Nouveau S-Works Tarmac SL9 : un vélo unique pour mettre fin au débat entre les vélos aérodynamiques et les vélos grimpeurs

Specialized vient de présenter le nouveau S-Works Tarmac SL9, un vélo qui représente un changement d'approche par rapport à la manière traditionnelle de développer des vélos de route. Plus que de poursuivre des chiffres isolés d'aérodynamisme, de poids ou de rigidité, la marque américaine affirme avoir conçu toute la plateforme autour d'un seul paramètre : le temps réel nécessaire pour terminer une course.

Specialized présente le nouveau S-Works Tarmac SL9 : plus rapide, plus léger et conçu dans un seul but : réduire le temps nécessaire pour atteindre la ligne d’arrivée

La firme de Morgan Hill définit ce concept comme « Time To Finish » (Temps jusqu'à la ligne d'arrivée), une métrique que nous avons déjà entendue pour la première fois il y a quelques semaines lors de la présentation du nouveau Crux de Gravel et qui combine aérodynamisme, masse totale du système, résistance au roulement, efficacité mécanique, puissance du cycliste, terrain, vent et conditions réelles de compétition pour déterminer quel vélo permet de compléter plus rapidement un parcours donné. Selon Specialized, le nouveau Tarmac SL9 est le vélo de route le plus rapide qu'ils aient jamais développé précisément parce qu'il obtient le moindre « Time To Finish » de tous les vélos qu'ils ont testés.  

Du tunnel de vent au résultat final

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Depuis des années, l'industrie utilise la résistance aérodynamique comme principal argument pour mesurer la vitesse d'un vélo. Specialized ne renonce pas à cette philosophie, mais considère qu'un vélo de compétition ne peut pas être évalué uniquement par les watts qu'il économise dans un tunnel de vent.

La marque soutient qu'une course se décide par l'interaction de nombreux facteurs qui changent constamment : vitesses variables, vent, accélérations, ascensions, descentes, position du cycliste ou fatigue accumulée. C'est pourquoi elle a développé un outil propre appelé « Equation of Speed », un modèle physique qui intègre tous ces paramètres pour calculer le temps total nécessaire pour compléter un parcours réel.  

Selon Specialized, ce système s'inspire de méthodologies utilisées dans des disciplines comme la Formule 1 ou la voile professionnelle, où l'objectif n'est pas d'optimiser une donnée concrète mais la performance globale sur un circuit donné.

Quatre watts plus rapide que la Tarmac SL8

Le résultat visible de ce travail est un vélo qui, selon les mesures de Specialized réalisées avec son système d'essai Win Tunnel, réduit de 4 watts la résistance aérodynamique par rapport à la Tarmac SL8 à une vitesse de 45 km/h.

L'amélioration ne provient pas d'un seul élément mais d'une révision complète de toutes les surfaces du cadre. Specialized affirme que chaque tube a été redessiné pour obtenir des gains aérodynamiques sans augmenter le poids de l'ensemble.

La société a développé de nombreux prototypes expérimentaux sur des plateformes dérivées de la Tarmac SL8 pour évaluer différentes solutions avant d'arriver au design définitif. L'objectif était de trouver des gains aérodynamiques sans renoncer au faible poids qui avait caractérisé tant la SL8 que l'Aethos.  

Un avant complètement nouveau

Une grande partie des gains aérodynamiques se concentre à l'avant.

Le design connu « Speed Sniffer » évolue vers une potence de direction 4 mm plus étroite et avec 10 % de surface frontale en moins. Pour y parvenir, Specialized a dû développer une nouvelle direction appelée Offset Steerer, en attente de brevet, qui décale le guidage du câble arrière vers le côté droit de la direction pour libérer de l'espace à l'avant.

À cette solution s'ajoute un nouveau tube diagonal abaissé (« Dropped Down Tube ») qui réduit l'espace existant entre la roue, la fourche, le tube de direction et le cadre, aidant à mieux contrôler le flux d'air dans l'une des zones les plus critiques du point de vue aérodynamique.

Apparaît également une nouvelle fourche appelée Flow Fork. Ses jambes ne sont pas seulement plus profondes mais présentent une torsion spécifique vers l'extérieur pour mieux diriger l'air provenant de la roue avant et maintenir le flux collé plus longtemps autour du cadre.

L'origine curieuse du nouveau « Win Fin »

Une des solutions les plus remarquables de la Tarmac SL9 naît directement de l'analyse des données de compétition.

Les ingénieurs de Specialized ont observé que dans la plupart des échappées professionnelles, les coureurs n'utilisent qu'une seule bouteille. La proximité constante des voitures d'équipe rend inutile le transport de deux bidons pendant de longues périodes.

Ce détail modifie complètement le comportement de l'air autour du tube de selle et du triangle arrière. À partir de cette observation est né le fameux « Win Fin », un redesign complet de l'arrière du cadre optimisé spécifiquement pour cette configuration habituelle en course.

Selon Specialized, cette solution apporte à elle seule une économie d'environ 0,5 watt.  

Un nouveau concept d'essais aérodynamiques

Un autre des aspects les plus importants dans le développement de la SL9 est l'utilisation de la sixième génération de son « Moving Leg Mannequin ».

Contrairement aux essais traditionnels réalisés uniquement avec le vélo ou avec des mannequins statiques, Specialized utilise un mannequin capable de pédaler pour reproduire de manière plus réaliste les altérations du flux d'air provoquées par le mouvement des jambes.

La société soutient que le cycliste modifie de manière si importante l'aérodynamique globale de l'ensemble que toute mesure réalisée sans lui offre une image incomplète de la performance réelle.  

La précision du système est telle que la marque elle-même assure qu'une erreur de seulement un demi-centimètre dans la position du mannequin peut générer des différences aérodynamiques supérieures à celles qui existent entre certains vélos.

687 grammes pour le cadre S-Works

Le autre grand chiffre de le nouveau Tarmac SL9 est son poids.

Le cadre S-Works fabriqué en carbone FACT 12r ne pèse que 687 grammes, un chiffre que Specialized place dans la partie la plus haute du segment des vélos aérodynamiques de compétition. De plus, les montages complets commencent à partir de 6,5 kg.

Pour y parvenir, la marque a continué à développer le concept Flow State Design introduit initialement dans la famille Aethos.

La philosophie consiste à utiliser la forme des tubes pour supporter les charges structurelles de manière plus efficace, permettant d'éliminer des couches de carbone inutiles sans compromettre la rigidité ni la résistance. Les ingénieurs ont analysé les motifs de déformation du cadre sous charge et ont utilisé ces données pour optimiser chaque section structurelle.  

Specialized affirme que le cadre dépasse plus de 100 000 cycles d'essai équivalents à une puissance de 2 377 watts.

Même rigidité et confort que la Tarmac SL8

Malgré les nouveaux profils aérodynamiques et les modifications structurelles, Specialized assure avoir maintenu exactement les mêmes objectifs de rigidité et d'absorption des vibrations que sur la Tarmac SL8.

La marque considère que la vitesse ne dépend pas uniquement de l'efficacité aérodynamique, mais aussi de la capacité du cycliste à maintenir la puissance plus longtemps. Réduire la fatigue, améliorer le contrôle et augmenter la confiance du coureur font également partie de l'équation de la performance.

Le nouveau SL9 maintient également la philosophie Rider First Engineered, avec des stratifiés spécifiques pour chaque taille entre 44 et 61 cm pour garantir un comportement homogène indépendamment de la taille du cycliste.

Combien plus rapide est-elle vraiment ?

Specialized a réalisé des simulations en utilisant des profils réels d'étapes du Tour de France, Tour de France Femmes, Liège-Bastogne-Liège et des Mondiaux de Montréal 2026.

Un des exemples les plus frappants correspond à l'étape finale du Tour de France Femmes 2024, où Demi Vollering a réalisé son échappée décisive de 80 kilomètres en direction de l'Alpe d'Huez.

Selon la simulation réalisée par la marque en utilisant les données complètes du parcours, une Tarmac SL9 aurait permis de compléter cette étape 14 secondes plus rapidement qu'une Tarmac SL8. Specialized rappelle que cette édition du Tour a été décidée par seulement cinq secondes au classement général.  

Les simulations internes de la marque placent également la SL9 devant des modèles comme la Cervélo S5, la Colnago Y1RS ou la Factor ONE dans plusieurs des scénarios analysés, notamment lorsque le parcours inclut des ascensions et des changements de rythme continus.  

Un seul vélo pour tout

La conclusion de Specialized est claire : le nouveau Tarmac SL9 ne vise pas à être un vélo grimpeur ni un vélo aérodynamique au sens traditionnel.

La marque la définit comme une plateforme unique capable de s'adapter aux sprinters, aux coureurs de classiques et aux aspirants au classement général car elle a été conçue autour d'une seule variable : terminer le parcours plus rapidement.

Dans les mots du propre livre blanc technique de la société, la Tarmac SL9 n'a pas été développée pour gagner des métriques isolées, mais pour être « le vélo le plus rapide selon le seul paramètre qui décide qui gagne une course : le temps jusqu'à la ligne d'arrivée ».  

Gamme S-Works Tarmac SL9 : prix et versions disponibles

Comme d'habitude chez Specialized, la gamme Tarmac SL9 sera structurée en plusieurs niveaux d'équipement pour s'adapter à différents profils d'utilisateur, bien que tous partagent la même philosophie de développement basée sur le concept Time To Finish.

Au sommet de la gamme se trouvent les versions S-Works, conçues sans concessions et équipées des composants les plus avancés de la marque. Ces montures utilisent cadre et fourche FACT 12r, roues Roval Rapide CLX III, roulements CeramicSpeed tant dans le pédalier que dans la direction, selle S-Works Power avec technologie Mirror et le nouveau cockpit intégré Rapide. Les clients pourront choisir entre transmissions SRAM RED AXS ou Shimano Dura-Ace Di2.

En dessous, nous espérons qu'il y aura plus d'options prochainement, mais pour l'instant, seuls les modèles S-Works ont été présentés.

La famille Tarmac SL9 est configurée de la manière suivante :

• S-Works Tarmac SL9 SRAM RED AXS — 13 999 €
• S-Works Tarmac SL9 Shimano Dura-Ace Di2 — 13 999 €
• S-Works Tarmac SL9 Team Replica Frameset — 5 999 €
• S-Works Tarmac SL9 Frameset — 5 799 €

S-Works Tarmac SL9 SRAM RED AXS - 13.999 €- 6,6kg

Le modèle haut de gamme équipé du nouveau groupe SRAM RED AXS E1 et de composants sélectionnés sans aucun compromis en matière de poids ou de performances. 

• Cadre: S-Works Tarmac SL9 FACT 12r Carbon
• Fourche: S-Works FACT 12r Carbon
• Jeu de direction: CeramicSpeed SLT
• Groupe: SRAM RED AXS E1 12v
• Capteur de puissance: Quarq integré
• Manivelles: SRAM RED AXS E1 50/37
• Cassette: SRAM RED XG-1290 E1 10-36
• Pédalier: CeramicSpeed BB Alpha BSA DUB
• Roues: Roval Rapide CLX III
• Pneus: Cotton TLR 700x30
• Cockpit: Roval Rapide Integrated
• Selle: S-Works Power Mirror
• Tige de selle: S-Works Rapide Carbon
• Poids: 6,6 kg
• Prix: 13.999 €  

S-Works Tarmac SL9 Shimano Dura-Ace Di2 - 13.999 €- 6,6kg

L'alternative pour les utilisateurs qui préfèrent le groupe électronique de Shimano tout en conservant exactement le même niveau d'équipement au niveau des roues, du cockpit et des composants haut de gamme.  

• Cadre: S-Works Tarmac SL9 FACT 12r Carbon
• Fourche: S-Works FACT 12r Carbon
• Jeu de direction: CeramicSpeed SLT
• Groupe: Shimano Dura-Ace Di2 R9200 12v
• Capteur de puissance: 4iiii Precision Pro dual-sided
• Manivelles: Shimano Dura-Ace FC-R9200 52/36
• Cassette: Shimano Dura-Ace 11-34
• Pédalier: CeramicSpeed Alpha
• Roues: Roval Rapide CLX III
• Pneus: Cotton TLR 700x30
• Cockpit: Roval Rapide Integrated
• Selle: S-Works Power Mirror
• Tige de selle: S-Works Rapide Carbon
• Poids: 6,6 kg
• Prix: 13.999 €  

S-Works Tarmac SL9 Frameset

L'option idéale pour ceux qui souhaitent se constituer un vélo entièrement sur mesure à partir du cadre le plus abouti de Specialized.  

• Cadre: S-Works Tarmac SL9 FACT 12r Carbon
• Fourche: S-Works FACT 12r Carbon
• Jeu de direction: CeramicSpeed SLT
• Tige de selle: S-Works Rapide Carbon
• Poids: 1,39 kg
• Prix: 5.799 €  

S-Works Tarmac SL9 Team Replica

• Cadre: S-Works Tarmac SL9 FACT 12r Carbon
• Fourche: S-Works FACT 12r Carbon
• Jeu de direction: CeramicSpeed SLT
• Tige de selle: S-Works Rapide Carbon
• Poids: 1,45 kg
• Prix: 5.999 €  

Vous pouvez consulter plus de détails sur les montages sur le site web de Specialized.