Tadej Pogacar a presque définitivement décidé du Giro d'Italia 2024

De spectacle en spectacle. C'est ainsi que l'on peut décrire le Giro d'Italia 2024 que nous offre Tadej Pogacar, qui a non seulement défendu l'énorme avance qu'il possède déjà au classement général, mais qui s'est également permis d'ajouter près de 3 minutes supplémentaires à ses rivaux au classement général, qui supposent déjà que la seule lutte possible sera pour la deuxième et la troisième place.

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La première des étapes reines du Giro d'Italia 2024, une journée avec un parcours à l'ancienne. Un véritable gran fondo de 222 kilomètres qui a emmené les cyclistes de Manerba del Garda au cœur des Alpes, plus précisément à Livigno, lieu habituel d'entraînement et de concentrations en altitude pour une grande partie du peloton, avec un terrifiant dénivelé cumulé de 5 400 mètres.

Un parcours en trois tiers bien différenciés. La première partie reliait les cols de Lodrino et de Colle San Zeno, étapes de troisième et deuxième catégorie respectivement, où se forgerait probablement l'échappée du jour. Une partie centrale de la vallée, toujours en montée jusqu'au pied du mythique Mortirolo qui, à cette occasion, a été escaladé sur son versant le plus accueillant, celui qui part de la ville de Monno et par lequel la course descend habituellement. De là, toujours en montée constante, on remonte la vallée pour affronter le Passo di Foscagno et les derniers kilomètres jusqu'à Livigno avec le piège final de l'arrivée sur les pistes de ski de Mottolino, comme d'habitude dans ce type d'arrivée, avec des rampes allant jusqu'à 20 %. 

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Malgré les attaques au départ, la course a débuté dans un calme inhabituel, peut-être en raison de la prudence qui régnait à l'arrivée. Cela a rapidement conduit à la formation d'une première échappée de 12 coureurs, dont des noms comme Pithie et Calmejane. La situation n'était pas bonne pour Cofidis, malgré la présence d'un homme dans le groupe, qui a tiré pour combler l'écart avant le début de l'ascension vers Lodrino.

Comme il ne pouvait en être autrement, le début de cette montée a été le signal de départ des attaques, avec maintenant des noms plus importants, formant un groupe de pas moins de 50 coureurs, quelque chose de tout à fait atypique cependant, comme aucun d'entre eux n'était proche au classement général, avec Storer comme le mieux classé à plus de 9 minutes, le peloton les a laissés faire leur travail, mais avec modération, n'ayant jamais plus de 5 minutes d'avance. On a retrouvé dans ce groupe des coureurs de qualité comme Geschke, Juanpe López, Nairo Quintana, Pelayo Sánchez, Julian Alaphilippe, Luke Plapp... qui ont réussi à rejoindre la tête de course au sommet du Colle San Zeno.

Dans la descente de ce deuxième col de la journée, un petit groupe de 6 coureurs s'est détaché pour rejoindre le Mortirolo. Une portion de route de transition sur un faux plat continu, gagnant toujours des mètres dans les accumulations de l'étape. Une zone dans laquelle l'équipe UAE Team Emirates est enfin apparue en tête du groupe pour commencer à contrôler la course et à imposer le rythme au goût de Tadej Pogacar.

Dans la montée du Mortirolo, il ne s'est pratiquement rien passé, si ce n'est l'habituelle sélection naturelle des échappés qui a réduit le nombre de coureurs dans le groupe de tête, tandis que le peloton continuait à maintenir le rythme. La preuve en est qu'un géant comme Filippo Ganna a réussi à couronner cette ascension avec le reste de ses compagnons, alors que la chose normale pour un coureur de ses caractéristiques aurait été de rouler à ce moment-là dans le grupetto.

Une descente rapide vers la vallée de la Valtellina, en direction d'une ville aussi cycliste que Bormio. Encore une fois, bien qu'il s'agisse d'une route de fond de vallée, c'était toujours en montée constante et avec l'usure accumulée d'une distance qui s'approchait progressivement des 200 kilomètres.

En fait, il n'était même pas nécessaire d'atteindre l'ascension du Passo di Foscagno pour voir comment l'échappée commençait à se désintégrer sur les pentes raides qui marquent la route qui mène à Livigno, ne laissant que 9 survivants du très grand groupe qui s'était échappé au début de l'étape au pied du col.

Dans les rampes de Fosagno, c'est Georg Steinhauser qui a été le premier à lancer son attaque, creusant rapidement un écart d'une minute. Attila Valter a également tenté sa chance et, un peu plus loin, c'est Michael Storer qui est sorti du groupe, suivi par Nairo Quintana, qui n'avait pas pu prendre l'air de toute l'étape.

Ils ont facilement rattrapé Valter et sont allés chercher Steinhauser jusqu'au moment où la réduction de la distance a commencé à stagner et c'est le moment que le Colombien a choisi pour lancer son attaque. Une situation qui a coïncidé avec le moment où l'avant-dernier coureur de l'équipe UAE Team Emirates dans le peloton s'est détaché et c'est Rafal Majka qui a commencé à tirer et à imprimer ce rythme de lancement typique, juste une minute plus tard pour voir Tadej Pogacar lancer une forte attaque à laquelle personne n'a fait la moindre tentative de réponse.

Nairo Quintana a rattrapé le coureur de l'EF Education-EasyPost et a pris la tête de la course, transformant la dernière étape en une course-poursuite passionnante dans laquelle le Colombien allait avoir une victoire extrêmement compliquée étant donné le rythme dévastateur que Pogacar apportait de l'arrière. Le Slovène a rapidement rattrapé les survivants de l'échappée, dont seul Attila Valter a timidement tenté de s'accrocher à sa roue et a réussi à rattraper Steinhausser en vue du sommet de Foscagno. Un passage que Nairo Quintana a réussi à couronner avec seulement 35 secondes d'écart avec le Slovène.

Quelques kilomètres de descente où Nairo a récupéré quelques secondes au prix d'une prise de risque à chaque virage avant d'aborder la montée finale où il n'avait aucune chance, rattrapé par Tadej Pogacar sous la banderole à 2 kilomètres de l'arrivée, peu avant d'entamer la terrifiante dernière ligne droite où Tadej Pogacar n'a pas semblé souffrir malgré les rampes à deux chiffres, ce qui l'a amené à franchir la ligne d'arrivée exultant et victorieux avec une célébration qui a montré qu'il sait déjà qu'il est le vainqueur virtuel du Giro d'Italia alors qu'il reste encore plus d'une semaine de course à disputer.

Derrière, l'usure du jour a eu raison d'hommes comme O'Connor et Daniel Felipe Martínez qui s'est accroché tant bien que mal à la roue de Thomas qui, à son tour, a suivi celle de son coéquipier Arensman qui poursuivait Romain Bardet qui tentait de gagner quelques secondes. Peu d'attaques et des rythmes de survie dans une étape dantesque qui les a conduits à franchir la ligne d'arrivée près de 3 minutes après Tadej Pogacar.

Classification Étape 15 

1. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) 6h11’41’’
2. Nairo Quintana (Movistar Team) +29’’
3. Gerog Steinhauser (EF Education-EasyPost) +2’32’’
4. Romain Bardet (DSM-Firmenich-PostNL) +2’48’’
5. Daniel Felipe Martínez (Bora-Hansgrohe) +2’51’’
6. Geraint Thomas (INEOS-Grenadiers) +2’51’’
7. Einer Rubio (Movistar Team) +2’59’’
8. Ben O’Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale) +2’59’’
9. Thymen Arensman (INEOS-Grenadiers) +3’08’’
10. Jan Hirt (Soudal-QuickStep) +3’21’’

Classification générale

1. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) 56h11’46’’
2. Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +6’41’’
3. Daniel Felipe Martínez (Bora-Hansgrohe) +6’56’’
4. Ben O’Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale) +7’43’’
5. Antonio Tiberi (Bahrain-Victorious) +9’27’’
6. Thymen Arensman (INEOS Grenadiers) +9’45’’
7. Romain Bardet (DSM-Firmenich-PostNL) +10’49’’
8. Filippo Zana (Jayco-AlUla) +11’11’’
9. Einer Rubio (Movistar Team) +12’13’’
10. Jan Hirt (Soudal-QuickStep) +13’11’’