Pourquoi la roue de De Gent a-t-elle explosé? Les pneus hookless sont-ils dangereux?

L'étape de vendredi du UAE Tour, la cinquième de la course, a eu un protagoniste au-delà du Néerlandais Olav Kooij qui a réussi à arracher à Tim Merlier le seul sprint qu'il n'a pas pu remporter. C'est le Belge Thomas de Gendt qui a été victime d'une crevaison du pneu avant, mais ce n'était heureusement qu'une frayeur. Cet incident a toutefois été critiqué par l'Association des cyclistes professionnels, qui l'a imputé à l'utilisation d'une jante sans crochet.

La sécurité des roues sans crochet est remise en question

L'Association des cyclistes professionnels, en la personne de son président, le cycliste Adam Hansen, a sévèrement critiqué l'utilisation des jantes sans crochets, qui s'imposent progressivement dans les catalogues des marques en raison de leur construction plus simple et plus résistante et de la possibilité de fabriquer des modèles plus légers.

Les jantes sans crochets ont été introduites dans le cyclisme sur route depuis un certain temps, après s'être imposées dans les disciplines tout-terrain. Un système avec des avantages et des inconvénients qui tente d'imiter celui utilisé dans les pneus automobiles en éliminant les crochets de la jante dans lesquels les flancs du pneu étaient coincés, laissant la tâche de les maintenir en place entre les mains de la pression qui pousse les flancs contre les parois de la jante.

Le problème sur la route, comme au début de l'utilisation du tubeless, est que les pressions sont plus élevées que sur n'importe quel autre véhicule en circulation et poussent le système à ses limites. En effet, les marques qui commercialisent ce type de roues avec jantes sans crochets fixent une pression maximale d'environ 5 bars. En outre, les jantes ont une rainure élargie, à partir de 23 mm, de sorte qu'il n'est pas recommandé d'utiliser des pneus plus petits que 700x28c.

C'est précisément cette donnée qu'Adam Hansen met en avant lorsqu'il parle de ce qui est arrivé à Thomas de Gendt, indiquant que la pression maximale pourrait facilement être dépassée lors d'un impact et que ce qui est arrivé à la moto du Belge ne devrait en aucun cas se produire. Hansen parle, sans citer personne en particulier, d'équipes qui ont testé des vélos au soleil et que les pneus ont fini par exploser. En fait, le mécanicien de Lotto-Dstny a fait remarquer qu'ils utilisent toujours des inserts en mousse pour éviter que cela ne se produise. Lors de l'incident de De Gendt, le pneu de ce dernier s'est détaché du pneu et s'est enroulé autour de la fourche, ce qui aurait pu entraîner une chute grave.

L'inquiétude de l'Association des cyclistes professionnels est-elle justifiée ? La réalité est qu'il s'agit du premier cas connu où cela s'est produit, alors que les jantes clipless sont présentes dans le peloton depuis un certain temps déjà. Dans le cas de l'Orbea de Lotto-Dstny, il s'agissait d'une Zipp 353NSW, le même modèle de roues que celui utilisé, par exemple, par l'équipe Movistar. L'équipe Jayco-AlUla, qui utilise des roues Cadex sur ses vélos Giant, utilise également des roues sans crochet.

À première vue, il semble qu'il ne s'agisse que d'un incident isolé, peut-être causé par la chaleur du désert, combinée à la pression à la limite et à l'utilisation de pneus 28 à la limite inférieure de la taille autorisée par les spécifications de Zipp pour ces roues. En outre, les pneus Vittoria ont une carcasse particulièrement souple, ce qui aurait pu faciliter ce phénomène. Jusqu'à présent, cependant, ce phénomène ne s'est produit que de manière isolée.

Pendant des années, c'est l'une des raisons pour lesquelles les cyclistes professionnels se sont d'abord méfiés de l'introduction des pneus tubeless par rapport aux pneus tubulaires traditionnels, dont le principal avantage était qu'en cas de crevaison, ils pouvaient continuer à rouler et s'arrêter en toute sécurité puisqu'ils restaient attachés à la jante.

Bien que les spécifications initiales de Mavic pour son système tubeless UST fixent des dimensions spécifiques avec une marche entre le centre de la jante et les flancs de la jante afin que le pneu soit coincé entre cette marche et les crochets de la jante, peu de marques se sont tenues à cette conception, même si Mavic l'a ouverte à tous ceux qui voulaient l'utiliser. Les jantes sans crochets ne sont qu'une autre réinterprétation du tubeless pour lequel il n'y a pas de véritable norme et les tolérances entre les dimensions des jantes et des pneus sont énormes, ce qui fait que certaines fonctionnent parfaitement et d'autres ont des problèmes comme celui dont a souffert Thomas de Gendt.