Quelles métriques sont utilisées pour découvrir les nouvelles étoiles du cyclisme ?

Dans un monde du cyclisme de plus en plus compétitif et avec un niveau moyen qui a doublé, le rêve de toute équipe est de pouvoir compter sur un cycliste aussi différentiel que l'est actuellement Tadej Pogacar. Recruter des cyclistes de plus en plus jeunes et disposer des outils pour les détecter est le chemin choisi par les équipes de référence pour trouver cette figure qui les mènera à la célébrité.

L'analyse des données devient cruciale pour détecter les futurs talents

Dans toutes les générations du cyclisme, il y a eu des cyclistes dominants, ces références qui, dans une plus ou moins grande mesure, étaient ceux qui accumulaient les victoires avec le crédit tant sportif qu'économique que cela suppose pour leurs équipes. Cependant, dans le cyclisme actuel, le niveau moyen a grimpé à des extrêmes impensables il y a des décennies, comme le montrent les records de vitesse continus ou la chute des meilleurs temps de différentes ascensions.

Avec tant d'égalité, il est extrêmement compliqué pour un cycliste d'être différentiel, quelque chose à la portée de quelques élus possédant les qualités physiques et mentales nécessaires pour atteindre la victoire. Compter sur ce type de cyclistes capables de gagner des courses est devenu la priorité absolue pour les équipes cyclistes, ce qui a complètement changé la façon d'agir vis-à-vis des jeunes.

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Traditionnellement, la formation du cycliste passait par différentes étapes en compétition dans les différentes catégories d'âge. Cadet, junior, amateurs - actuellement Sub23 - ce n'est qu'à ce dernier échelon que le cycliste commençait vraiment à penser au professionnalisme, et son passage dans une équipe dépendait souvent des résultats obtenus lors de rendez-vous clés de la saison qui amenaient une équipe professionnelle à lui proposer un contrat.

Maintenant, tout cela est en train de changer et les équipes commencent à recruter des coureurs dès leurs premiers pas en compétition. Pour cela, pratiquement toutes les équipes ont créé des équipes de développement qui permettent de faire concourir, sous leur parapluie et contrôle, les cyclistes qui ont montré du talent. Mais comment les équipes déterminent-elles à ces âges quels cyclistes ont le potentiel nécessaire pour réussir ?

Évidemment, les données sont essentielles dans un monde où tout est mesuré. Les célèbres W/kg qu'ils sont capables de produire dans différents intervalles de temps, ou profils de puissance, auxquels des équipes comme Red Bull ajoutent également la quantification des watts absolus, c'est-à-dire la puissance brute que le cycliste est capable de générer pour évaluer à la fois la capacité d'escalade et le rendement présumé sur le plat ou en contre-la-montre.

Mesurer la capacité d'endurance est également essentiel pour déterminer le potentiel d'un cycliste. Ce n'est plus seulement le classique VO2max, mais d'autres métriques ont également été intégrées, comme la capacité à performer au-dessus d'une certaine dépense énergétique qui, actuellement, pour un cycliste d'élite, semble fixée à un chiffre au-dessus de 3000 kJ.

En plus des données empiriques, les équipes mettent également l'accent sur de nombreux autres facteurs, en commençant par l'aspect psychologique. L'esprit est vital pour atteindre le maximum de performance, d'où la recherche par les équipes d'évaluer chez leurs jeunes promesses des aspects tels que la capacité à souffrir ou les qualités de leadership. D'autres paramètres sont également pris en compte, comme la capacité à lire les courses, bien que ces aspects soient difficilement quantifiables.

Les équipes ne négligent pas d'autres points, tels que la capacité technique du cycliste. Il ne sert à rien d'avoir d'excellents chiffres si le cycliste n'est pas capable de suivre le rythme en descente ou tombe tous les deux mètres.

Comme cela a été fait traditionnellement, le développement du cycliste est également pris en compte. D'une part, en parlant des cyclistes les plus jeunes, il est important d'évaluer le degré de maturité pour savoir si le cycliste a déjà atteint la fin de son développement ou s'il est encore en phase de croissance et pourrait améliorer les données détectées. En lien avec cela, il est également pris en compte comment le cycliste obtient le rendement détecté. Ce n'est pas la même chose que cela soit un jeune qui s'entraîne pratiquement comme un professionnel, qui aura peu de marge d'amélioration, qu'un autre avec beaucoup moins de charge d'entraînement.

De même, les valeurs sanguines du cycliste sont prises en compte, car si celles-ci indiquent, par exemple, un hématocrite très élevé, il sera difficile d'améliorer les données du cycliste lorsque des entraînements en altitude seront introduits.

Tout cela est mis dans un shaker par les responsables de la performance pour analyser quels cyclistes intégrer dans leurs équipes de développement, où ils passent à avoir une évolution contrôlée par l'équipe, de sorte que, si finalement le cycliste s'avère être une star, l'équipe n'aura investi que dans son développement et non dans un transfert coûteux qui supposerait de l'incorporer lorsqu'il se démarquera.

Le dernier cycliste qui semble appelé à la célébrité est le jeune Paul Seixas, dont la carrière, depuis l'âge de 16 ans, a été liée à la structure du Decathlon-AG2R La Mondiale, et déjà lors de la saison récemment conclue, il a démontré au plus haut niveau qu'il possède les qualités nécessaires pour, dans un avenir proche, devenir l'une des grandes stars du peloton, à qui, comme cela arrive souvent en France, on n'a pas tardé à coller l'étiquette de « prochain vainqueur français du Tour ».

Cependant, nous pouvons trouver un bon nombre d'autres noms que les équipes ont intégrés à un âge très tendre. Des cyclistes qui montrent des promesses mais qui doivent encore mûrir pour prouver s'ils peuvent vraiment consolider le potentiel qu'ils affichent. Des noms comme ceux de Marcos Freire, Adrià Pericas, Héctor Álvarez ou Benjamin Noval présentent un avenir prometteur. Le temps dira s'ils deviennent finalement de grandes stars.