintien d'une vitesse de croisière élevée sur les sentiers un véritable plaisir.

Le Lefty est également très sensible aux petites irrégularités, ce qui nous permet de garder nos poignets au frais lorsque les terrains les plus difficiles se présentent à nous.

Les pistes sont un parc d'attractions

Il était temps de voir à quel point le Scalpel s'est amélioré lorsque le terrain est en pente, et nous nous sommes bien amusés. Il est de plus en plus fréquent que nous nous aventurions dans des zones avec des vélos XC alors qu'auparavant nous n'allions qu'avec des vélos orientés Gravity, et la nouvelle génération de vélos de cross-country nous donne cette possibilité grâce aux capacités accrues dans ce domaine.

La nouvelle génération de vélos de cross-country nous offre cette possibilité grâce à des capacités accrues dans ce domaine. Le Scalpel présente trois améliorations très importantes à cet égard. D'une part, l'augmentation du débattement de sa suspension qui, en présence d'obstacles d'une certaine taille, fait une nette différence en termes de capacité d'absorption. D'autre part, le changement géométrique marqué qu'il a reçu lui confère un équilibre et une stabilité qui nous font nous sentir très en sécurité à grande vitesse. Et si l'on ajoute à cela la tige de selle télescopique de série avec 150 mm de débattement, on constate que même les descentes les plus techniques et les plus raides ne font pas fléchir le Cannondale Scalpel.

Nous avons effectué plusieurs parcours à dominante sentiers et nous avons pu constater à quel point le Scalpel se comporte bien sur ces terrains. La Lefty 120 mérite une mention spéciale, et bien que nous l'ayons testée à plusieurs reprises, elle ne cesse de nous surprendre par sa capacité à conserver la même douceur, même lorsque la roue avant reçoit des contraintes latérales dans des passages rocheux très cassants.

Le fait d'utiliser une taille L, et de surcroît avec un reach aussi généreux, a fait que dans certains virages nous avons constaté un manque d'appui sur le train avant, nous avons dû nous adapter et nous avons investi des spacers dans la direction pour compenser. Mais même si elle est un peu trop grande pour nous et que sa géométrie est plus axée sur la stabilité et le contrôle, nous n'avons pas eu de problèmes pour la manier dans les espaces restreints.

Un détail qui nous a déplu est le fait que la tige de selle Fox Transfer SL n'a que deux positions. Lorsque vous montez des tiges de selle à faible débattement, ce n'est pas un gros problème, mais avec une tige de selle de 150 mm, vous vous apercevez qu'à chaque fois que vous voulez abaisser la tige de selle, vous devez vous assurer d'aller jusqu'au bout pour qu'elle ne remonte pas, et cela élimine également la possibilité de l'abaisser de quelques millimètres lorsque la situation est un peu délicate, mais que vous voulez continuer à pédaler. En réalité, nous aurions préféré une tige de selle avec un réglage infinitésimal, même si cela implique une légère augmentation du poids.

En ce qui concerne les performances des autres composants, il faut dire que les pneus, malgré leur profil éminemment roulant, se sont assez bien comportés dans les descentes, mais les capacités du nouveau Scalpel en font l'un des facteurs limitants dans les zones les plus difficiles.

Une fois de plus, la transmission Sram AXS Eagle a prouvé sa fiabilité. Cette fois dans la version XO. Elle assure un déraillage d'une précision absolue, même en cas de forte sollicitation.

Les freins ont également fait leurs preuves. Finie la sensation de manque de clarté des freins Sram, en particulier les freins à 4 pistons. Ces Level Silver, avec leurs 4 pistons, ont démontré plus que suffisamment de puissance pour faire face aux vitesses que le Scalpel nous permet d'atteindre et leur sensation est vive et dosable en même temps.

Les roues DT Swiss XCR 1501 Spline One se sont révélées être un excellent choix grâce à leur légèreté et leur rigidité, qui ont parfaitement complété les bonnes valeurs que présentent le cadre Scalpel et le Lefty pour nous donner une très bonne sécurité dans les lignes.

Nous avons trouvé l'ergonomie du guidon intégré SystemBar XC-One confortable. Il a un angle de 8º vers l'arrière et de 5º vers le haut, ce qui est très standardisé et loin d'être expérimental, et sa largeur de 760 mm semble idéale pour les vélos de cross-country. Il fait également une grande différence sur le plan esthétique, en changeant le look du vélo.

Conclusions

Nous ne mentons pas si nous disons que lorsque nous avons vu le nouveau Scalpel pour la première fois, il nous manquait quelque chose de plus révolutionnaire, un changement plus évident. Mais le grand changement se situe au niveau de ses performances, avec une très forte augmentation de ses capacités et de sa polyvalence.

C'est quelque chose qui profite à la fois aux compétiteurs et à l'utilisateur à pied, car avec ces mises à jour, la conduite du Scalpel est plus noble et prévisible et facilitera grandement les choses à l'utilisateur qui n'est pas un grand expert en terrain technique.

Notre vélo d'essai était le Scalpel Carbon 1, deuxième de la gamme avec un prix de 9 499 €. La nouvelle gamme Scalpel comprend 6 modèles, avec un prix d'entrée de 4 299 € pour le Scalpel Carbon 4, allant jusqu'à 12 999 € pour le modèle haut de gamme exclusif Scalpel LAB71.

Cannondale Scalpel Carbon 1: spécifications, poids et prix

• Cadre: Scalpel, Series 1 Carbon, 120mm travel
• Fourche: Lefty Ocho 120 Carbon, 120mm
• Amortisseur: RockShox SidLuxe Select+, 2-Pos Mode, 190x45
• Derailleur: Sram XO Eagle AXS, T-Type
• Contrôleur: Sram AXS T-Type Pod Controller
• Chaîne: Sram XO, T-Type
• Pédalier: Sram XO, T-Type, 34T
• Cassette: Sram XO Eagle, 10-52, T-Type
• Freins: Sram Level Silver Stealth, 4 piston, 180 / 160mm rotors
• Jantes: DT Swiss XCR 1501 Spline One
• Rayons: DT Competition Race, Straight Pull
• Pneus: Maxxis Rekon Race / Aspen 29x2,4” EXO Protection
• Guidon: SystemBar XC-One Flat Carbon, internal cable routing, 76mm
• Selle: Prologo Dimension NDR, Tirox rails
• Tige de selle: Fox Transfer SL Performance Elite, 31,6mm, 125mm (S), 150mm (M-XL)
• Poids: 11,50kg
• Prix: 9.499€