Peter Sagan fait ses adieux au cyclisme, mais pourquoi a-t-il marqué une époque?

À 33 ans, le slovaque Peter Sagan a mis fin à sa carrière sportive dimanche dernier. L'un des plus grands cyclistes de tous les temps que nous avons fini par associer inévitablement au maillot arc-en-ciel de Champion du Monde qu'il a remporté à trois reprises, mais aussi au maillot vert du Tour de France qu'il a fait sien année après année.

Peter Sagan met fin à une carrière avec 121 victoires

Après 15 ans en tant que cycliste professionnel, le slovaque Peter Sagan a décidé que c'est ici que s'arrête son parcours dans le cyclisme professionnel sur route, avec sa participation il y a quelques jours à ce qui a été sa dernière course, le Tour de Vendée, où il a terminé à une discrète 9ème place. Il continuera pendant un an de plus, comme il l'a annoncé il y a plusieurs mois, à concourir en VTT, la discipline dans laquelle il a fait ses premiers tours de pédale.

Un retrait qui intervient à seulement 33 ans après quelques dernières saisons où Sagan était une ombre du cycliste qui nous a émerveillés dans la décennie précédente, étant peut-être le premier à nous offrir de grandes performances sur presque tous les terrains, sauf la haute montagne, à une époque où le cycliste était beaucoup plus conservateur. Aujourd'hui, nous sommes peut-être trop habitués aux Pogacar, Evenepoel, Van Aaert ou Van der Poel, mais jusqu'il y a quelques années, ce type de performances était beaucoup plus difficile à voir et des hommes comme Peter Sagan ont été essentiels pour nous garder accrochés au cyclisme.

Peter Sagan a commencé sa carrière de cycliste professionnel dans la modeste équipe slovaque Dukla Trencin-Merida pour, dès l'année suivante, attirer l'attention de la équipe italienne Liquigas où il n'a pas tardé à obtenir sa première victoire au plus haut niveau. Plus précisément, à Paris-Nice en remportant la 3ème étape dans un groupe réduit face à certains des meilleurs cyclistes du moment comme Alberto Contador, Joaquim Rodríguez ou Tony Martin. Victoire qu'il répétera quelques jours plus tard.

Peu à peu, il s'est imposé au plus haut niveau du cyclisme jusqu'à ce qu'à la fin de 2011, il se révèle avec son début dans La Vuelta, sa première grande, dans laquelle il remportera 3 étapes, un exploit qu'il répétera l'année suivante, celle de sa consolidation parmi les grands, lors de son début dans le Tour de France, où il remportera également le maillot vert du classement par points.

Un idylle avec le vert qui se répétera pas moins de 7 fois, un record de l'épreuve et pas seulement en se limitant à gagner des étapes et à marquer des points dans les sprints intermédiaires, mais aussi en cherchant des échappées, certaines même dans des étapes de montagne, sur le papier, peu adaptées à un cycliste que nous devrions principalement classer comme un classique, bien qu'avec une pointe de vitesse qui lui a permis de gagner des sprints purs tout au long de sa carrière face aux meilleurs.

Cependant, si une course a inévitablement été associée à Peter Sagan, c'est le Championnat du Monde, l'un des défis les plus difficiles du cyclisme et que le slovaque a réussi à faire sien à trois reprises, égalant au palmarès des cyclistes qui ont le plus souvent conquis l'arc-en-ciel avec Merckx, Binda, Van Steenbergen et Óscar Freire, mais le seul qui a réussi à conquérir ce précieux maillot pendant trois années consécutives ce qui nous a amenés à ne pas l'imaginer avec un autre maillot que celui-ci.

Le premier a été lors du Championnat du Monde disputé à Richmond en 2015, avec une attaque dans l'une des montées du dernier tour à laquelle personne n'a pu répondre. L'année suivante, lors du terne Championnat du Monde de Doha, il a survécu, de justesse, aux éventails qui ont brisé la course et laissé un groupe réduit dans lequel, malgré la présence de cyclistes aussi rapides que Cavendish, Boonen ou Matthews, il a réussi à s'imposer à l'arrivée avec une facilité insultante. Enfin, en 2017, il a fait de même lors du Championnat du Monde disputé à Bergen où un grand groupe est arrivé et où, à nouveau, il s'est imposé avec autorité dans le sprint.

Sagan a remporté son premier championnat du monde en 2015 après avoir quitté la structure de Liquigas après 5 ans pour rejoindre Tinkoff-Saxo, une signature, selon les mauvaises langues, influencée par Specialized qui, depuis lors, l'a fait devenir une image de marque, une collaboration qui continue encore et qui, probablement, restera présente après sa retraite du cyclisme professionnel.

Comme si tout cela ne suffisait pas, Peter Sagan peut également se targuer d'avoir à son actif les deux grandes classiques pavées. En 2016, il nous a offert un formidable spectacle au Tour des Flandres, détruisant la course sur l'Oude Kwaremont pour finalement achever Sepp Vanmarcke sur le Paterberg, le seul à avoir résisté à la première attaque, même un Cancellara puissant chassé par l'arrière n'a pas pu battre le Slovaque ce jour-là.

En 2018, désormais dans les rangs de Bora-Hansgrohe, il nous a encore régalé d'une nouvelle exhibition, cette fois sur le pavé de Paris-Roubaix avec une attaque puissante à pas moins de 54 kilomètres de l'arrivée. Seul le Suisse Silvan Dillier, seul rescapé de l'échappée du jour, qui a réussi à s'accrocher à la roue de Sagan, a assisté à la formidable victoire au premier plan.

Peter Sagan doit à Peter Sagan une course qui semble inexplicable, étant donné ses caractéristiques de cycliste, il n'a jamais réussi à la gagner. Il s'agit de Milan-San Remo, où il est monté sur la deuxième marche du podium en 2013 et en 2017 et que, malgré son statut de favori, il n'a pas réussi à ajouter à sa longue liste de favoris. Ce n'est pas pour rien que l'on dit que la Primavera est la classique la plus difficile à gagner.

Au-delà de ses victoires, Peter Sagan a été avant tout un coureur médiatique, ce qui est sans doute surprenant en raison de la certaine timidité dont il a fait preuve sur les courtes distances. Nous ne pouvons pas oublier ses célébrations particulières de ses victoires, d'être le premier cycliste qui a commencé à surprendre le public avec ses wheelies, comme dans la ligne d'arrivée de Gand-Wevelgem qu'il a gagné en 2013, juste un échantillon de son énorme habileté sur le vélo qui nous laisse quelques descentes et quelques sauvetages formidablement spectaculaires.

Un cycliste qui a marqué une époque et qui, sans aucun doute, a été le miroir dans lequel se sont regardés certains des jeunes talents du cyclisme actuel, qui ont copié son audace et son ambition lorsqu'il s'agit de chercher la victoire.