Faux autocollants et vélos non conformes : comment l'UCI contrôle-t-elle le matériel en compétition ?

Les autocollants d'homologation que l'UCI délivre aux vélos contrôlés et autorisés à être utilisés en compétition ont fait l'objet de discussions il y a quelque temps, après qu'il a été révélé que l'équipe britannique Saint Piran utilisait des vélos chinois munis d'autocollants contrefaits. Cependant, peu de gens connaissent leur utilité et les conséquences que peut avoir l'absence d'une telle vignette sur un cadre. Il s'agit d'un système mis en place par l'instance dirigeante du cyclisme afin de garantir le respect des normes techniques relatives aux caractéristiques que doivent présenter les vélos destinés à la compétition et, par là même, d'assurer l'égalité entre les concurrents en matière de matériel.

Voici comment les vélos sont approuvés pour la compétition

En 2011, l'UCI a introduit son système d'approbation des vélos destinés aux modèles de route, de piste et de cyclocross. Avec cela, l'organisme suprême du cyclisme cherchait à simplifier le processus de vérification des vélos avant les compétitions, en déchargeant les juges-arbitres de certaines tâches. Ainsi, il a établi un système de validation que les fabricants devaient suivre s'ils voulaient que leurs vélos puissent être utilisés en compétition. De plus, ne nous leurrons pas, l'UCI ouvrait ainsi une autre source de revenus puisque, bien sûr, tout le processus de vérification des nouveaux modèles a un coût pour les marques, 5 000 francs suisses plus TVA pour le processus complet et 3 500 francs suisses plus TVA pour la procédure simplifiée.

Par conséquent, depuis que l'UCI a introduit ce système, si nous voulons participer à n'importe quelle compétition fédérée de ces disciplines, notre vélo doit porter l'autocollant mentionné, sauf si notre vélo date d'avant 2011, où le logo de l'UCI et un code identifiant le modèle sont affichés et que nous pouvons consulter dans la liste que l'organisme suprême publie chaque saison et qui, à de nombreuses occasions, sert à anticiper le lancement de nouveaux modèles par les marques.

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Évidemment, si notre cadre n'est pas inclus parmi ceux approuvés et que nous sommes soumis à une inspection aléatoire par les arbitres de la compétition à laquelle nous allons participer, ils ne nous permettront pas de prendre le départ. Dans tous les cas, pratiquement tous les modèles actuels passent par ce processus, sauf dans le cas de certains modèles de premier prix et peu d'autres. En fait, cela sert aux marques pour s'assurer que leurs nouveaux vélos pourront être utilisés en compétition et ne pas se retrouver avec le fait que, après avoir développé un modèle, leurs cyclistes ne peuvent pas l'utiliser comme, par exemple, cela s'est produit dans le passé avec ces Cannondale interdites parce qu'elles n'atteignaient pas le poids minimum fixé par l'UCI.

Il existe deux procédures pour approuver de nouveaux modèles de vélo, la procédure générale et la procédure complète. La première est une méthode simplifiée qui est utilisée avec des modèles plus conventionnels et qui oblige uniquement la marque à soumettre les dessins du vélo à l'UCI pour qu'elle donne son approbation après avoir vérifié qu'ils sont conformes à la réglementation technique en vigueur.

D'autre part, la procédure complète est celle que suivent les cadres monocoques et aérodynamiques qui doivent respecter les limites de conception fixées par l'UCI pour ces vélos. Dans ce cas, en plus des dessins, les fabricants sont également invités à soumettre un prototype du vélo pour que l'UCI effectue ses propres mesures et vérifications.

En essence, l'UCI cherche à maintenir que les vélos continuent à conserver leur essence traditionnelle avec un design à double triangle sans dériver vers des modèles comme ceux que nous pouvons voir dans les épreuves de triathlon de longue distance. Pour cela, elle définit chaque segment du cadre : tube horizontal, tube diagonal, etc... avec un rectangle qui limite ce que chaque tube peut occuper au maximum ainsi que les zones de jonction pour que les transitions soient douces et qui ont été exploitées par les fabricants pour optimiser l'aérodynamique des nouveaux modèles.

Par ailleurs, d'autres paramètres sont définis, tels que l'inclinaison des haubans, la conception des fourches, en particulier sur les modèles de contre-la-montre, la largeur des tubes ou la nécessité de respecter certaines dimensions. Une fois l'autorisation de l'UCI obtenue, le vélo est enregistré et la marque peut commencer à produire ses cadres et à apposer l'autocollant correspondant qui identifie ce modèle, de sorte que les juges arbitres en compétition n'ont plus qu'à vérifier que le vélo porte bien l'autocollant et, en cas de doute, comme cela a pu être le cas avec les vélos de l'équipe britannique Saint Piran, de se référer à la liste des cadres homologués pour vérifier que le code figurant sur l'autocollant figure bien parmi ceux qui ont été approuvés.

En effet, comme on l'a appris par la suite, ce qui a trahi la contrefaçon des autocollants chez Saint Piran, c'est que l'UCI stipule que ces autocollants doivent être appliqués en même temps que le cadre lors de la fabrication afin qu'une fois celui-ci peint, il soit impossible de les retirer. Or, sur le Saint Piran, ils ont été apposés a posteriori, puis recouverts de vernis à ongles pour simuler une application en usine.

La question que se posent beaucoup de gens au moment d'acheter leur vélo est la suivante : « Et si le vélo que je veux n'a pas d'autocollant ? Est-ce qu'on peut l'utiliser en toute sécurité ? » En effet, l'autocollant d'homologation UCI est devenu un argument de vente supplémentaire.

Il faut toutefois bien comprendre que sa présence garantit, en termes de sécurité et de fabrication, le respect de la norme ISO 4210. Il s'agit toutefois d'une norme assez basique qui est souvent renforcée par les législations spécifiques des pays, voire par les exigences fixées par les marques elles-mêmes qui, en particulier chez les fabricants de pointe, vont bien au-delà de ce que prévoit la norme ISO.

En effet, au niveau de l'Union européenne, tout produit commercialisé, y compris les vélos, doit être conforme à la certification CE qui garantit qu'il s'agit d'un produit sûr, qu'il porte ou non l'autocollant UCI. Cela signifie que nous ne devons tenir compte de sa présence que si nous avons l'intention de participer à des compétitions de cyclisme sur route, sans craindre que, lors d'une course, les juges arbitres nous empêchent de prendre le départ parce que notre vélo n'est pas homologué par l'UCI.