Adam Yates, mémorable, se joint à la fête de La Vuelta a España 2024

Étape mémorable sur les pentes de la Sierra Nevada avec une équipe UAE Team Emirates déchaînant l'enfer et jouant pour gagner avec Adam Yates; un Richard Carapaz pariant tout ou rien et un Enric Mas méconnaissable se lançant à l'offensive face à la faiblesse de Primoz Roglic tandis qu'O'Connor a su résister et continue de s'accrocher au maillot rouge.

La première étape reine de La Vuelta 2024 laisse une course totalement incertaine

Le jour se levait à Motril avec la nouvelle de l'abandon de Joao Almeida. Un test médical après le désastre de l'étape d'hier confirmait que le Portugais souffrait de la covid, laissant ainsi l'équipe UAE Team Emirates sans son leader pour La Vuelta 2024 juste le jour où la course arrivait au premier véritable test pour les prétendants à la victoire finale.

Une étape qui conduirait le peloton jusqu'à la ville de Grenade mais avec un périple préalable dans la Sierra Nevada concentrant toute sa dureté dans les 50 derniers kilomètres avec une première montée au Purche et ensuite un circuit passant par Pinos Genil, Güéjar Sierra et l'ascension à Hazallanas que les coureurs devraient faire à deux reprises.

Après avoir perdu leur phare, l'équipe UAE Team Emirates a lancé une offensive totale, cherchant à dynamiter la course pour tenter de revenir dans la lutte pour la victoire. Dans la folie des attaques qui ont eu lieu dès le départ, où un groupe de 24 coureurs s'est formé avec des coureurs comme Wout van Aert, ils ont réussi à placer dans ce groupe Marc Soler, Jay Vine et Adam Yates, situé à 9'27'' au général. Une échappée où se trouvait également David Gaudu, à 6'30'' du leader. L'échappée commençait à prendre du temps et menaçait de répéter la situation de quelques jours auparavant lorsque Ben O'Connor avait réussi à s'emparer du maillot rouge.

Arrivés à l'ascension du Purche, Marc Soler prenait les commandes du groupe de tête et sélectionnait l'échappée avec un rythme impitoyable qui réduisait le groupe à seulement 9 unités tout en creusant l'écart avec le peloton où Red Bull-BORA-hansgrohe n'avait d'autre choix que de ramer sans parvenir à réduire les écarts, se contentant simplement de contenir la saignée des secondes.

Et c'est ainsi que se déroulait l'épreuve lorsque, à mi-ascension, Richard Carapaz se lançait dans le vide sans filet et s'échappait du peloton pour rejoindre la tête dans une stratégie parfaite de l'EF Education-EasyPost qui profitait du fait qu'il avait James Shawn et Darren Rafferty placés dans l'échappée pour faire un énorme travail qui lui permettait de se rapprocher de la tête.

Avec l'arrivée de la première ascension à Hazallanas, c'était Jay Vine qui prenait le relais et réduisait encore plus le groupe de tête qui restait avec lui, Adam Yates et un David Gaudu qui se régalait de la situation. Cependant, il ne s'attendait pas à ce que, au moment où Vine manquait de carburant, avec les trois quarts de l'ascension déjà parcourus, Adam Yates attaquait en solitaire cherchant la démonstration et à redevenir un prétendant à la victoire finale.

Pendant ce temps, Richard Carapaz poursuivait le même objectif, rappelons qu'il se trouvait à 6'44'' au général au début de la journée et réduisait l'écart à bon rythme tout en faisant bonne figure des restes de l'échappée du matin. Jusqu'à ce qu'il atteigne Jay Vine et David Gaudu déjà engagés dans la descente pour faire un nouveau tour de ce boucle très difficile. Derrière, Decathlon-AG2R tirait sur le plat et dans la montée c'était Red Bull qui prenait le relais mais avec un rythme plus de survie que de pouvoir renverser la situation de Yates, franchissant la ligne à 5'30'' du Britannique. Un écart qui s'accentuerait encore dans la descente et l'approche de la deuxième ascension.

Une deuxième ascension où Carapaz se débarrassait de ses compagnons pour tenter de réduire l'écart avec Adam Yates qui se montrait extrêmement solide en tête de course et pouvait pratiquement compter sur sa victoire d'étape en toute sécurité. La question était maintenant de savoir avec quelle avance.

Le focus se tournait alors vers le groupe très réduit des favoris où, une fois de plus, la situation de la première ascension se répétait, avec cette fois Red Bull-BORA-hansgrohe, avec Vlasov et Lipowitz accélérant le rythme, cherchant cette fois-ci à faire mal et réussissant à sélectionner le groupe en faisant décrocher des coureurs comme Sepp Kuss, Carlos Rodríguez ou Mikel Landa. Ce à quoi ils ne s'attendaient pas, c'est qu'à quelques centaines de mètres plus loin, Primoz Roglic connaissait une crise qui le ramenait en queue de groupe. Ses coéquipiers ralentissaient immédiatement, et c'était à ce moment de faiblesse qu'Enric Mas en profitait enfin pour attaquer.

Rapidement, le Majorquin commençait à creuser l'écart tandis qu'à l'arrière, Lipowitz n'avait d'autre choix que de temporiser et de laisser son leader reprendre son souffle. O'Connor, qui avait bien résisté, voyait que l'arrêt permettait à Felix Gall de revenir dans le groupe et de travailler pour contenir l'écart avec Enric, et Carlos Rodriguez, Mikel Landa et Cristian Rodriguez parvenaient également à rentrer.

En haut de Hazallanas, Enric Mas obtenait 1 minute d'avance, se lançant dans la descente rapide vers Grenade jusqu'à ce qu'il freine un peu trop fort dans un virage à la sortie, provoquant une énorme frayeur qui aurait pu se terminer par une chute grave. On ne sait pas comment, mais le coureur de l'équipe Movistar a réussi à l'éviter, mais avec la peur au ventre, il a perdu du terrain par rapport aux autres favoris jusqu'à être rattrapé presque dans les rues de la ville.

Adam Yates est arrivé victorieux lors de cette neuvième étape de La Vuelta 2024, une journée qui lui a semblé longue dans la dernière partie. En témoigne le temps qu'a réussi à récupérer un Richard Carapaz impressionnant, qui a franchi la ligne à 1'39'' secondes et, à 3'45'' arrivait le mini-groupe des favoris où Ben O'Connor a donné un petit coup d'autorité en sprintant pour obtenir les 4 secondes de bonification restantes.

Ben O'Connor reste solide en tête, donnant l'impression que ce qui s'est passé hier n'était qu'un mauvais jour et, surtout, de nouveaux protagonistes apparaissent dans un classement général serré qui promet un spectacle incroyable pour le reste de La Vuelta 2024.

Classement de l'étape

1. Adam Yates (UAE Team Emirates) 4h42'28''
2. Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) +1'39''
3. Ben O'Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale) +3'45''
4. Mikel Landa (TRex-QuickStep) +3'45''
5. Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) +3'45''
6. Pavel Sivakov (UAE Team Emirates) +3'45''
7. Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers) +3'45''
8. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) +3'45''
9. David Gaudu (Groupama-FDJ) +3'45''
10. Enric Mas (Movistar Team) +3'45''

Classement Général

1. Ben O'Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale) 36h09'36''
2. Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) +3'53''
3. Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) +4'32''
4. Enric Mas (Movistar Team) +4'35''
5. Mikel Landa (TRex-QuickStep) +5'17''
6. Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) +5'29''
7. Adam Yates (UAE Team Emirates) +5'30''
8. Felix Gall (Decathlon-AG2R La Mondiale) +5'30''
9. Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers) +6'00''
10. David Gaudu (Groupama-FDJ) +6'32''