Ce qui valait autrefois pour un top 5 dans le Tour ne suffit désormais que pour un top 20

La performance dans le cyclisme professionnel ne cesse d'augmenter année après année et ceux qui perdent ce rythme d'évolution le voient reflété dans leurs résultats en course. Les vitesses moyennes sont de plus en plus élevées, les cols sont gravis à plus de watts et chaque gain marginal est gratté jusqu'à la limite. Une réalité qui peut susciter des sentiments mitigés chez de nombreux cyclistes qui voient comment ce qui leur permettait de gagner auparavant ne leur suffit désormais que pour faire partie de la classe moyenne du peloton.

L'augmentation du niveau moyen du peloton force la retraite de certains classiques

Le Tour de France 2024 récemment terminé a été la dernière course pour certains des références de la décennie passée. Des coureurs comme Mark Cavendish ou Romain Bardet voient comment la dictature des années et l'augmentation progressive du niveau moyen du peloton les ont écartés de la lutte pour la victoire. Malgré tout, en puisant dans la classe qu'ils possèdent, ils ont toujours réussi à nous offrir du spectacle et en effet, tant le français que le britannique ont eu une sortie de rêve du Tour de France en remportant chacun une des étapes très convoitées.

Pendant le Tour de France, Romain Bardet s'est confié et a admis qu'il s'était entraîné dur pour être à son meilleur niveau de watts, des chiffres qui, il y a quelques années à peine, faisaient de lui l'un des meilleurs cyclistes du monde, mais qui lui permettent désormais d'être dans le top 20 des courses.

De la même manière, un cycliste en pleine forme comme Mathieu van der Poel s'est exprimé, même s'il est venu au Tour de France pour se préparer aux Jeux Olympiques de Paris, il était déjà en forme physique, ce qui aurait dû lui permettre de remporter une victoire. Cependant, au cours de la première semaine, on ne l'a même pas vu. On l'a vu dans une échappée et enfin, lors de la dernière semaine, il a réalisé un lancement impressionnant pour la troisième victoire au sprint de Jasper Philipsen. Avec une certaine frustration, il a avoué qu'il produisait des watts similaires à ceux du printemps mais que dans cette édition du Tour, tout allait très vite et qu'il n'avait pas plus à montrer.

De nombreuses voix se demandent si cette augmentation brutale des vitesses moyennes et des records d'ascension qui explosent pourrait être due à la présence dans le peloton d'une substance dopante encore indétectable qui pourrait être à l'origine des performances, comme cela s'est produit avec l'EPO ou les transfusions sanguines à l'époque.

Cependant, peu de ces voix tiennent compte du fait qu'il s'est écoulé plus de 20 ans depuis cette époque. Les techniques d'entraînement, la nutrition, les performances des vélos, voire la professionnalisation des équipes qui chouchoutent les cyclistes jusqu'à l'extrême et qui soignent chaque détail des fameux gains marginaux ont été déterminants pour que le peloton roule de plus en plus vite.

Il y a aussi l'émergence de talents exceptionnels comme Pogacar, Evenepoel, Vingegaard, Van der Poel ou Van Aert qui ont été perturbateurs en élevant le niveau, provoquant un effet d'entraînement où la classe moyenne du peloton n'a eu d'autre choix que de s'améliorer pour ne pas être reléguée au rang de simples figurants.