Tim Merlier remporte le sprint fou qui a conclu l'étape 18 du Giro d'Italie 2024

Après la montagne, et avant l'épisode final sur le mont Grappa, nouvelle opportunité pour les sprinters du Giro d'Italie 2024 dans les plaines du Pô. Une journée tranquille dans le peloton malgré la vitesse extrêmement élevée qui s'est déroulée conformément au scénario prévu, sans aucune chance pour les aventuriers du jour.

Tim Merlier vise à faire de l'ombre à Jonathan Milan

Après les journées si intenses que nous avons vécues au Giro d'Italie 2024, la journée prévue par l'organisation pour aujourd'hui en direction de Padoue, dans les interminables plaines du fleuve Pô, le plus important d'Italie, près de son embouchure au sud de Venise, semble vraiment insuffisante.

Une journée où, malgré tout, la fugue a été un peu plus disputée que d'habitude jusqu'à ce que, finalement, le peloton donne son accord à plusieurs habitués des échappées dans ce Giro d'Italie 2024 comme Filippo Fiorelli, Andrea Pietrobon, Mirco Maestri et un moins connu, Mikkel Honoré.

Cependant, comme c'est le cas, le peloton ne leur laissait pas beaucoup de marge, preuve que les équipes de sprinters ont encore de l'énergie et l'objectif clair de ne laisser passer aucune opportunité, d'autant plus que celle d'aujourd'hui était l'avant-dernière avant l'étape finale à Rome, car l'étape de demain, en raison de son parcours accidenté dans la dernière partie, semble se diriger vers une conclusion pour une échappée de haut niveau, et celle de samedi sur le mont Grappa, 100% sûr, sera disputée entre les hommes du classement général.

Il n'y a pas grand-chose à dire sur une journée peu attrayante pour le spectateur et où seul Edoardo Affini a rompu la monotonie avec une attaque à 60 km de l'arrivée, alors que l'échappée était presque reprise. Le coureur de Visma-Lease à Bike a réussi à rejoindre les échappés à qui il a donné une seconde vie en étirant l'écart avec son effort jusqu'à une maigre avance de 30 secondes.

Quoi qu'il en soit, ses chances étaient totalement nulles en raison du contrôle strict du peloton et, à 10 kilomètres de l'arrivée, ils étaient repris. De là jusqu'à la fin, un rythme effréné dans les rues de Padoue, avec de nombreux pièges qui ont failli jouer un mauvais tour à Thymen Arensman qui, à 6 km de l'arrivée, a perdu le contact avec le groupe et a dû être réintégré avec l'aide précieuse de Jhonatan Narváez.

Tout semblait prêt pour une nouvelle victoire de Jonathan Milan, avec Lidl-Trek le plaçant parfaitement déjà dans le dernier kilomètre lorsque, à quelques virages serrés avant la ligne d'arrivée, l'Italien a perdu sa position et s'est retrouvé autour de la 10e-15e place du peloton à seulement 500 m de l'arrivée.

Ses lanceurs, déconcertés, ont ralenti leur élan, ce qui a été exploité par d'autres comme Alberto Dainese pour tenter de surprendre. Cependant, du centre du groupe, de manière incroyable, à la fois Tim Merlier et Jonathan Milan ont réussi à trouver l'ouverture et ont lancé leurs sprints respectifs en remontant comme des fous de chaque côté de la route. Le premier à le faire, Merlier, a remporté la victoire de justesse, car un Milan puissant remontait en force et lui manquait seulement quelques mètres pour décrocher une nouvelle victoire. Quoi qu'il en soit, c'est le deuxième triomphe pour le coureur belge qui ne manque plus qu'une victoire à Rome pour égaliser le nombre de victoires au sprint remportées au Giro d'Italie 2024 avec son rival italien.

Classement Étape 18

1. Tim Merlier (Soudal-QuickStep) 3h45'44''
2. Jonathan Milan (Lidl-Trek) +00''
3. Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) +00''
4. Alberto Dainese (Tudor) +00''
5. Stanislaw Anolkowski (Cofidis) +00''
6. Fernando Gaviria (Movistar Team) +00''
7. Madis Mihkels (Intermarché-Wanty) +00''
8. Caleb Ewan (Jayco-AlUla) +00''
9. Davide Ballerini (Astana) +00''
10. Juan Sebastián Molano (UAE Team Emirates) +00''

Classement Général

1. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) 67h17'02''
2. Daniel Felipe Martínez (Bora-Hansgrohe) +7'42''
3. Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +8'04''
4. Ben O'Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale) +9'47''
5. Antonio Tiberi (Bahrain-Victorious) +10'29''
6. Thymen Arensman (INEOS Grenadiers) +11'10''
7. Romain Bardet (DSM-Firmenich-PostNL) +12'42''
8. Einer Rubio (Movistar Team) +13'33''
9. Filippo Zana (Jayco-AlUla) +13'52''
10. Jan Hirt (Soudal-QuickStep) +14'44''