Brandon McNulty surprend et remporte le premier maillot rouge de La Vuelta 2024

Le contre-la-montre inaugural de La Vuelta a España 2024 nous a offert une journée pleine d'émotions avec deux courses clairement définies, l'une pour la victoire d'étape, qui s'est jouée en seulement quelques secondes, et l'autre entre les prétendants au classement général, dont le premier assaut a été mené par un Primoz Roglic qui rêve de remporter son quatrième titre dans trois semaines à Madrid.

Le contre-la-montre inaugural de La Vuelta révèle les premières différences entre les favoris

Les seulement 12 kilomètres de contre-la-montre individuel entre Lisbonne et Oeiras ont été plus que la simple mise en route habituelle de ces étapes initiales. Et pourtant, son parcours totalement plat et le faible kilométrage ne laissaient pas présager la bataille à laquelle nous avons pu assister, en particulier en ce qui concerne la victoire d'étape.

C'est Luis Ángel Maté, l'un des coureurs les plus appréciés du peloton, qui a donné le coup d'envoi de La Vuelta a España 2024 dans ce qui sera sa dernière course avant sa retraite annoncée du cyclisme professionnel. Il a été suivi par le reste des coureurs, parmi lesquels se démarquait le départ précoce d'Enric Mas, le premier des coureurs du classement général à prendre le départ et qui a réalisé un temps qui a largement dépassé les performances habituelles du Majorquin dans cette discipline.

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Le départ précoce d'Edoardo Affini a également été remarquable, réalisant un contre-la-montre véritablement spectaculaire qui lui a permis d'établir un temps qui le maintiendrait en tête pratiquement jusqu'à la fin de l'épreuve. Nous avons commencé à nous rendre compte de la qualité du temps du coureur de Visma-Lease a Bike lorsque même Joshua Tarling, l'un des favoris principaux pour la victoire dans la première étape de La Vuelta a España 2024, n'a pas réussi à surpasser Affini, qui conservait la première place pour seulement 28 centièmes de seconde. Plus serré, impossible.

Et il semblait que l'Italien pourrait remporter la victoire lorsque Mathias Vacek, jeune coureur de Lidl-Trek, a réalisé un contre-la-montre prodigieux en battant le meilleur temps de quelques remarquables 6 secondes.

Pendant ce temps, les favoris arrivaient au compte-gouttes, avec des performances contrastées où se distinguaient des coureurs comme Adam Yates ou l'idole locale Joao Almeida avec des temps discrets, tandis que des coureurs comme Carlos Rodríguez ou le vainqueur actuel de La Vuelta, l'Américain Sepp Kuss, marquaient des temps plus modestes. Et au-dessus de tous, un Primoz Roglic réalisait un contre-la-montre solide qui lui permettait d'être le meilleur parmi les coureurs du classement général.

Il restait seulement à savoir si Wout van Aert parviendrait à remporter l'étape en partant en dernier, connaissant toutes les références. Van Aert a réalisé un très bon contre-la-montre, le plaçant même en tête, pour seulement quelques centièmes de seconde, au point de chronométrage intermédiaire. Cependant, le Belge n'avait pas prévu la formidable seconde moitié de contre-la-montre de Brandon McNulty, troisième à l'intermédiaire, qui a réussi à combler l'écart et à améliorer le temps de Vacek à l'arrivée de seulement 2 secondes. Un temps que Wout van Aert n'a pas pu surpasser, terminant troisième de l'étape à 3 secondes du coureur de l'UAE Team Emirates.

Une étape extrêmement compétitive où il convient de souligner les écarts appréciables, surtout si l'on considère les seulement 12 kilomètres parcourus, entre les prétendants au classement général, avec un Primoz Roglic en tête suivi de près par Joao Almeida à seulement 2 secondes et Mattias Sjkemosse à 7 secondes. Ensuite, le peloton s'ouvre et on retrouve Adam Yates à 17 secondes du Slovène et Enric Mas à 22 secondes.

Avec un écart important à combler, on trouve Carlos Rodríguez avec 29 secondes de retard, Sepp Kuss qui cède 36 secondes et un Mikel Landa qui continue d'être handicapé par cette discipline, bien que les 48 secondes perdues puissent être considérées comme un bon résultat pour lui.

Classement Etape 1

1. Brandon McNulty (UAE Team Emirates) 12'35''
2. Mathias Vacek (Lidl-Trek) +2''
3. Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) +3''
4. Sefan Küng (Groupama-FDJ) +7''
5. Edoardo Affini (Visma-Lease a Bike) +8''
6. Joshua Tarling (INEOS Grenadiers) +8''
7. Mauro Schmid (Jayco-AlUla) +17''
8. Primoz Roglic (RedBull-BORA-hansgrohe) +17''
9. Bruno Armirail (Decathlon-AG2R La Mondiale) +18''
10. Joao Almeida (UAE Team Emirates) +20''