Red Bull-BORA-hansgrohe mise sur le cyclo-cross et ouvre la voie à un projet pluridisciplinaire, avec du VTT ?

Red Bull-BORA-hansgrohe a décidé d'élargir sa structure sportive au-delà de la route avec un nouveau projet de cyclocross qui est déjà en cours. L'initiative, dirigée par l'ancien sélectionneur belge Sven Vanthourenhout, commence avec quatre jeunes talents, mais fait partie d'une stratégie plus ambitieuse visant à trouver et développer les futurs référents du cyclisme professionnel en profitant des avantages de la combinaison de différentes disciplines.

Red Bull-BORA-hansgrohe commence à investir dans le cyclocross avec une structure propre

L'équipe allemande rejoint ainsi la tendance d'autres grandes structures de route, comme Alpecin, qui ont trouvé dans le cyclocross et le VTT un moyen de découvrir des coureurs avec un profil différent. Cependant, au lieu de commencer par recruter des stars établies, Red Bull a préféré construire son projet depuis les catégories inférieures.

Les premiers membres sont Delano Heeren, 17 ans et champion du monde junior de cyclocross, Lars Peers, Matteo Gualtieri et Benjamin Huber, ces trois derniers ayant 16 ans.

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À la tête du programme se trouve Sven Vanthourenhout, ancien sélectionneur belge de cyclocross, qui a expliqué à WielerFlits comment cette initiative est née.

« La première fois que je me suis réuni avec Ralph, il m'a demandé quelle était ma vision du cyclisme en général. J'ai donc clairement indiqué dès le début que je considère le cyclocross comme une discipline très importante pour le développement des jeunes coureurs », explique Vanthourenhout.

L'idée a convaincu Ralph Denk, le responsable de l'équipe, ainsi que les sponsors. En fait, le projet est en gestation depuis environ un an et demi, bien que son développement opérationnel se soit accéléré au cours des derniers mois.

Et il ne s'agit pas seulement de permettre aux jeunes de concourir pendant l'hiver. Red Bull a alloué des ressources spécifiques pour leur offrir une structure professionnelle complète.

Chaque coureur dispose de trois à quatre vélos et de sept à huit jeux de roues. Lors des courses, ils bénéficient d'une caravane, d'un mécanicien permanent, d'un assistant et de Vanthourenhout lui-même en tant que directeur sportif. Une infrastructure peu habituelle pour des coureurs de cet âge.

Pendant la période de Noël, il est prévu que le professionnel Gianni Vermeersch et le sous-23 Michiel Mouris rejoignent également l'équipe. Leur arrivée impliquera d'élargir le dispositif logistique avec un autre véhicule et le bus de l'équipe.

La priorité est de former des cyclistes complets, pas seulement des spécialistes du cyclocross

Le pari de Red Bull a un objectif qui va bien au-delà de la simple obtention de victoires pendant l'hiver. Vanthourenhout considère que les coureurs qui combinent les disciplines arrivent mieux préparés au professionnalisme et que limiter trop tôt leur spécialisation peut signifier perdre une partie importante de leur développement.

« Ce n'est un secret pour personne que je crois fermement à la combinaison de deux disciplines. Et pas seulement cyclocross et route, mais aussi VTT et route, ou VTT et cyclocross. Peu importe quels sports un coureur choisit finalement, mais cela représente une énorme valeur ajoutée pour son développement général », assure-t-il.

Le responsable du projet cite en exemple Mathieu van der Poel, Wout van Aert et Tom Pidcock, bien qu'il mentionne également une génération plus récente comprenant Paul Seixas, Léo Bisiaux, Aubin Sparfel et l'Espagnol Benjamín Noval.

L'objectif est également de rendre la structure de développement de Red Bull-BORA-hansgrohe plus attrayante pour les jeunes qui ne souhaitent pas renoncer au cyclocross ou au VTT en intégrant une équipe de route. Comme l'explique Vanthourenhout, cette liberté a été précisément l'un des arguments qui ont convaincu Lars Peers de rejoindre l'équipe.

L'initiative s'inscrit dans le travail que la formation allemande développe déjà à travers ses équipes Grenke Auto Eder et Red Bull-BORA-hansgrohe Rookies, qui fonctionnent comme des échelons vers le WorldTour.

Bien que la comparaison avec le modèle d'Alpecin-Premier Tech soit inévitable, Vanthourenhout rejette l'idée qu'ils essaient de reproduire la structure des frères Roodhooft.

« Peut-être partageons-nous une vision, mais nous ne pouvons pas nous comparer et nous ne tentons certainement pas de copier ce qu'ils ont construit », explique-t-il, rappelant que l'organisation belge travaille depuis plus de vingt ans dans différentes modalités.

La nouvelle réglementation UCI pour 2027 ajoute un autre incitatif à parier sur le cyclocross et d'autres disciplines

Le mouvement de Red Bull arrive également à un moment particulièrement intéressant pour les structures multidisciplinaires.

Comme nous l'avons déjà expliqué en analysant la nouvelle réglementation UCI qui permettra d'ajouter des points de VTT, cyclocross, gravel et piste au classement de la route à partir de 2027, les équipes professionnelles pourront bénéficier directement de certains résultats que leurs coureurs obtiennent en dehors de l'asphalte.

Un titre mondial de cyclocross ou XCO attribuera 300 points au classement de l'équipe, tandis que gagner le classement général d'une Coupe du Monde de ces disciplines apportera 200 points supplémentaires.

Cependant, pour que ces points soient comptabilisés, le coureur devra être parmi les 20 meilleurs de son équipe au classement de la route. Dans les équipes féminines, la limite sera de huit coureuses.

Il n'y a aucune indication que cette réforme ait été la raison de la nouvelle investissement de Red Bull. En fait, Vanthourenhout situe l'origine du projet bien avant son lancement et le relie directement à la formation de jeunes talents. De plus, ses actuels coureurs juniors ne généreraient pas automatiquement ces points pour la structure WorldTour.